экспедиция, о которой я помню, преодолела сто сорок километров по первому этажу, не обнаружила там конца этажа и решила вернуться обратно.
Ходили слухи, что подземелья на самом деле связаны друг с другом, и если путешествовать по этажу месяцами в одну сторону, можно прийти к другому подземелью. Кто-то рассказывал, что знакомый его отца/дяди/двоюродного деда слышал об авантюристах, которые будто бы однажды прошли путь от подземелья к подземелью, и, как это водится в страшных сказках, выжил только один, и тот поднялся на поверхность седой, немой, не в своем уме и мало что объяснил, а потом и вовсе умер. Но в умных книгах, где описывали хроники исследования подземелий, я не нашел подтверждения этим слухам.
Освежив в памяти карту, я направился на вход, к распахнутым огромным воротам, возле которых скучал десяток воинов — все, как на подбор, с боевыми архетипами, с артефактной броней, с оружием не ниже эпического ранга. Здесь уже лет двенадцать не случалось «волны», когда монстры накапливались на нижних этажах и шли на прорыв, но стража дежурила постоянно, и в том составе, в котором можно с легкостью остановить волну.
— Не нужны лечебные зелья, горючие смеси? — отвлек меня голос городского лоточника, сидящего за столом у самых ворот. Молодой паренек, видимо, увидел во мне неопытного сопляка, мечтающего стать авантюристом, потому что заговорил громче:
— Парень, продам горшочек с горючей смесью! Всего двадцать медных, и он твой!
— Против какого противника он мне может понадобиться на первом этаже? — хмыкнул я, и пошел дальше, через ворота. Стражники не остановили меня, даже не обратили внимания, а вот авантюрист, бинтующий себе запястье дрожащей рукой, сиплым голосом спросил:
— Парень, тебе точно сюда?
Я, не отвечая, прошел дальше: задержусь на разговоры, привлеку внимание, но не получу никакой интересной информации — что мне нужно, я знаю и так.
Спустившись по лестнице вниз, я на мгновение замер. Тоннель уходил прямо во тьму, расходясь на путаные коридоры. В держателях по бокам горели факелы, блики от пламени плясали на высоком потолке. Воздух пах едва уловимой затхлостью.
Как же я давно не был в этом месте. Притягательном. Опасном.
Я свернул в боковой тоннель, потом еще и еще, но уйти без приключений, судя по всему, не удалось: сзади послышались торопливые шаги. Некто шел за мной от самого зала, где я рассматривал карту.
— Эй! — раздался незнакомый хриплый голос.
Я обернулся.
— Чего тебе?
Незнакомец выглядел лет на тридцать. С крысиной бородкой, тощий, в самой обычной одежде. И с огромным двуручником за спиной. Очень знакомым двуручником.
— Это я, Глебос. Просто второй день осваиваю личину.
Мечник рассказывал, что шар, который ему достался — артефакт, к которому он создавал личину, да и сам я успел использовать оценку на магический предмет, но все же поверить незнакомцу на слово не мог.
— Какому комплексу ты меня обучил?
— Малого уклонения. Да и то — как сказать «обучил». До полноценного освоения там еще кучу всего нужно проработать. Скорее будет «показал».
Вот теперь точно уверен, что это Глебос. Хотя к новому виду пацана нужно будет привыкнуть…
— А чего прячешься?
— Скрываюсь от родни. Какой у тебя план по подземелью?
— Походить, осмотреться. Предлагаешь держаться вместе?
— Да.
— Отлично, — повеселел я, и решил спросить. — Кстати, раз ты второй день под личиной скрываешься от родни, зачем было приходить без нее сегодня в трактир?
— Чего-о⁈ — протянул Глебос. — С чего ты взял?
— Тебя трактирщик узнал.
Глебос выругался.
— Я бы сказал, что подобное невозможно, но дядюшка Бу может обладать архетипом, который видит сокрытое. А я все гадал, чего он такой разговорчивый с незнакомцем. Непрост дядька, ох как непрост…
— Или он знал о твоем артефакте, и определил тебя по мечу.
— Таких мечей на базаре по пять штук за сутки продают, — отмахнулся Глебос.
— Ну, ладно, — пожал я плечами.
За время, что шел разговор, мы прошагали метров семьсот. И тут я вспомнил совет дядюшки Бу, и реакцию Глебоса на орков, потому спросил:
— Не пойми меня неправильно, я не насмехаюсь, но… не думаешь, что тебе стоило бы начать охотиться с орков?
