руки-лапы.
Директор, скривившись, сжал правую ладонь в кулак, торопливо нарисовал этим кулаком в воздухе на уровне своей груди круг, разжал пальцы и тут же сложил их «козой». Веня ударился лбом в какую-то невидимую преграду, даже стеклянный звон раздался, обиженно потёр лоб, дунул, после чего снова послышался звук стекла, только разбитого, прыгнул вперёд и сдавил-таки в объятиях не успевшего увернуться на этот раз колдуна.
— Веня, — просипел Егор Анатольевич, — отвали!
Чёрт наконец-то разжал руки и обиженно сказал:
— Я к тебе со всей душой, а ты! Как всегда.
— Что случилось? — с безмерной усталостью в голосе снова спросил Егор Анатольевич.
— Ничего, — успокаивающе замахал лапами чёрт. — Я по интересному и интригующему делу. Два артефакта для тебя надыбал. Очень, очень прикольные, особенно второй, прямо обалдеешь.
«Два? Почему два? Или он помимо моей вендиговой шкатулки ещё что-то захватил?»
— Пойдёмте в лабораторию, покажете, — Егор Анатольевич явно заинтересовался. — Девушка, что вы всё молчите? Может, представитесь?
— Это Лиза, — едва Лиза открыла рот, сказал Веня. — И она с нами не пойдёт. Девка на ногах еле держится, Анатольич, пусть отдохнёт. Слышь, свинюшка, видишь тот диван возле стены? Я на нём как-то посиживал. Кожаный, мягонький, уютненький. И широкий. Иди, посиди. Можешь даже подремать. Здесь безопасно, Анатольич отвечает.
Егор Анатольевич пожал плечами:
— Как хотите. Уж если ты пожалел, человек, наверное, действительно устал. Елизавета, вон на том столе яблоки, вода в графине, конфеты. Угощайтесь. Собак не бойтесь. Если не собираетесь любопытствовать, конечно.
Девушка медленно, не зная, как реагировать на заботу чёрта и практически не замаскированную угрозу-просьбу не сунуть нос, куда не надо, кивнула. Мужчина и нечистый пересекли фойе и скрылись за одной из дверей.
* * *
Веня, переодевшийся во фрак, с наслаждением выпустил сигарный дым из ушей:
— Так что пусть эта хрень у вас полежит. Представляешь, если она попадёт в руки каких-нибудь идиотов? Проклятых и так хоть жопой жуй, не хватает ещё, чтобы от них не протолкнуться было. Только девчонке замена нужна, для босса, а я, как лох, ляпнул обещание помочь. У тебя есть какая-нибудь безопасная ёмкость азиатского или арабского происхождения? А начинку сам обеспечу.
— Найдём, — кивнул мужчина и тоже выпустил дым колечками. Только не из ушей, конечно, а по-человечески. — Это хорошо, что ты нам принёс, а не загнал какому-нибудь психу по дешёвке. Отличное учебное пособие, да и индикатор мутных личностей неплохой. Жаль, что сам, без инструментов, не вижу шкатулку. Только кусок гнилого бревна.
— Ой, не жаль, неадекват, не жаль, — заржал Веня. — Если бы ты видел то, что видят проклятые, я бы детишек сразу у тебя отобрал. И даже не раздумывая. И Марина меня бы поддержала.
— Посмотрел бы я, как ты Кешу и Тоню ловишь. Они тебя без рогов на раз-два оставят.
Веня презрительно хмыкнул:
— Да что мне могут сделать обычные сопливые человеческие личинки, даже без намёка на колдовские способности? Ничего. Ты, папаша, как был неадекватом, так им и остался. Только теперь, вместо того, чтобы кошмарить невинную нечистую силу, неадекватно родненьких спиногрызов оцениваешь.
— Рот свой закрой поганый, — мирным, дружелюбным тоном ответил Кухарев и затянулся.
