сталкивался — и выжил. Клирик он, в конце концов, или нет?
Там, на площадке для испытаний, сейчас Гай Джедидайя Кормак должен был пройти сквозь строй из сотни человек с палками, которые по очерди наносят удары, и после этого показать свое мастерство в стрельбе. Лиам подозревал, что Кормак-младший набросится на всю эту толпу и примется избивать их — потому как в правилах по этому вопросу ничего не сказано. Проломил же он двадцать семь перегородок в Лабиринте? Почему бы ему не избить сотню кандидатов?
* * *
Гай перезарядил «Бур» и прицелился. Бах! Очередная мишень разлетелась в дребезги. Никакой стрельбы с двух рук — для этого требуется наработанный навык, так что память отца тут не поможет — не тренировался он с пистолетиками. Нахрен ему пистолетики против ОБЧР и военной техники? Бах! Пусть проверяют, куда он там попал, если снаряд из «Бура» разрывает манекен на части, или сносит голову напрочь. Бах!
Теперь он понимал, почему отец пытался оградить его от атенрайского воспитания, и считал что придерживается мягкой линии в общении с сыном. Ну что такое беготня, гимнастика и молитвы по сравнению с сотней парней с палками? Чертовы фанатики! Просто пройти сквозь строй, позволяя превращать свою спину в месиво? Ну нет, это не в его стиле. Пусть теперь в больничке лежат, тут у них вроде соцпакет и всё такое… В конце концов — он даже может оплатить им медкапсулы, всё-таки эти юноши с горящими взорами не виноваты, что тут такие порядки. Но бойцы бесстрашные, тут ничего не скажешь… Бах!
Пальцы нащупали пустой патронташ, и парень остановился.
— Что теперь? — крикнул он. — Я должен буду прожевать проволоку, или искупаться в кислоте?
— Испытание окончено! Сложи оружие, клирик!
— Ну наконец-то, мать его… — Гай бросил «Бур» на стол и сплюнул.
Всё-таки местные порядки здорово бесили. Он хотел домой, на Ярр — наконец зажить нормальной жизнью, навести порядок в Долине, сгонять с Эби в Озерный край, осмотреть первые функционирующие поселения… Но, в конце концов — множественные гематомы, ссадины, вывих пары пальцев и сломанное ребро — не самая большая плата за решение проблемы Гронингена.
* * *
Медицина тут была на уровне. Он лежал на холодной кушетке и две медсестры в аккуратных белых халатиках наносили ему на спину биогель. Ножки у них были что надо — тут вообще не было женщин с плохими фигурами, и мужчин с лишним весом. Девушки тихонько переговаривались по-гэльски, закончив со спиной и накладывая повязку на кисть.
— Через пару дней всё будет в порядке, — сказала одна из них, сверкнув голубыми глазами из-под маски.
— Через пару дней я буду на своем корабле и лягу в медкапсулу, — хмыкнул Гай. — Но — спасибо.
Он оделся в предложенные ему синие штаны-карго и черную футболку. Полупальто надевать не стал — было всё-таки слишком тепло для этого. А вот ботинки ему понравились — не привычные тяжелые берцы, но всё-таки нога в них чувствует себя прекрасно, хоть по стенкам бегай.
Лиам Мак-Магон зашел за ним через несколько минут — он явно приводил себя в порядок после боя. Гай смотрел на старого клирика по-новому: одно дело — отцовские воспоминания, другое — пережить этот ураган на своей шкуре. Так его еще не метелили ни разу в жизни, и как только на ногах устоял? С удовлетворением отметил расплывающуюся на скуле клирика кляксу здоровенного синяка.
— А всё-таки я вас достал! — кивнул он.
— Ты — настоящий уникум, Гай. Как там говорят? Полуконь-полукрокодил? Можешь гордиться — ты достал меня не один, а три раза. Чуть не прибил старика! — протянул руку для рукопожатия Мак-Магон.
— Тоже мне — старик! Вы меня здорово отдубасили, куда там тем парням с палками… — ладонь гэла была сухой и крепкой, а рукопожатие напоминало гидравлические тиски.
— Пойдем уже, Совет старейшин ждет. Может просвятишь меня, что у тебя за история? — они снова шли по коридорам и звук шагов отражался от каменных стен Тринити-кафедрал.
— Если в двух словах — на Гронингене насильно чипируют людей.
— О-о-о-о… — понимающе кивнул Лиам.
* * *
Совет старейшин под председательством риалора Куллана, который сменил архиепископские одеяния на черное полупальто, заседал прямо в соборе. Полукругом здесь установили тринадцать курульных кресел, на которых разместились члены совета — убеленные сединами крепкие старики.
