С каждым новым пунктом в ее списке обещаний я все больше понимал, что «Сноусторм» на этот раз прижало очень сильно. Очень. Вопрос только в том, из-за чего? Их так напугал четвертый храм, который, надеюсь, Кусаларикс уже посвятила Спящим? Или падение Чумного мора?
— Дам, если сдержите слово. Что вы хотите взамен? Хотя стоп, это не все, что мне нужно. Уверен, что у вас большие возможности. Пропала моя подруга, Мелисса Шефер… — Я замялся, не зная, стоит ли говорить о нападении на базу в Кали, но решил, что лучше промолчать. Вряд ли она поверит в клона Тиссы с искусственным разумом… если только сама не имеет к этому отношения. Но в любом случае она ни за что не признается. — Помогите найти Мелиссу.
— Она не явилась на тесты? — удивилась Хлоя.
— Не только она. Мои друзья, Эдвард и Маргарита, тоже, но… — Я снова запнулся, решая, приоткрывать ли карты. — На нашу клановую базу напали наемники.
— Что?! — округлила глаза Хлоя.
— Пострадало много людей, в том числе мои друзья. Их ранения настолько тяжелые, что они вынуждены пропустить тесты. Наемники хотели захватить меня, но это уже не важно. Речь о Тиссе… Мелиссе Шефер. Она пропала.
— То, что ты рассказал, Алекс, очень серьезно!
Хлоя неожиданно разволновалась. Кажется, услышанное действительно удивило женщину. Потому что она вдруг подскочила с кровати, совсем забыв про свои томные позы. А вместе с тем и про низкий потолок, о который и ударилась макушкой.
— Ох… — нелепо согнулась она, схватившись за голову, и окончательно растеряла весь флер ночной соблазнительницы.
— Вы бы поосторожнее, Хлоя.
Она, так и стоя передо мной: без туфель, согнувшись и прижимая к макушке растопыренные пальцы, проигнорировала мое ехидство и озабоченно спросила:
— Вы заявили в полицию?
— Нет.
— Вы должны были немедленно… — В этот момент до нее дошло. Или она сделала вид. — Ваша база вне гражданских территорий. Ведь правда? Впрочем, не отвечай, это не мое дело. Сделаем так, Алекс. Чтобы Мелиссу начали искать, нужно подать заявление о ее пропаже. Вы по каким-то причинам этого сделать не можете, но у меня есть ниточки. Я подергаю, чтобы пробили местонахождение твоей подруги по медицинскому чипу.
— Дергайте сейчас. Проснувшись, я хочу знать, где Тисса и что с ней, а до этого момента наш разговор закончен.
— Я ее найду, — серьезно ответила она. — Обещаю. Но прежде, чем я тебя оставлю, скажу, чего хочет «Сноусторм». Помнишь ту историю с бракованными негражданскими капсулами? Дестини Виндзор и ее нашумевший стрим?
— Помню.
— Догадываюсь, что информацию о смертях среди неграждан, ставших нежитью, до нее донес ты. Главное, что ты должен знать — этот дефект исправлен. Более того, «Сноусторм» выплатит каждой семье погибших неграждан сто тысяч фениксов, а уже в этом месяце начнется тотальная замена всех капсул той серии. Обещаю, Алекс, больше ни один негражданин не погибнет из-за этой досадной недоработки.
— Конечно, не погибнет, — я ухмыльнулся. — Чумной мор-то все, уничтожен. Догадываетесь кем?
— Ты совершил великий подвиг, Алекс. Тебе есть чем гордиться! Подумать только: в день открытия Демонических игр на то, что ты переживешь первые сутки, аналитики давали шанс в тысячные доли процента! А ты не просто выжил, но победил! — Как бы я ни старался распознать иронию, мне этого не удалось — похоже, говорила Хлоя искренне. — Потом те же аналитики заверили нас, что ты никогда не выберешься из Преисподней! Но ты выбрался, получив, что хотел! И наконец, твоя война с Чумным мором. Аналитики…
— Вам нужно уволить своих аналитиков, — перебил я.
— Джексон так и сделал, — усмехнулась она и печально вздохнула: — Но своим подвигом ты лишил миллионы неграждан возможности заработать на лучшую жизнь…
— Вы о чем? — перебил я.
— О том, что нежить переносит любые климатические условия, — вздохнула она, словно поражаясь моей непонятливости. — Подавляющее большинство неграждан выбирает в качестве основного ремесла «Горное дело», поскольку оно проще всего и наиболее востребовано богатыми кланами. Сам подумай, на какой руде негражданин заработает больше? Медной? Железной? Или адамантитовой?
— Разумеется, на адамантитовой.
— А это руда, которая нечасто встречается в обжитых землях. Но ладно неграждане! Уничтожив Чумной мор, ты лишил интересного геймплея все те же миллионы обычных игроков, выбравших нежить, не говоря уже о глобальном ивенте, связанным с тем, что сейчас происходит в Содружестве!
— Дис — это не просто игра и ивенты, Хлоя. Чумной мор опасен, уж поверьте, я знаю, о чем говорю.
— Был опасен? Или казался опасным тебе с твоей позиции? А может, он был опасен именно для твоих Спящих покровителей? Алекс, да повзрослей уже наконец, стань мужчиной — думай своим умом! Ты страдаешь по велению прожорливых на процессорные ресурсы ИскИнов! Это же смешно! Вернее, было бы смешно, не будь так грустно! Ты лишаешь себя всего, даже элементарных бытовых удобств, прячешься в опасных для жизни районах, и ради чего? Ради искусственного интеллекта?
Хлоя поднялась, расправила платье, посмотрела насмешливо и в то же время с вызовом.
— У меня нет постоянного партнера, Алекс. А у тебя очень красивые глаза. Подумай об этом.
После ее ухода волнующий аромат духов еще долго не исчезал, мешая заснуть и заставляя разум рисовать будоражащие сцены…
Мне казалось, что я так и не заснул, продолжая видеть цветные картинки, в которых Рита говорила голосом Хлои: «Они пойдут на все, чтобы добиться своего, Алекс. Сделай, как они хотят, пока можешь требовать!» Рядом стояла Тисса, но она молчала, лишь грустно смотрела на меня…
Пронзительная сирена выветрила сны, обесцветила картинки, сменившиеся низким серым потолком над кроватью. Я вскочил, в сонном полузабытьи не понимая, где я и что происходит.
Сирена замолкла, ее сменил приторно-жизнерадостный женский голос:
— Доброе утро, претенденты! Сегодня — великий день! Сегодня начинаются ваши гражданские тесты, к которым вы так упорно готовились на протяжении всей своей жизни! Пожалуйста, следуйте указаниям браслета!
Слушая ее, я невольно смотрел вверх. Опустив голову, заметил голограмму над браслетом, где вывелся график на сегодня. Судя по нему, на то, чтобы умыться, почистить зубы, позавтракать и добежать до экзаменационного отсека, у меня полчаса.
Не теряя времени, я вскочил, схватил полотенце и рванул в уборную, пока не заняли все умывальники. Обогнал длинного заспанного парня — не один я сообразил, что надо поторопиться. По пути потарабанил по двери Большого По, но ждать не стал, рванул дальше. Двери комнат открывались, и претендентов в коридоре становилось все больше, причем бодрыми выглядели очень и очень немногие.
— Алекс, подожди! — крикнул вслед Большой По.
— Догоняй!
