характером. Он, конечно, мужик хороший, правильный… Только сразу видно: за просто так ничего делать не будет. Ладно бы, в благодарность за победу над зверем. Но моя группа и без того получала и мясо, и шкуру, и прочие полезности. Явно не в накладе остались. И главкаменщик со своим практичным характером понимал это чуть ли не лучше всех.
— А вот правильно думаешь! Думаешь правильно! Есть выгода! — не стал отпираться Намжал. — Я с вами своего человека отправлю. Он с вашим главой переговорить должен. Важные вопросы обсудить! А вы постарайтесь, чтобы он обязательно доплыл. Когда вас не один, а много, кто на вас нападёт? Правильно, нет дураков!
— В принципе, ничего сложного, — признался я. — В любом случае, будем его охранять.
— Вы тогда свои дела решайте! А я своих напрягу плоты делать. Дерева тут много! — Намжал обвёл руками пространство вокруг, и я не сразу понял, что он имеет в виду.
А имел в виду он, как оказалось, бывшую ловушку. Уцелевшие колья частично годились для того, чтобы смастерить плот. Конечно, целиком плоты сделать из них не получилось бы, но немалая часть работы уже была сделана.
— Плоты закончим завтра к вечеру! — пообещал он. — И вы тоже тут заканчивайте. Не доведи духи, набегут на запах хищники… Так потом не отобьёмся!..
— Намжал! — глава каменотёсов уже собирался уходить, но его остановил Дунай: — Так всё-таки… Где соль? Или у вас её нет в окрестностях?
— Почему нет? Есть соль! Только копать её надо… И грязная она. Без очистки — так себе! — развёл руками тот.
— Да мне бы для шкур… Чтобы хоть до города довезти! — пояснил Дунай.
— От нашего села надо на север идти! Холм там будет. Невысокий такой, по сравнению с соседями. У него один бок раскопан — там соль. Там и берите! — посоветовал Намжал.
— Спасибо! — поблагодарил его Дунай, но тот уже не слушал, торопливо шагая к посёлку.
— Какой-то он сегодня… Беспокойный, что ли… — засомневался я, глядя Намжалу вслед.
— Ему есть, из-за чего беспокоиться, — усмехнулся Дунай. — Тут недавно какой-то хрен появился на горизонте… Намжал говорит, из той группы, что у гор собралась. Там уже вроде как человек двести. Оружие, правда, только у полутора сотен. А ещё у них есть пара винтовок и три ружья. Намжал, как мужика этого увидел вдали, так сразу начал суетиться.
— Да уж… Не нравится мне, что кто-то уже с огнестрелом бегает! — признался я. — И главное — почему мы ещё без него бегаем?
— Меня больше удивляет, почему они не нападают… — заметил Дунай. — Они же явно там крутятся не просто так, а с какой-то целью.
— Может, проверим? — с сомнением спросил я.
— Тебе, Вано, не хватило геройства, что ли? — удивился здоровяк, даже отвлёкшись от работы. — Ты уж лучше не лезь во всё, что вокруг происходит! Намжал говорит, даже если на них попрут — его группа отобьётся. А людям надо верить!
— Я им верю, — кивнул я. — Но проверять не забываю… Впрочем, ты прав. Мы своё на ближайшие дни отгеройствовали.
Нельзя объять необъятное. Нельзя получить всё и сразу. Мы выполнили задание Кукушкина. А ещё добыли много мяса и шкур. И привезём в Алтарное яйца ворюги, который камень отжимал. Ну, ладно… Не совсем яйца. То, что мы из него извлекли, наверно, было детородными органами. И даже, скорее всего, мужскими. Но это, боюсь, неточно.
В любом случае, всё вышло как нельзя лучше. А мы — как ни крути, не герои какой-нибудь книги, чтобы напролом лезть в очередное опасное приключение, не выбравшись из первого. Над нами, к счастью, никакой автор-графоман не властен, так что можем и дальше жить спокойно. Черепах седлать, с бестиями воевать — ну и за гигантскими крокодилами охотиться… В общем, нормальная и почти цивилизованная жизнь.
Хотя признаюсь, мысль отжать винтовки у неких, возможно, нехороших людей — меня всё ещё посещала. Вот только сначала надо было передохнуть, зафиксировать прибыль, укрепиться в Алтарном…
— Вано, а ты за солью не сходишь? — неожиданно спросил Дунай и тут же ухмыльнулся. — О! У меня дежавю!.. А ведь это уже было.
— Точно! — согласился я. — На первой охоте. Мне тогда ещё со Шрамом пришлось соль искать…
— Ну в этот раз искать не надо! Намжал сказал, где брать. Ну так что? — уточнил Дунай, вытирая пот.
— Кого из наших забрать можно? — спросил я.
— Бери Трибэ и Мелкого! Они и так везде с тобой ходят, — предложил Дунай. — Мелкий всё равно только мясо в посёлок таскает. А Трибэ даже идти сюда не хочет. Говорит, что видеть этого крокодиллу не может.
— Соль я тогда сразу в посёлок притащу, — решил я. — Вы как, с разделкой управитесь к вечеру?
— Должны, — вздохнул Дунай. — Часть мяса вонючая, на готовку не пойдёт…
— Дунай, ты про моё пищевое производство в капсуле забыл? — удивился я. — Там можно и вонючее использовать. Всё равно вычистит!
— А, ну да, забыл… Тогда ещё день провозимся! — быстро подсчитал он в уме. — В этом случае всё, получается, берём. Мясо, кости, сухожилия…
— Всё берём! — кивнул я. — И набери себе ещё помощников. Нельзя это целых два дня разделывать. Надо за сутки успеть.
— Ладно… Возьму, — кивнул Дунай.
На том мы с ним и расстались. Я взял Мелкого и Трибэ, а затем, не откладывая дело в долгий ящик, сходил к тому самому месторождению. Мы набрали и на шкуры, и в запас. Соль — всё-таки штука ценная, даже неочищенная. Всегда пригодится.
Дневник Листова И.А.
День сороковой . В конце путидомой.
И, конечно же, ни с плотами, ни с разделкой никто в срок не успел. С крокодиллой заканчивали уже ночью, при свете факелов. А раз мы решили брать всё, включая более или менее нормальные кости — то и плотов пришлось делать больше.
Их мастерили весь следующий день. И даже ночь. Обе группы. И вместе загружали. У посёлка Намжала целая флотилия образовалась — из пяти крупных загруженных плотов. Зато я наконец-то увидел и запомнил, как их делают. Секрет плавучести оказался прост.
Неподалёку от посёлка росла