— Уже начал, — кивнул Глебос. — Пока ты валялся в забытьи, я прикончил шестерых мечом и победил свои страхи.
Что ж, зря он так думает. Подземелье найдет, чем удивить.
— Кстати, мы совсем недавно обсуждали и ловушки, которые создает подземелье, и то, что оно питается жизнями людей, но все равно спускаемся, — хмыкнул Глебос. — Тебе не кажется это странным?
— Самая совершенная ловушка — та, в которую ты лезешь по собственной воле, — вздохнул я. — Здесь легче заработать деньги, а они мне очень срочно нужны.
Я рассказал про советы дядюшки Бу, о закупленных зельях и о том, что мне нужны новые навыки для контроля ускорения восприятия.
— Хороший совет. Трактирщик знает, что говорит — я бы посоветовал тебе сделать то же самое. Кстати, чего ты все время смотришь по сторонам?
Я и в самом деле разглядывал стены, смотрел на расстояние между факелами. Но на вопрос Глебоса отшутился:
— Старые привычки. Прокачиваю внимательность.
— Разве есть такой навык? — удивился Глебос. Я ощутил неловкость.
— Шучу. Просто привык обращать внимание на самые непримечательные детали — они могут иметь большое значение.
— Снова эти твои штуки, — недовольно буркнул Глебос.
— Какие?
— Всезнающие!
Я предпочел промолчать, и дальше тишину нарушал только стук шагов и треск факелов. До определенного времени.
— Постой, ты слышишь? — нервно спросил мечник. — Шаги! Я слышу шаги.
А в следующую секунду и я услышал мерные гулкие удары, что становились все четче и громче. Пол под ногами дрожал в такт им, будто к тоннелю, где мы находились, спешила гора. А еще меня тревожит громкий скрип и скрежет: монстра, который его издает, я не знаю.
— Могу ошибаться, но судя по всему, это ледяной великан, — быстро сказал я. — Заклинаю тебя всеми погибшими богами, не бей его тем, чем ты ударил орков! Своды здесь не слишком крепкие: похоронит и великана, и нас с тобой.
Обсудить тактику мы уже не успели: монстра, вышедшего из-за угла, сразу залило светом факела. Чудовище оказалось очень высоким: ростом под шесть метров, оно едва не цепляло макушкой потолок. Рваная кольчуга великана покрылась инеем, льдом и походила на обноски поистрепавшейся нежити, хотя нежитью великан не был, пусть и выглядел как здоровенный промерзший труп: подземелье обычно не использует мертвых — это удел богини смерти.
Ноги великана до колен защищены кольчужной юбкой, а ниже — наростами льда. Шлема нет — монстру он не требовался. Вместо головы на плечах великана сидел криво нахлобученный уродливый череп с глазницами, в которых алело пламя. Смущавший меня скрежет издавал огромный молот, который великан тащил за собой по тоннелю.
— Забери меня отец, — потрясенно выругался Глебос. Но контроль над собой не потерял: не отступил и даже не ударил всем, чем мог.
Великан заметил нас, и остановился. Перехватил двумя руками молот.
— УО-О-ОУ, — прогудел он.
Я отпустил шипастый шар, и цепь тихо звенькнула, распрямляясь.
Глебос коротко выдохнул и покрепче сжал меч.
Сейчас бы здорово пригодились те горшочки с горючей смесью. Но я счел слишком ничтожным шанс встретить ледяного великана в километре от входа, чтобы тратить на горшочек свои кровные монеты.
— Лед на ногах гораздо прочнее рваной кольчуги, — сразу предупредил я. — А вот по сухожилиям рубить — милое дело.
Но у Глебоса был другой взгляд на бой. Особый.
— Может, просто отступим?
Но времени на размышления нам не дали. Великан прыгнул вперед, едва не задев головой потолок, и приземлился метрах в пяти от нас, согнувшись в три погибели. Молот, старый, ржавый, но чудовищно огромный, мгновенно взлетел вверх, достав до потолка, скрежетнул по каменным плитам, затем рухнул на голову Глебоса и… впечатался в каменный пол, когда мечник отшатнулся. Брызнули осколки — молот сантиметров на пять погрузился в камень. Великан гулко и протяжно взревел, и дернул молот вверх.
Пока монстр был
