хочу попросить прощения за вчерашнее, — ответил Ричер. — Я ввязался совершенно случайно, сам не понимал, что к чему. Понятия не имел, в чем там было дело, и действовал инстинктивно. Надеюсь, с вашими товарищами ничего страшного. Да-а… но с тех пор у меня случился долгий разговор с одним очень интересным человечком. И он мне кое-что объяснил. Что надо делать, если хочешь уехать из этого города целым и невредимым. Короче. Я знаю, где сейчас Резерфорд, и готов поднести его вам на блюдечке. Но вам придется поторопиться. Времени осталось совсем мало. Резерфорд убедил консьержа, чтобы тот сообщил вам о том, что он якобы уезжает в аэропорт, но на самом деле у него есть сообщник, который готов тайно переправить его через границу. На частном самолете. И с фальшивыми документами. С измененной внешностью. И все такое прочее, словом, джентльменский набор. Если через пять минут вы заглянете в кофейню, я вам все объясню подробно. Только не опаздывайте. Другого раза вам не представится. Будете тянуть резину — ищи ветра в поле. Но на этот раз виноват буду не я.
Ричер не торопясь дошел до угла с поперечной улицей и, как только скрылся из поля зрения сидящих во внедорожнике, пустился бегом. Обежал вокруг парадного входа в дом Резерфорда, нырнул в переулок. Раздвинул пошире два мусорных бака, устроился между ними и стал ждать. Он рассчитывал на то, что сообщать о том, что они только что услышали, сидящие во внедорожнике сразу не станут. Это было бы чистым безумием. Сначала они захотят обсудить все между собой. Хотя бы минуточку. И весьма вероятно, не поверят в то, что поведал им Ричер. Но можно ли позволить себе пренебречь столь любопытной информацией? Скорей всего, нет. И они решат, что должны выяснить все до конца. Но сначала обо всем доложить. Тому, кто дергает их за ниточки. А потом настанет решающий момент. Если Ричер перестарался, переборщил в своем рассказе с красками, они могут покинуть гараж. Объедут вокруг дома и остановятся где-нибудь поблизости от кофейни. Но он надеялся на то, что не был слишком уж убедителен. В таком случае они придут к более разумному решению и разделятся. Один останется во внедорожнике на стреме, на том основании, что болтовня Ричера — не более чем военная хитрость. А второй двинется к кофейне пешочком: а вдруг все, что тут наговорил Ричер, — чистая правда? После всех дискуссий времени останется совсем мало. Значит, второй постарается добраться до кофейни как можно быстрее, то есть выбрать самый короткий маршрут. А он проходит как раз через переулок.
Хронометр, тикающий в голове Ричера, показал, что с момента, когда он отошел от внедорожника, прошло четыре минуты. В переулке никто не появился. Четыре с половиной минуты. Никого. Четыре и три четверти. Ага, послышался звук шагов бегущего человека. Легкие. Быстрые. Решительные. Они приближались. Ричер выждал еще секунду и вышел из своего убежища. Тот, кто сидел рядом с водилой, был от него уже в десяти футах. Сделав по инерции еще шаг, он резко остановился и принял ту же загадочную позу, которую Ричер видел вчерашним вечером. А потом, видимо, в чувствах его произошел перелом. Может быть, из-за разницы в их размерах. А может, когда увидел выражение лица Ричера. И вспомнил, что случилось с его двумя товарищами, — это тоже не исключено. Но какой бы ни была причина, прибывший выпрямился, сунул руку за спину и достал пистолет. «Беретту-М9».
— Ну что, ты уже не собираешься выдавать нам Резерфорда, так, что ли?
— Почему же, — отозвался Ричер. — Но при одном условии.
— Каком же?
— Скажите, зачем он вам нужен.
Человек с пушкой ответил не сразу.
— У него есть кое-что такое, что нужно нам.
— Неужели? А поточнее?
— Еще чего! Очень мне надо. Скоро ты сам будешь умолять нас, чтобы мы выслушали, где находится Резерфорд.
— Вас? — переспросил Ричер. — Кого это — вас?
— Скоро узнаешь. — Мужик очертил стволом пистолета в воздухе круг. — А теперь повернись кругом. Руки на стену. Ноги пошире. В общем, сам знаешь, что надо делать.
Между ними было футов семь. Физически Ричер был вне его досягаемости. И Ричер был на целый фут выше ростом.
— Ладно, ты победил, — сказал Ричер.
Он начал поворачиваться кругом. По часовой стрелке. Вокруг правой ноги. Тем самым приближая левую к человеку с оружием, почти наполовину сократив между ними дистанцию. Продолжал поворот до тех пор, пока левое плечо его не развернулось в сторону противника. Прочно поставил левую ногу на землю, выбросил руку вперед и схватил пистолет за ствол снизу. Резко развернул его в сторону, а заодно сломал бедняге палец предохранительной скобой спускового крючка и травмировал связки запястья. Парень взвыл от боли и отпрянул назад. «Беретта» с лязгом упала на тротуар. Он бросил быстрый взгляд на кисть своей руки. Из поврежденного сустава на пальце потекла кровь. Пострадавший приник губами к ране и стал сосать. Потом снова поднял глаза на Ричера. Отошел полшага назад и передней ногой изобразил ложный выпад, якобы целясь в корпус, но удара не довел, зато воспользовался инерцией движения, чтобы сделать размашистый крюк в направлении виска Ричера. Тот откинулся назад и предплечьем парировал. Да с такой силой, что развернул парня, и левая сторона его оказалась беззащитна. Ричер нанес мощный удар по почкам. Приготовился добавить ногой, но в самый последний момент передумал и всего лишь толкнул противника в бедро. Тот отшатнулся, его занесло в сторону, ноги сплелись, он опрокинулся и беспомощно повалился на землю у стенки.
Ричер шагнул поближе, подождал, когда парень посмотрит ему в глаза.
— Ну так что вам такое нужно от Резерфорда?
Тот встал на четвереньки, потом медленно поднялся на ноги, секунду постоял, сгорбившись и согнув коленки, как человек совершенно сломленный. И вдруг бросился вперед и, выбросив резкую двойку, попытался опрокинуть Ричера. Вот еще одна быстрая двойка, разворот и удар правой ногой, летящей Ричеру прямо в висок. Стоило противнику попасть в цель, и у Ричера были бы серьезные проблемы. Может, он не отправил бы Ричера в нокаут, но несколько угомонить его вполне мог. Сбить с толку. И получить возможность продолжить бой. Однако отступать Ричер не стал. Он сделал так, как делал всегда. Двинулся навстречу опасности. Успел заметить, что противник уже разворачивает корпус, и сблизил дистанцию, встретив его ногу, когда она была еще на уровне пояса. Одной рукой он прижал подбородок противника к его же груди, а другой схватил за щиколотку. Рывком вздернул ногу парня вверх,
