запуталась или перенервничала, или что угодно еще… но не верил, что эти слова были следствием совершенно осознанного и, можно сказать, взвешенного решения.
— Элла, — мягко сказал Тео, взяв ее за руку. — Если мы не уйдем сейчас, другого шанса у нас просто не будет.
— Я понимаю, — ответила та тихо, глядя на него с робким осознанием своей вины.
— Нет, ты не понимаешь, — вкрадчиво, но настойчиво начал мужчина, но девушка прервала его.
— Не нужно говорить со мной, как с дурочкой! Я прекрасно осознаю весь риск, — воскликнула она, но тут же успокоившись, продолжила. — Но мы не можем бросить его! После всего, что было…
— А что, интересно, было? — холодно поинтересовался Теодор.
— Прекрати, ты понимаешь, о чем я!
— Вообще-то не понимаю, — ощетинился тот. — Чем ты обязана этому человеку, что готова рисковать собой, своим будущим… нашим будущим…
Последние слова повисли в воздухе. И Эллания так и не поняла, говорил он обо всей компании, включая Карла и Риордана, или конкретно о них двоих.
Девушка не знала, как объяснить ему те чувства, которые она сейчас испытывала. Как описать то, что и сама не до конца осознавала. Ведь его вопрос был более чем правомерен. И беда была в том, что ответа на него у нее было. Но поступи Элла так, как он от нее ожидал, кем она станет в его и, главное, своих же глазах. Какие бы тяжелые воспоминания не связывали ее с правителем Аллористана, назвать того совершенно чужим человеком она не могла. И если был шанс избежать этой незавидной участи, которую ему готовили грабители, Эллания должна была попытаться его не упустить.
Поэтому она не стала оправдываться, а просто сказала то единственное, к чему Теодор должен был прислушаться.
— Как вы сможете заполучить сферу, если они заберут ваш ключ?
Этот вопрос произвел ровно тот эффект, на который она рассчитывала. Недовольство, разрывающее мужчину, тут же снизило свой градус, уступив место холодному размышлению. Элле не было стыдно за эту хитрость. Ей отчаянно требовалась их помощь, одной у не было никаких шансов. Да и мысль, что они могут бросить ее, продолжая исполнять свой первоначальный план, пугала ее до чертиков.
— В этом есть рациональное зерно, — рассудительно заметил Риордан, подходя к лидеру.
Мужчина поглядел на Эллу, и той показалось, что он раскусил ее замысел, и вклинился только для того, чтобы покачнуть весы в нужную сторону, прекрасно понимая ее безысходность. Она признательно улыбнулась ему, но тот никак не отреагировал. Хотя Эллания увидела в его глазах непонятный огонек.
Терзаясь в сомнениях, Теодор поразмышлял еще пару секунд, а потом, стиснув зубы, спросил.
— И как, по-твоему, мы можем им помешать? — он обращался исключительно к товарищу, и Элла поняла, что он злится на нее не за ответвление от первоначального плана, а за эту неожиданную заботу о судьбе Принца, и поэтому делает вид, что ее просто не существует.
Но ей было все равно. Главное, что он здесь, что он не собирается уходить. А с обидами она уж как-нибудь разберется после.
— Они не рассчитывают на наше появление, — пожал плечами Риордан. — И поэтому у нас есть преимущество…
— Проредить стан врага и при этом увести у них из-под носа ключ было бы, конечно, очень кстати… — задумчиво сказал Тео.
Стало очевидно, что пути назад уже не было, и Элла про себя отметила, что неожиданно легко добилась своего. Ведь она думала, что придется выпрашивать и умолять, да и то не была уверена в результате.
— Сможешь доставить нас с Карлом на верхний ярус быстро и незаметно? — поинтересовался мужчина у перевертыша, и тот согласно кивнул.
— А я? — вставила Элла, поняв, что она в его замысел совершенно не входила. — Что буду делать я?
— Ты будешь ждать нас здесь! — твердо заявил Теодор, наконец-то обратив на девушку свое внимание.
— Так не пойдет! — запротестовала та. — Это я впутала вас, и я…
— Ты останешься здесь! — почти рявкнул Тео.
— Ни за что!
Их решительные взгляды встретились, и показалось, что еще секунда, и от обоюдного недовольства прогремит гром. Ни один не хотел отступать, и напряжение повисло в воздухе, наэлектризованное, как небо в грозу. Эллании было некомфортно от его ледяного взора, ведь он не просто смотрел на нее с недовольством, он по обыкновению отстранялся, и девушка словно снова становилась для него чужой. Но сдаться сейчас, значило проиграть, так что она сжала кулаки и еще сильнее насупилась.
— Хорошо, — неожиданно уступил Теодор, отводя от нее взор и обращаясь к Риордану. — Доставь ее в опочивальню Принца.
Элла удивленно поглядела на него. Но тот предотвратил ее вопрос.
— Будешь последней линией нашей обороны…
Риордан молча кивнул, и радужка его глаз вдруг пожелтела, а зрачок стал сужаться. Через пару мгновений перед ними уже разворачивала крылья коричнево-серая птица, чем-то напоминающая орла, но гораздо превышающая того в размерах.
Теодор со знанием дела вскочил на него сверху, и Риордан изящно взмыл ввысь. Было очевидно, что этот прием они проделывали не раз. Элла с замиранием сердца проследила, как их силуэты исчезают за стеной. Вскоре, орел вернулся за Карлом, а уже через пару минут она сама неуверенно пыталась пристроиться на этой могучей пернатой спине.
Пока они парили в воздухе, девушка дивилась неожиданным событиям своей жизни, вспоминая те дни, когда она жила в таверне и считала самым удивительным происшествием, если посетитель неожиданно вежливо называл ее «мисс», а не шлепал со всего размаху по заду. Неужели это все было с ней не так уж и давно, а не сто лет назад? Похоже, она совсем потеряла нити прошлого бытия, раз полет на огромной птице уже не кажется ей чем-то совершенно запредельным…
Риордан быстро и весьма искусно доставил все же немного обалдевшую от непривычного передвижения Эллу на террасу, ведущую к спальне Альмир Эмирхана. А как только девушка оказалась на полу, тут же тихонько взмахнул своими невероятными крыльями и исчез, скрывшись за зданием.
Оставшись в одиночестве, Эллания постояла в нерешительности пару минут. Ей была очень некомфортна мысль ворваться в спальню, которую она так избегала, и снова увидеть человека, которого буквально недавно грозилась убить собственными руками. Но огни были уже так близко, что она практически различала силуэты во тьме. Так что она взяла себя в руки и решительно отодвинула в сторону удивительной красоты ажурную дверь…
Комната Альмир Эмирхана была очень похожа на то место, куда он пытался запереть ее всего-то час назад. Он явно не врал, когда говорил, что хорошо продумал все детали своего сна.