Осанка, жилистые руки, цепкие взгляды — не все из них, кстати, сверкали зеленью. Эти мужчины явно многое повидали и многое пережили, их наделили правом вершить судьбу планеты, и они делали это — в соответствии с законами Божьими и человеческими, и по своему собственному разумению.
Скамьи собора, хоры, порталы и пределы — всё было полно людьми в черном. Тысячи клириков, свободных от текущих заданий и находящиеся в окрестностях Тринити-кафедрал собрались на Совет — послушать, что скажет Гай Джедидайя Кормак, блудный сын, который прибыл на Атенрай и прошел инициацию так, что об этом гудела вся планета.
— Именем Господа, объявляю заседание Совета старешин открытым, — встав, произнес Куллан. — Сегодня у нас один вопрос на повестке — заявление клирика Гая Джедидайи Кормака, его величества монарха Ярра и системы Суатоллы!
Собор загудел. А Гай отметил, что «клирик» прозвучало раньше чем «величество». Риалор заранее расставил приоритеты… Впрочем — это не главное. Он встал со своего места, повернулся сначала к Совету, отвесил почтительный, но сдержанный поклон, потом — так же поприветствовал собравшихся клириков.
— Почтенный Совет, ваше преосвященство, уважаемые братья-клирики… Я не очень-то знаком с церемониалом, и, надеюсь что своей простой речью не оскорблю ваши чувства, и ваш слух… Но дело, с которым я прибыл на Атенрай и ради которого решился пройти все положенные клирику испытания, чтобы иметь возможность говорить здесь, с вами напрямую, лицом к лицу — это дело вопиющее, отвратительное и требующее немедленной и жесткой реакции. Речь пойдет о Гронингене и его правителе — Элдрике Баасе…
Тут клирики снова загудели — им был знаком этот персонаж, и симпатии к его режиму они явно не испытывали. Чего стоили, например, налоги на проповеди, которые зависели от количества слов в речи священнослужителя? Или обязательная видеофиксация происходящего внутри церквей и молитвенных домов — независимо от религии? Гай поднял руку, призывая к тишине. Гэлы — народ шебутной, но момент чувствуют, и потому он скоро снова смог заговорить:
— Мое знакомство с Гронингеном и Баасом началось с того, что этот тип задумал вынудить Универсальную Академию открытого космоса обучать для него пилотов. Ему нужны были военные пилоты — для подавления мятежа на одном из материков… Я прибыл очень вовремя — как раз тогда, когда войска баасистов планировали штурмовать это учебное заведение. Вдумайтесь — танки против студентов! Благо, у меня нашлось несколько тысяч рашенских бластеров и ручных гранатометов — и это охладило пыл местных. Академики сами решили свои вопросы, и приняли решение, что более не желают принимать участие в планах Бааса, и покинули Гронинген. Теперь Универсальная Академия базируется на Ярре, и принимает на подготовительное отделение десятки тысяч людей со всего освоенного космоса — совершенно бесплатно — с небольшой помощью монархии… Но — Элдрик Баас затаил злобу, и готовил нападения на систему Суатоллы, чтобы вернуть себе Академию, которую считает своей собственностью. Баасисты оборудовали базу подскока на Монпасье, накопили там ударный кулак, чтобы атаковать Ярр. Десятки кораблей, тысячи солдат… Откуда на Гронингене такое количество обученных военных астронавтов, пилотов истребителей, экипажей, вот главный вопрос, на который я дам вам ответ в конце! — Гай сделал небольшую передышку, и обвел глазами клириков и членов совета. Его слушали с неподдельным интересом. — Благодаря шахтерам с местного планетоида, которые предупредили нас об готовящемся нападении — мы атаковали превентивно… Хочу сказать, что и здесь баасисты проявили свою сущность — волей Господа мы прибыли в момент, когда гронингенские пираты добивали монитор с Таматархи. Вместе с рашенами мы разгромили эскадру Бааса. И что же обнаружили на поле сражения?
Усмехаясь про себя, Кормак выдержал драматическую паузу.
— Чипированных зомби! Пилоты, военные специалисты, солдаты арестантских рот, укомплектованные противниками режима… Ред Сокс снабжает Бааса технологиями, которые позволяют ему создать армию из собственных оловянных солдатиков с чипами в бошках! Как думаете, бывшие мятежники позволили запихать себе в головы железяки добровольно? И сотни и тысячи молодых людей согласились стать пилотами переделанных из атмосферников истребителей,
