все записавшиеся вышли на массовый старт. Нам предстоял первый этап – гонка по ледяному языку, опоясывающему город. Победили этого тура будут допущены к дальнейшему участию в состязании. Остальные присоединятся к зрителям или потопают домой, бурча себе под нос проклятия и обещая себе не есть на ночь сладкое и заниматься спортом.
- Изи, детка, может, не надо? – Нонна встревоженно посмотрела на меня, надевающую коньки под навесом, поставленным у канала.
- Надо! – я потуже затянула ремешки, потом немного ослабила, чтобы не нарушить кровообращение в стопе. – Как же наш приют, сама подумай!
- Но там все-таки, - она опасливо покосилась на постамент, который возвышался над всеми – его приготовили для Люцифера. – Этот будет! – она понизила голос до шепота, - не стоит с ним связываться! Накажет за дерзость, если ты все-таки умудришься победить и попросишь его о таком!
- Спасибо, что так в меня веришь, - я кисло улыбнулась.
- А мы верим! Верим! Верим в Изи! – раздалось со всех сторон звонкой многоголосицей.
Ко мне подбежали ребятишки из приюта. Обняли, затоптались вокруг, щебеча, как пташки по весне, стремясь побыстрее рассказать новости, подбодрить и пошутить. Сердце взорвалось нежностью. Как могла, обняла моих пичужек. Ну, держись, Люцифер! Ради моих малышей я на все готова! Весь марафон пройду и поднимусь на этот проклятый постамент!
Ты высоко забрался, чтобы простые смертные тебе не докучали своими мелкими проблемками. Но тебе придется узнать, что есть вещи поважнее твоих желаний и дорогостоящих игрушек – как эта проклятая железная дорога. Я во всеуслышание попрошу только одного. И попробуй потом не выполни обещанное, копытный главнюк!
- И я ссс тобой! – из капюшона толстушки Люси высунулся какой-то тканевый кукиш, говорящий знакомым голосом.
- Жужа? – я с трудом опознала ее по сверкающим глазкам. – Ты что тут делаешь? Поболеть за меня пришла?
- Еще чего! – мушка высунула голову. – Я ссс тобой весссь марафффон пройду! Никаких отговорок, ссслышшшишь? Я вот подготовиласссь, видишь?
- Она заставила меня искать в обрезках у нашей портнихи самые толстые, - пожаловалась Люси. – И потом мы все утро шили ей штанишки и курточку. Извела она меня, придирчивая, страх и ужас!
- Ццццыццц, мелкая! – мушка, как фокусник на арене цирка, распахнула плотную ткань, в которую куталась. – Опа! – покрутилась, демонстрируя обновки. – Видала? Я жжже теперь не зззззамерзну никогда!
- Но Жужа…
- Дажжжже не взззздумай отговаривать! – подпрыгнула от злости. – Ссссс тобой иду и вссссе! Ззззз!
- Ты хуже Люцифера, - со вздохом признала я свое поражение.
- Сочту за комплимент! – довольно улыбнулась проказница. – А вот и он сссам пожжжжаловал! – ткнула лапкой на постамент.
- Точно! – мое сердце замерло.
Я вгляделась в этого высокого, худощавого мужчину, одетого во все черное. Белые волосы лежали на его плечах, не шевелясь даже под порывами ветра. Он не спеша поднялся по лестнице, откинул полу тонкого пальто и сел на этот импровизированный трон.
Говорят, в Преисподней у него трон из черепа огромного дракона Валарха, который раньше правил тем миром, который потом стал адом. Люцифер завоевал его, из чешуи драконьего императора и его сыновей сделал занавеси у себя в кабинете, а из их костей – стулья.
Уф, даже по коже мурахи пробежали размером с кулачок, стоило такое представить! Вот уж никогда не хотела бы на подобные изыски смотреть!
- Видишь его? – раздался голос над моим ухом. – Уверена, что сможешь хотя бы рот открыть, когда будешь стоять рядом с ним?
- Дэмиан? – я развернулась, и в самом деле сомневаясь, что моя наглость не угаснет моментально, едва приближусь к этому странному зловещему существу – Повелителю Преисподней.
- Сумасбродная моя, - прошептал, притянув меня к себе. – Я соскучился по тебе, любимая.
- Ты только вчера вечером ушел из моего дома, - шепнула в ответ, все же не в силах прекратить довольно улыбаться.
- Скорее уж, это ты меня выпинала из него, едва утихла буря, - уточнил он, лукаво щурясь.
- Потому что иначе ты не дал бы мне выспаться и подготовиться к марафону.
- Спать тебе я бы точно не дал, - хрипло шепнул, притянув еще ближе к себе.
Тело тут же отозвалось восхитительной дрожью, которую во мне вызывали ласки моего демона.
- Не смотри так, или затащу в ближайший сугроб и… - рыкнул он, так сжав талию, что вдохнуть не смогла.
- Так, прекращаем мечтать о разврате и начинаем думать о марафоне, - пробормотала, отведя взгляд от полыхающий демонических очей.
- О разврате не думать надо, им нужно заниматься, - мурлыкнул мой огромный, соблазнительный котяра. – Вместо марафона!
Ах вот в какие дали ты разговор намерен свести! Нет уж, не выйдет, соблазнитель копытный!
- Руки убери, на старт пора идти! – сделала строгое лицо.
- Кстати, да, ты права, - кивнул, как ни в чем ни бывало, разжал руки и начал… надевать коньки!
- Ты что делаешь, Дэмиан? – выдохнула удивленно, наблюдая, как его красивые руки быстро расправляются со шнуровкой.
- Готовлюсь к выходу на старт, что же непонятного, - быстро расправился с этим, поднялся и улыбнулся невинно. – Слышишь горн? Сигнал на построение дали. Ну, так ты участвуешь или все же передумала?
- Не дождешься, - фыркнула я и зашагала к толпе, которая выходила на канал.
- Я сссс тобой, я ссс тобой! – завопила Жужа. – Зззз!
- Держи, - Нонна посадила ее в мой капюшон. – Все равно ведь не отстанет.
И то верно.
Я встала на седьмую линию стартующих, согласно номеру, что вытянула на жеребьевке. Дэмиан расположился рядом.
- Так ты не шутил? – я покачала головой.
- Какие уж тут шутки, любимая, - сверкнул улыбкой. – Твой демон намерен победить. И тем самым спасти тебе жизнь, не подпустив к Люциферу!
Второй сигнал, наполнив гудением морозный воздух, помешал мне ответить. Впрочем, говорить-то было нечего.
Пусть победит сильнейший!
Я кивнула самой себе, стиснула зубы и понеслась вперед.
- Йохххуууу! – прокричала Жужа прямо мне в ухо. – Вперед, моя резззвая лошадка!
Эх, надо было ее пересадить на Дэмиана, пусть его бы отвлекала!
Глава 21 Да начнется марафон!
