нас рот открыл.
— Мэнди.
— Эмбер.
Эмбер… «янтарь» по-английски, выходит. Очень подходит рыжей. Мы тоже представились.
— Сквер… это потому что ты квадратный? — спросила Эмбер.
— Именно.
— У тебя прикольный акцент. Кажется, русский?
— Ты угадала!
Знакомство завязалось очень легко. Рики, разумеется, сразу упомянул: мы футболисты. Девочки не удивились.
— Надеюсь, ты квотербек? — Эмбер подмигнула мне, потягивая газировку через трубочку.
— Нет… Рики наш квотербек. Я просто парень, который бегает с мячом.
— Это тоже здорово! Вот окажись ты кикером, я бы сразу потеряла интерес.
Ну, как без шуток про кикеров? Кикеры — это те, кто бьёт по мячу ногой, забивает «филд голы» и дополнительное очко после тачдауна. Такие парни частенько могут принести команде победу, но их участие в игре уж очень ограничено. Никогда не в центре внимания. Быть кикером — полный отстой.
Эмбер определённо нравилась мне больше остальных, и не только из-за типажа. Обтягивающие топики Ширли и Мэнди выглядели весьма сексуально, зато Эмбер носила футболку с лого Led Zeppelin. А если девушка любит рок — это ещё один огромный плюс!
Рики уже начал зазывать девочек на игру «Лепреконов», и тут выяснилось интересное.
— А мы как раз туда и собираемся.
— Да. Вы ведь играете с «Нечестивцами».
— Потому мы и приехали.
Вот это поворот!
— Так вы не местные…
— Точно, дружок.
— Подружки «Нечестивцев», выходит?
Ширли, Мэнди и Эмбер переглянулись. Захихикали.
— Подружки? Ну уж нет!
— Как видите, мы здесь одни.
— Просто мы любим футбол.
— И футболисты нам тоже нравятся.
— Но не только «Нечестивцы».
— Дело в том, что «Нечестивцы»…
— Но-но-но, Мэнди! Им лучше раньше времени не знать.
— Ну-ка, с этого момента поподробнее! — Рики ухватился за промелькнувшую деталь. — О чём нам не нужно знать?
— А что за школа Пикман, кстати? — Линк вспомнил о столь волновавшем нас всего-то полчаса назад вопросе. — Вы откуда вообще?
— Да, интересно. Мы нагуглили такую школу только в Массачусетсе.
Наши новые знакомые немного замялись: явно размышляли, какие подробности рассказывать стоит, а какие нет. Тем временем я наконец-то перестал прокручивать в голове картины того, что хотел бы проделать с Эмбер, и обратил внимание кое на что.
На деталь, которая то ли ускользнула из внимания раньше, то ли… только теперь проявилась? Как в баре El Baron осенью?
Всё дело в глазах. Как бы это объяснить… Одним словом, глаза у Эмбер и её подружек были не человеческие.
Я моргнул пару раз: мало ли, показалось… но нет. Вместо нормальных белых склер — зелёные, с узором жёлтых прожилок. И узкие вертикальные зрачки, клянусь: так и было. Это не глаза людей. Это змеиные глаза. Рики и Линк то ли не заметили ничего необычного, то ли не подали вида.
Мне же стало немного нехорошо. Как тогда, в баре…
— Да: школа Пикман — это Массачусетс. Мы оттуда.
— Город Аркхэм.
— Вы про такой не слышали, наверное.
Я точно не слышал.
— И почему команда из Аркхэма играет в Луизиане? — поинтересовался Рики.
— А почему бы нет?
— Вы что, против? Не рады, что мы приехали?
— Боитесь «Нечестивцев»?
— Никого мы не боимся! — возразил Линк, гордо задрав подбородок.
— И встрече очень рады, между прочим!
— Да-да. Приходите на матч: увидите, как «Лепреконы» разделают этих ваших «Нечестивцев»!
Наша бравада девушкам со змеиными глазами понравилась. Они музыкально рассмеялись, словно три колокольчика. Эмбер снова подмигнула мне. А потом облизнула губы, и тут я ожидал увидеть раздвоенный язык, однако обнаружил ещё более странное.
Нечто вроде щупальца осьминога. Мимолётное движение, но я готов был поклясться, что видел маленькие круглые присоски — точно как у головоногих моллюсков. Тентакли, шоб их… какой-то бред.
Хотя нельзя сказать, будто я не нашёл в увиденном нечто сексуальное.
— Непросто вам будет с «Нечестивцами», ребята.
— Но вы уж постарайтесь. Конец сезона, а наших так никто и не обыграл.
— Да, мальчики: не разочаруйте!
— Нам пора, «Лепреконы». Увидимся на игре!
Аркхэмские болельщицы подхватили сумочки и выпорхнули из Taco Bell быстрее, чем Рики и Линк успели что-то сказать на тему «как вас найти в соцсетях» или «телефончики-то оставьте». Я же был слишком озадачен очередными видениями… или не совсем видениями?
Испытывали ли нечто подобное мои друзья? Мы с Рики и Линком не обсуждали это после встречи в El Baron, да и после визита Самди на тренировку ограничились общими словами о «странном». Я не мог быть уверен в объективности наблюдаемого. Может, глюки?
Может, я схожу с ума? На почве физических нагрузок, недотраха и волнений о будущем?
Спорные вопросы, однако в одной мысли мы с квортербеком и ресивером «Лепреконов» сошлись на все сто.
— «Нечестивцев» надо обыграть!
— Стопудово.
— Так девочки понравились, Рики?
— Ну, во-первых — понравились. А тебе нет? Во-вторых, знаешь ли, я ведь о тебе волнуюсь.
— Да. У Сквера реально последний шанс показать себя скаутам. Этому… Говарду.
— Именно так. Теперь, считай, двойная мотивация.
— Рад, что моя судьба волнует тебя так же, как девочки из Массачусетса.
— Ой, ну вот не строй из себя! И меня, и Линка твоя учёба волнует, это для начала. И своя тоже. Да и думаешь, не видно было, как ты на рыжуху пялился? Сквер, не будь придурком.
— Срать на мистера Ли с Адамсом. — заявил Линк. — Мы должны обыграть этих козлов, раз никто другой не смог. И так, чтобы этот…
— Говард.
— Да, Говард. Чтобы он заприметил Сквера. Да и нас тоже… раз из крутого колледжа, как Адамс сказал.
Всё справедливо. Мне оставалось только согласиться и поблагодарить друзей за поддержку. Встреча с Ширли, Мэнди и Эмбер не стала решающим фактором — но отлично настроила нас на боевой лад.
***
На игру каждый футболист настраивается по-своему. Я всегда старался как можно меньше о ней думать. Может, это неправильно с тактической точки зрения, но ведь я не тренер, не квотербек и даже не защитник. Помните сравнение — как на басу в рок-группе играть? Концентрируешься на очень важном
