Так рубят дрова.
Карен, оцепеневшая от ужаса, чуть вздрогнула, когда на ее колено легла рука Виктора. Бравурные звуки хита Мэла Торме почти полностью заглушали крики. Она видела, как Донат вывернул мужчине руку, бросил ее и взялся за другую.
— Они всегда в выигрыше, когда кому-то надо дать по рогам. Не зная, как звучит боль, бить гораздо проще. Сам я не выношу даже детского плача.
Карен отвернулась и вжалась в кресло, почувствовав, что обрубок среднего пальца Виктора осторожно ощупывает складку у нее под коленкой. Она молила Господа, чтобы Джо ничего не заметил и не начал возникать.
— Семейный мужик, четверо детей и закладная, — Виктор наклонился совсем близко к ее уху, — слишком часто увиливает от платежей… Как еще заставить такое пресмыкающееся выполнять свои обязательства?
— Клянусь, я достану деньги, — сказала Карен, увидев, что Донат и Рой-Рой возвращаются к машине. — Просто мне нужно еще пару часов.
— Хэролд сам напросился. Нечего было лезть на рожон.
— Хэролд? То есть тот человек, с которым вы только что говорили по телефону? Но вы же дали ему срок до завтра.
Виктор пожал плечами.
— Приходится иногда, приходится… С ничтожеством по-хорошему нельзя. Бывает, такого поучишь разок — тут же раскошелится. — Он резко подался вперед и взялся за подголовник переднего сиденья. — Не правда ли, мистер Хейнс?
Дверцы с боков Джо захлопнулись, и «линкольн», взвизгнув шинами, снялся с обочины.
— Эй, Джозеф! Я к тебе обращаюсь.
— Не знаю, не пробовал, — ответил Джо.
— Ах, не пробовал? — Оглянувшись на Карен, Виктор гаденько подмигнул ей с видом сообщника. — Очевидно, я недостаточно ясно выразился. Ну-ка, Донат, продемонстрируй этому засранцу свою коллекцию «фантов».
Карен думала, ее сейчас вырвет. Но «фанты» Доната, от которых вонь стояла до небес, оказались в багажнике. Демонстрацию пришлось отложить.
— Ко мне по другой дороге, — сказал Джо.
Они подъезжали к перекрестку Северного бульвара с Глен-Коув-роуд. Карен увидела, что Рой-Рой включил левый поворот: значит, они взяли курс либо на Кедровое болото, либо на Утиный пруд, а оттуда один путь — в Долину Акаций.
— Куда вы нас везете?
— Домой, принцесса.
— О нет! Бога ради, только не в Эджуотер! — Она заглотила остатки виски и поставила стакан на поднос.
— Мне нужны мои деньги, Карен.
— Там денег нет.
— Ничего, появятся. — Виктор улыбнулся и похлопал ее по коленке. — Мы зарулим к дому и подождем, пока ваш муж не вернется с работы. А потом сядем вместе и немного поболтаем. Расставим все по местам.
— Не надо, это пустая затея, — умоляла Карен. — Ну, пожалуйста! Я достану вам деньги.
— Однажды вы уже попытались меня продинамить. Чего мне вас слушать? Я знаю, что у вас проблемы.
Карен почти не сомневалась, что чемодан из камеры забрал Виктор — украл то, что сам дал ей в долг, — но обвинить его не посмела: вдруг она ошибается, и он даже не знает, что деньги исчезли. Тогда они потеряют последний шанс.
— Я достану их к вечеру, клянусь Богом.
— Откуда? — Виктор засмеялся, пробежавшись пальцами по внутренней стороне ее бедра. — Этим наторгуете?
Он что, совсем?..
Джо хотел было обернуться, но глухари, зажав его в «клещи», не дали ему такой возможности.
— Попробуйте только троньте ее…
— Это что, угроза?
Оба парня засмеялись. Во всяком случае, Донат скривил рот в однобокой ухмылке, быстро-быстро вдыхая и выдыхая воздух, а Рой-Рой издал короткий звук, похожий на «тсс, тсс».
— Я заплачу вдвое больше, чем должна, — просила Карен.
— Еще немного, и у меня лопнет терпение. Похоже, дорогие мои, вы плохо понимаете, в каком серьезном положении оказались.
— Перестаньте, очень вас прошу!
Виктор откинулся на спинку сиденья. Снял очки, подышал на линзы и потер их о рукав пиджака. Без очков было заметнее, что у него раскосые глаза, а в лице обнаружилась некоторая мягкость, даже уязвимость. Карен отвернулась.
— Возможно, мы сумеем что-нибудь придумать. Возможно, мы сумеем решить все к общему удовлетворению.
— Хорошо, — с ходу согласилась она, полагая, что Виктор хочет повысить процентную ставку, выжать из займа еще немного сока. — Только давайте с этим покончим.
— Дело потребует лишних расходов. Но если это поможет вам выбраться из этой передряги, я больше не возьму с вас ни гроша. — Он посмотрел очки на свет проверить, нет ли пятен. — При разумном подходе у вас на этот счет не будет никаких неприятностей. Все будет сделано без вашего участия. Вы даже не будете знать, как и когда.
Карен нахмурилась.
— О чем это вы?
Она увидела, как Донат ставит другую запись, и удивилась, откуда глухой узнал, что пора поменять пленку.
Серафим дождался, когда заиграет музыка и когда Сара Воган[34]запоет «Что изменит один день», и только тогда ответил:
— О контракте.
— О каком еще контракте?
— Том.
— Должно быть, вы спятили, — подал голос Джо.
— «Всего двадцать четыре коротких часа…» — пропел Серафим вместе с несравненной Сарой.
Он что, шутит?
— Вы же сами об этом мечтали. — Виктор улыбнулся ей, надевая очки. — Уж я-то знаю. Откуда, по-вашему, я почерпнул эту идею?
Карен в ужасе отпрянула, отрицательно качая головой.
— Разговор, записанный вчера во второй половине дня в мотеле на выезде с бульвара Куинс…
— О боже, нет, это неправда!
— «Просто он получит то, чего заслуживает…» Знакомые слова, а, Карен?
— Просто у вас в мозгу провода переклинило, — отпарировал Джо.
— Неужели? Тогда не у меня одного.
У Карен закружилась голова.
— Я только имела в виду, что если я брошу Тома… и ему придется разбираться со всякими долгами…
Джо кивнул.
— Правильно. Платить по счетам пришлось бы ему. И вы бы имели дело с ним.
Виктор проигнорировал это предложение — он над ними не сжалился.
— Представьте, — сказал он мягко, — все ваши беды останутся позади. Никому не придется никуда уезжать. Я получу назад свои деньги, а вы… дьявол, да вы получите все! Ребенка, дом, друг друга. И сколько там — семьдесят пять? сто миллионов долларов? Ласкает слух, а, Джозеф?
Джо промолчал.
