— Видимо, ты считаешь, что если дал мне работу, когда я потеряла надежду ее найти, то теперь можешь… — Она замолчала.
Диг поднес бокал к губам и интригующе поглядел на Пегги.
— Не угадала, — загадочно промолвил он, сияя глазами.
Пегги покачала головой. Она так многим обязана Дарреллу! Благодаря ему сохранилась квартира, в банке лежат деньги, которые помогут продержаться, пока не подвернется что-нибудь подходящее…
— Ты… ты спас меня от тюрьмы, — прерывающимся голосом произнесла Пегги, — и добился, чтобы меня не привлекали к суду.
Диггори поднялся, обошел вокруг стола и вытер катившуюся по ее щеке слезу.
— Ты заставила меня в тебя влюбиться, — хрипло прошептал он.
— Я?!
— Именно ты.
— Ты в меня влюбился?
— По уши. — С нежной улыбкой Диг поднял ее на ноги, сжал в ладонях ее лицо. Он не скрывал своих чувств, они отражались в его глазах, звуках голоса. — Мне кажется, что я влюбился с того самого злополучного интервью, хотя ты заинтриговала меня и до этой встречи, когда я прочитал в газетах довольно нелицеприятные высказывания в мой адрес. — В его полном обожания взгляде мелькнула озорная усмешка. — Я не уставал поражаться твоей дерзости и самообладанию. Когда ты приехала на телесъемки в разбитом грузовике и буквально просверлила меня своими зелеными глазищами, полными огня и задора… Знаешь, дорогая, мне захотелось немедленно схватить тебя, — тут он наклонился и нежно поцеловал ее в губы, — и задушить в объятиях.
— О, Диг! — выдохнула она. — Как долго я ждала этих слов!
Он пригладил ее роскошные волосы.
— Я бы сказал и раньше, но… — яростный огонь загорелся в его глазах, — до сегодняшнего дня думал, что тебя удерживают на острове только деньги! И я чертовски страдал!
— Внушая тебе такой бред, я старалась защититься. В ту… в ту ночь, когда ждала тебя, я уловила запах духов, мне стало так тяжело, так горько… но я еще не предполагала, до чего сильно тебя люблю… пока не встретила вас с Лайзой у самолета и не почувствовала, что у нее те же духи. Мне тогда… захотелось умереть!
Он покачал головой и ласково погладил ее по щеке.
— Если бы ты спросила меня…
— Я… я боялась, — прошептала Пегги.
Он взял ее за руку и подвел к краю террасы. Затем сел на деревянную скамью и усадил Пегги к себе на колени. Отсюда открывался вид на море.
— Отныне, — тихо промолвил Диг, прижимая ее к себе, — ты должна мне доверять, обо всем спрашивать и все рассказывать. Я тоже обязуюсь быть с тобой откровенным. Зачем нам бессмысленные страдания? Обещаешь, Пегги?
— Да, — горячо прошептала она.
— Вот и прекрасно. — Он удовлетворенно вздохнул и еще крепче обнял ее.
Но Пегги, чуть отодвинувшись, вопрошающе заглянула в его лицо.
— Объясни наконец случай с духами.
Диггори усмехнулся с подкупающей сердечностью.
— Лайза присутствовала на обеде. Доставая из сумочки духи, она умудрилась уронить флакон на платье, я дал свой платок, чтобы она промокнула пятно, а потом сунул платок в карман. — Он вновь притянул Пегги к себе. — Вот видишь, какая чепуха! Наверное, ты сама себе сейчас кажешься дурочкой, — насмешливо промурлыкал Диг, щекоча ее губы дыханием.
Пегги молчала. Он нежно подцепил ее указательным пальцем за подбородок и заставил посмотреть в лицо.
— Ты размышляешь о том, почему я в тот день не ответил на твое признание? — мягко спросил он.
Она кивнула. При воспоминании к горлу вновь подкатил комок.
— Ты был так холоден… и суров… что я подумала…
— Да-да, я знаю, любимая! Мне очень хотелось тебе верить… но…
— Ты решил, будто я лгу! — закончила она фразу. — Ах, Диг, да у меня тогда душа просто разрывалась на части!
Диггори любовно обхватил ее лицо ладонями и заглянул в самую глубину ее глаз.
— Я люблю тебя, Пегги! — хрипло простонал он. — Такую женщину, как ты, я искал всю жизнь. Ты моя радость, мое счастье! Ты для меня все!
Пегги прильнула к Дигу, прижалась щекой к его груди и, замирая, слушала тяжелые удары его сердца.
— Когда ты не вернулась с баржей, я чуть не сошел с ума от отчаяния, думал, с тобой случилось что-то ужасное. — Диггори и впрямь содрогнулся. — Уже собрался на поиски, а ты как раз позвонила. Не дай бог пережить подобное! Я люблю тебя и прошу стать моей женой. — Чуть отодвинув Пегги от себя, он строго взглянул на нее. — Отказа не приму!
— Попробовал бы только! Ах, Диг, я тоже безумно люблю тебя…
Пегги ликовала. Он ее любит! Он все время ее любил! Она притянула его к себе, вложив в поцелуй жадную страсть, что переполняла ее.
— Знаешь, какой самый замечательный поступок я совершил? — хрипло проворковал он прямо ей в губы. — Взял тебя на работу!
Пегги расцвела улыбкой. Давно она мечтала услышать его признание.
Диг поднялся, взял ее за руку, провел через террасу, а затем — по ступеням вниз. Фонари мягко освещали тропинку, на которую падали причудливые тени.
— Помнишь, я обещал познакомиться с твоими предложениями по садоводству?
— Помню.
Он с улыбкой посмотрел в ее глаза, отражающие звездный свет, и промолвил:
— Я тебя слушаю, родная…
Эпилог
Вечерело, когда к дому подкатил джип. Диггори не продал особняк — в нем жили теперь супруги Даррелл и их очаровательная крошка Глория.
После свадьбы молодожены занялись перепланировкой сада и украсили его любимыми кустарниками Пегги. Вдоль высокого забора буйно разрослись акация и боярышник, а на, клумбах в этот теплый осенний день полыхали всеми цветами радуги георгины и астры.
Глория, выбежавшая встречать отца, радостно захлопала в ладоши.
— Пошли скорее в сад за цветами, а то стемнеет!
Диг нежно поднял малышку, которая утонула в его больших сильных руках. Она была копией отца — с такими же иссиня-черными жесткими волосами и яркими, точно сапфиры, глазами.
— Можно я сама наберу букет? — спросила Глория и вопросительно посмотрела на Пегги.
Та протянула ей маленькие ножницы и предупредила:
— Только аккуратнее, не обрежь пальчики.
Девчушка, выскочив из объятий Дига, поскакала по дорожке, за ней вприпрыжку побежала няня.
— Ну здравствуй, дорогая, — сказал Диг и нежно обнял жену.
Пегги обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом и ощутила знакомый, но от этого не менее сладостный прилив желания.
— Кажется, я хочу тебя, — с оттенком смущения призналась Пегги по окончании долгого поцелуя. — Я так соскучилась по тебе, словно не видела целую вечность…
