заревела.
— Нашла, о чем с детьми говорить! — возмутился Гриша. — Лучше принеси мне что-нибудь поесть, а я им пока сказку расскажу.
— Еще чего! Я тебе не прислуга.
Но тут появилась Муна с тарелкой горячей каши и лепешками. Гриша откусил лепешку и заговорил:
— Так вот, детки, был у нас замечательный писатель Пушкин. Погиб несколько лет назад. Один нехороший человек решил избавиться от него и вызвал на дуэль. Знаете, что такое дуэль? Это когда один дяденька убивает…
— Хороша сказка, — усмехнулась Назифа.
— А, ну да. Итак: сказка о Золотом петушке!
Глава 15 Гиблое место:-о
Друзья шагали к дворцу. На улице было гораздо больше людей, чем раньше. Все что-то оживленно обсуждали, кто-то даже смеялся.
— Город оживает, — сказала Назифа. — Похоже, они нам поверили.
— Да-а-а, — довольная улыбка расползлась на лице Гриши. — Как же приятно быть победителем!
— Ага. Особенно в розовой рубашке с рюшами, — рассмеялась девушка.
— А мне нравится, — буркнул Гриша и заправил рубашку в штаны.
На Назифе было светло-голубое платье до колен. Оно принадлежало Муне, поэтому было очень широкое, но кожаный пояс с кинжалами, плотно обхватывал талию и подчеркивал спортивное телосложение девушки. Ур был одет в светло-серую накидку, доходящую до икр.
— Почему ты штаны не носишь?
— Они мне кажутся неудобными. Люблю, когда между ног свободно и ничто не натирает.
— Чудак, это же бабские наряды!
— На себя посмотри, Розовая кофточка, — надулся библиотекарь.
Возле высокого крыльца дворца стояла разношерстная толпа. Они внимательно слушали наместника и согласно кивали.
— А вот и они! — закричал Озаз и ткнул пальцем в их сторону. — Наши спасители! Наши герои!
Люди развернулись и с любопытством уставились на троицу. Затем, не сговариваясь, бросились навстречу. Каждый благодарил и старался покрепче обнять. Они совали им в руки бутылки вина, корзины с фруктами и свежеиспеченные булки.
Тем временем, Озаз поднялся на крыльцо и заговорил:
— Друзья, у меня нет слов, чтобы выразить благодарность. Вы самые сильные и смелые люди, которых я только встречал! Ворота нашего города и двери дворца всегда для вас открыты. Если вы захотите остаться, то мы всю жизнь будем обеспечивать вас и подарим самые лучшие дома… Признаться, я сначала не поверил вам. Много сильных и опытных воинов пытались убить демона, но никто из них не вернулся. Почти две тысячи человек украл демон. Пропадали целые семьи, — после этих слов Ур тяжело вздохнул, и Гриша похлопал его по плечу. — Всю ночь я простоял здесь, на этом самом месте и молился. Я просил Богов, чтобы сказанное вами было правдой. А если нет, то, чтобы демон не сильно мучил меня перед смертью. Как видите, я жив-здоров!
Раздались аплодисменты.
— Несколько дней назад была гроза, — продолжал он. — Острые молнии и громогласные тучи прошли стороной, так и не благословив Груфу. В тот день демон явился раньше обычного, еще небо светлело на горизонте. Он поймал кого-то возле дальних садов. Я слышал крик, но ничем не мог помочь и вновь почувствовал себя полным ничтожеством неспособным защитить своих людей, — он тяжело вздохнул и потер переносицу. — Наконец-то, все закончилось. Нам осталось найти останки наших близких и с почестями похоронить… Давайте поблагодарим наших героев!
Троицу подняли на руки и начали подкидывать. Назифа счастливо визжала, Ур постоянно поправлял задирающийся подол накидки, а Гриша вскрикивал от страха и восторга. Озаз махнул рукой и их понесли во дворец. На этот раз окна были открыты и яркий солнечный свет отражался от золотой посуды и хрустальных кубков. Друзей посадили во главе длинного стола и принялись наперебой предлагать то одно, то другое блюдо. Когда все успокоились и расселись по местам, Озаз взял кубок и еще раз поблагодарил.
— Мы собрали ровно столько, сколько я обещал, — он кивнул на резной сундучок в углу. — А для того, чтобы вы быстрее добрались до Эль-Кара, я дарю вам двух оставшихся верблюдов.
— Вот за это — спасибо! — воскликнул Гриша. — А то мне жутко надоело пешком ходить.
Они сели за стол и с аппетитом принялись за еду. Через несколько минут к Назифе подошла женщина, села рядом и начала что-то тихо говорить. Грише стало любопытно, поэтому он подвинулся поближе и прислушался.
— Ты не думай, — убеждала девушку дородная женщина с рябым лицом и глазами навыкате. — Я тебя не буду заставлять работать. Ты должна будешь детей рожать, а хозяйство я сама буду вести. У меня сынок самый лучший, самый покладистый, самый добрый и на меня похож.
Назифа уплетала пирог с курагой и изредка усмехалась хвалебным речам женщины. В это время к Грише подсел ссохшийся мужичок с острым длинным носом.
— Храбрецы везде в почете. Особенно, если они живые, — гнусаво сказал он и захихикал. — Демона победить нужна особая воля и мужество. На таких все и держится. У Озаза сын погиб, поэтому следующего наместника мы, жители Груфу, будем выбирать сами. Предлагаю тебе жениться на моей дочери, а уж наместником я тебя сделаю. У меня связи есть и деньжата водятся. Ну что, согласен?
Гриша что-то промычал набитым ртом и уперся взглядом в тарелку. Мужичок посидел немного, но не дождавшись внятного ответа, ретировался.
— Я не собираюсь здесь еще на день задерживаться, — зашептала Назифа.
— Согласен. Надо идти.
Они встали из-за стола. Остальные побросали ложки и тоже вскочили.
— Спасибо за хлеб, за соль, — сказал Гриша и поклонился. — Нам пора идти.
Люди разочаровано повздыхали, но никто не посмел что-либо возразить. Озаз велел гостям продолжать пиршество, а сам пошел провожать троицу до двери.
— Верблюды ждут вас у ворот. Счастливого пути и обязательно возвращайтесь! Мы будем вас ждать.
Он обнял их по-отечески и печально вздохнул. Друзья спустились с крыльца и побрели к гостиному дому. После сытного обеда не хотелось быстро двигаться.
— Получается, демон уже второй раз летел, когда меня увидел, — Гриша нес сундучок на плече, придерживая правой рукой.
— Только, как мы его не заметили в первый раз, тем более, если он был с грузом? — отозвался Ур, ковыряя травинкой в зубах.
— Меня больше волнует другое… Получается, что он очень быстро ест. С заката прошло не так много времени, а он уже летел обратно в город. Опять же, в гнезде я не нашел ни капли крови, ни клочка одежды.
— А вдруг они еще живы? — воскликнула девушка. — Может, надо было нам обшарить горы? Вдруг еще кому-то можно помочь!
— Скажем стражникам, которые дежурят у ворот, пусть соберут людей и прочешут каждый уголок в горной гряде, а нам надо торопиться в Эль-Кар, — возразил Ур.
Они