Веня вздохнул, покачал рогатой головой и с несвойственной ему серьёзностью сказал:
— Гляди, Егор. Не идеализируй. Это в первую очередь для них опасно. Если вдруг что, наша общая знакомая яйца тебе оторвёт и яишенку сделает. С луком.
Колдун поморщился, как от зубной боли:
— Хватит. Показывай второй артефакт.
Они сидели в кожаных креслах, перед горящим камином. На журнальном столике у их ног лежал сундучок из Советов, стояло два стакана виски со льдом. На полу — белоснежная шкура то ли гигантского медведя, то ли молодого йети, слева от камина вяло клубится лиловый туман, ведущий в навью часть лаборатории, справа — книжный шкаф, набитый фолиантами и свитками на разных, ещё живых и уже мёртвых языках. Позади кресел — массивный письменный стол красного дерева, на нём — компьютер и огромное количество баночек, колбочек, бумаг, флешек и прочих интересностей. За столом — ещё одна дверь. У одной из стен скромно пристроилась «железная дева», только серебряная. Веня, бывая в этом кабинете, всякий раз с трудом удерживался от вопроса: мучает ли Егор Кухарев нечисть на самом деле, или держит пыточное устройство лишь как предмет интерьера. Сегодня чёрт решил, что всё-таки не пытает, иначе Проклинающая Шкатулка обязательно углядела бы в экзорцисте что-нибудь эдакое.
— Ты его уже видел. Артефакт.
— Где?
— Да там, — Веня потушил окурок об язык, проглотил, причмокнул. — В холле.
— Девушка⁈
— Ага, — осклабился чёрт. — Самый что ни на есть загадочный объект, хрюк.
— Веня, хватит паясничать, объясни толком! — рявкнул Егор.
— Так я ж и объясняю. Девица — не человек. Кажется.
Егор нахмурился:
— Я ничего необычного не почувствовал. Это точно не нечисть и не нежить. Да и охранная система идентифицировала её человеком. Обычным, не магом. И не проклятая она, и не… в общем, это нормальная молодая женщина, так что не выдумывай. Опять за интриги взялся?
Веня вдруг вскочил, театрально, на цыпочках, подошёл к двери, прижал палец к губам, а потом ухо — к двери.
— Не паясничай, — снова повторил Егор. — Псы к двери её не подпустят.
— Не факт, — свистящим, громким шёпотом сказал чёрт. — От неё можно ожидать чего угодно.
* * *
Сначала Лиза подошла к столу. Увидела круглые белые шарики размером с грецкий орех, которые небольшой горкой лежали в стеклянной вазочке, взяла один, осторожно надкусила, а потом слопала пять штук. Съела бы и больше, но шариков оказалось всего пятнадцать. Неудобно получилось бы.
Конфеты. Сладкие, сливочные, очень вкусные. С сожалением оторвавшись от вазочки, Лиза налила в стакан воды из графина, вдоволь напилась, и только потом пошла к указанному дивану. Села, положив ногу на ногу, и нервно уставилась на дверь, за которой скрылись колдун и чёрт.
Её терзала мысль, что второй артефакт — она сама. Слишком уж подозрительно Вениамин вёл себя с ней, вопросы странные задавал. Возможно, он как-то почувствовал её нестандартность. Ещё и потащил сюда с какого-то перепуга. Ведь получается, Лиза при разговоре про шкатулку не нужна, раз посадили её здесь, среди этих подозрительных, наводящих жуть собачьих статуй. Могли все дела ещё в поселении решить, между собой. Сам бы этому дядьке всё отдал, её не вмешивая.
* * *
— Так может, она просто испорченная? — с лёгким разочарованием протянул Кухарев. — Раз она видит не корягу, а сундук, значит, гипотетически может в проклятие вляпаться. Вдруг наша девушка — простая психопатка?
— Не-а, — довольно сказал Веня. — Рисунков она не видит, понимаешь, да? Егорушка, что ж ты тупой такой! Человек видит деревяшку, мудак с испорченной душой — коробку с картинками и порошок в бутылке, нечисть вроде
