— Он не твой, — уже убедившись, что пелена Обмана может скрывать меня от повелителя теней, я на этот раз использовал ее не на себя, а на Стального Черепа.
И все получилось. Сорвавшаяся с моих рук пелена, на ощупь настоящая холодная яичная жижа, принялась обволакивать тело бывшего вассала клана Хо. Стихия Капюшона сопротивлялась, но я просто разок врезал по ней усилением второго Шага уже с использованием Зла, а потом спокойно довел дело до конца. Идеально! Обман окружил Хуго со всех сторон, отрезая от подчинившего его себе Капюшона, и тот снова смог стать самим собой.
— Господин! — взгляд Стального Черепа безучастно скользнул мимо меня, а потом великан со стальной пластиной на голове с обожанием уставился на Найто. Кого-то подобное пренебрежение к настоящему спасителю могло бы и обидеть. Как же, не заметить самое настоящее чудо, которое я только что совершил! Но я еще не закончил.
— Жезл! Отдай мне его! — я вытянул вперед руку.
Стальной Череп сверкнул глазами, явно задумывая какую-то глупость, но тут среагировал его хозяин.
— Подчиняйся! — рявкнул Найто, и наш бывший противник, больше и не думая сопротивляться, тут же протянул мне творение повелителя теней.
А я в тот же миг подскочил к нашим стражникам, чтобы запустить новый поиск. Увы, несмотря на другие достижения техника подобий мне до сих была неизвестна. Да и стихия Жизни, которой обладали Сифар и Джаф, сейчас бы тоже не помешала.
— Тени, Смерть, Жизнь, — я собрал рядом с собой все три великих стихии, и пусть две из них мне не принадлежали, это все равно было очень приятно. Ощущать, что такая мощь готовится исполнить то, что нужно именно тебе.
— Готово, — Джаф закончил технику, и рядом с нами появилась обновленная клякса, которую я тут же перенес на старую карту.
Теперь у меня были новые точки, где прямо сейчас находились другие обладатели жезлов теней, а заодно я смог проверить расположение Капюшона — к счастью, тот пока все еще находился за пределами мира турнира. И это немного успокаивало. В отличие от того, что он запустил разрушение жезла — это, наоборот, раздражало. Причем не потеря артефакта, что как раз было ожидаемо, а причина, по которой повелитель теней так с этим тянул.
— Он ведь позволил нам снова создать карту, — Арико озвучил сомнения, которые уже крутились у меня в голове. И это оказалось очень кстати. Как только вопрос был задан кем-то другим, мозг сразу же нашел на него ответ.
— Это был гамбит, — я хищно улыбнулся, склонив голову набок. — Он дал нам оценить свои силы, чтобы подольше сохранить ускорение для своей волны теней.
— О чем вы? — выпалил Проксимо.
Понимаю, на его взгляд все выглядело довольно странно. Обычный трактирщик, который еще недавно подливал ему пиво, останавливает того, с кем он сам никак не мог справиться. Потом этого же простого типа из среднего города со всем уважением слушают представители сильнейшего клана Каррии… Хм, я неожиданно отметил, что в маленьком боге нет ни капли удивления именно по этому поводу. Как будто он уже подозревал меня в чем-то и теперь ни капли не удивился показанной силе. А вот обсуждение новой опасности его, наоборот, задело.
— Сейчас прикроем тылы, и я все расскажу, — пообещал я. — А потом уже вы расскажете свою часть истории. Найто, — я на мгновение повернулся ко второму наследнику Хо и толкнул обновленную карту в его сторону. — Добавишь скорости и имена, чтобы мы смогли составить маршрут?
В прошлый раз я разрешил ему вести нас вслепую, самому решая, что показывать, а что нет. Но сейчас, после того как я продемонстрировал свои возможности, неплохо будет слегка усилить давление. Пусть привыкает, что со мной можно и нужно делиться своими знаниями. Даже знаниями о семье.
— Хорошо, — на лице Найто не дрогнул ни один мускул, он только подхватил карту и отошел назад, оставляя меня первым на пути приближающейся стихии тайного врага.
Впрочем, на мой взгляд это было больше похоже на признание. Признание силы и того, что только я могу справиться с мчащейся к нам волной… Треск деревьев раздавался уже совсем рядом — Капюшон не просто так пожертвовал жезлом. Используя его силу, пусть тот и был в моих руках, он почти смог довести это воплощение ярости теней до нас… Впрочем, не только довести, но еще и усилить!
Я увидел черный дым над верхушками деревьев и понял, что на этот раз мой враг собрал даже больше силы, чем раньше. Мне на мгновение стало интересно, что же им движет. Я вот использую его мощь, чтобы продемонстрировать свою. Чтобы выделиться и собрать последователей. Чтобы в сражении лучше понять свои стихии. А он? Неужели это просто месть за какие-то наши разногласия в будущем? Или повелитель теней понял, что я могу быть для него на самом деле опасен? Если последнее, то мне это не нравится — слишком рано. Впрочем, я готов заплатить и такую цену.
В этот момент стена деревьев перед нашим отрядом разлетелась в стороны, и огромная черная волна со всего размаху ударилась в меня. Словно море целиком собралось в одну точку, чтобы снести надоедливый валун, веками принимающий на себя его удары…
Отражение, 2 алтаря, стихия Обмана
Я успел сделать два шага навстречу несущейся на меня мощи, мы столкнулись… И несмотря на еще большую разницу в наших размерах, чем в прошлый раз, именно я оказался ощутимо сильнее. Со вторым Шагом мне не нужно было даже преобразовывать и менять частоту своей защиты — тени и так не могли ее считать и превратить в часть своего иммунитета. Они просто бились в окутавший меня щит, испарялись… А я стоял и, пользуясь моментом, с удивлением изучал, как, оказывается, на самом деле работает защитная способность духов.
Всего-то и понадобилось, что разъярить тайного врага демиурга да освоить второй Шаг Зла и Обмана, чтобы понять, что тут к чему…
Мой щит, состоящий на двадцать два процента — да, я использовал клинок Найто — из стихии духов, принимал на себя напор теней. И примерно пятая часть этой энергии каждое мгновение просто исчезала без следа, проходя сквозь мою защиту. Подобное совпадение цифр не могло быть просто случайностью, и я сосредоточился на этом процессе, чтобы постараться изучить его во всех подробностях… К счастью, при работе с такими огромными, как сейчас, потоками враждебной энергии заметить, что именно с ней происходит, оказалось совсем не сложно… Прошла буквально пара мгновений, и я понял, что сила щита духов была вовсе не в какой-нибудь суперплотности или умении разрушать чужие атаки, а в том, что она перенаправляла часть атакующей мощи врага в свое измерение. То есть, когда я использовал Обман, часть волны теней шла в измерение Обмана. Когда Зло — в мир Зла, когда Смерть — в мир Смерти…
Надеюсь, Старуха или тот же король Воронов на меня за это не в обиде. А то представляю, что мог натворить у них таким вот неожиданным потоком чужой силы. А если еще в неудачном месте или в неудачное время…
«Поверь, никто на тебя не будет в обиде… — до меня донесся чужой глухой голос, и я как-то сразу узнал сражавшегося со мной лейтенанта Смерти. Впервые с того момента представители клана Воронов снова со мной заговорили. — Энергия, пропущенная через духовные щиты, наоборот, потом будет переработана и станет основой нашей будущей силы».
