разбавленного, но зато холодного вина и половину буханки сладкого хлеба, чтобы порадовать близких. Взамен Коль требовал усердия, и не терпел халатности. Каждый, кого замечали в намеренном выпуске брака, немедленно отправлялся за забор.
***
Коль сидел в своем кабинете обложившись инструментами и собирал нечто из подзорной трубы, ювелирного монокля и переточенных линз. Получалось скверно. Сильно не хватало резкости, да и угол обзора хромал. А все попытки нанести на линзу перекрестие вменяемой толщины полностью провалились. От этого чародею хотелось кидаться предметами. Однако взрослый человек прекрасно понимал, что это не решит проблему.
— Командор. — Обозначил свое присутствие Биод.
— М? Повернулся Коль и взглянул на своего работника через линзу.
— Вы просили подойти.
— А, да. Ты разбираешься в оптике?
— В чем, простите?
— Мне нужно сделать подзорную трубу. Но маленькую и сильно дальнюю. И с отметкой ровно по центру.
— Боюсь тут я не смогу помочь. Но могу поискать умельца.
— Поищи. Нам такой понадобится.
— Будет сделано. — Кивнул Биод.
— Это не все. Мне нужно десять уравнителей и пара сотен снарядов к ним в красивом ящике.
— Сделаем.
— Ну, и вообще, как дела?
— Все отлично. Люди конечно ноют, что жарко, грязно, да и вообще тяжело. Но на самом деле все рады. Вы хорошо и исправно платите, а это сейчас очень важно.
— Но… — Протянул Коль. Опыт подсказывал ему, что всегда есть то самое "но".
— Не уверен, что понимаю.
— Ты выглядишь недостаточно жизнерадостным, для человека который получит немного лишних карат.
— Не поймите неправильно. Это просто догадка. Да и жена мне постоянно говорит, что работать на вас опасно. Накрутила просто.
— Но…
— Но я стал замечать, что в конце смены, напротив цеха есть люди. То один, то два. Они стоят в подворотне. Их и не видно считай. Но они там точно есть. Но никого из работников не грабили.
— И ты думаешь, что хотят ограбить цех?
— Я не знаю, командор. Говорю же, жена накрутила, вот и мысли в голову странные лезут.
— Любопытно. А скажи-ка мне, дружище, почему на полигоне мишени стали меньше, а расстояние дальше?
— Простите, командор. — Опустил голову Биод. — Я добро дал. Скучно настреливать стало. Вот, решили усложнить задачу.
— Понимаю. Но вы тут не для развлечений.
— Понял. Мигом все уберем.
— Не надо. Говорю же, понимаю. Лучше выбери самых крепких и метких. И предложи им посторожить. Принеси матрасы, ночной паек, найди местечко почище, да выдай по уравнителю. Пусть охраняют.
— А…
— Ну конечно не за так. Сам реши сколько стоит такая работа.
— Сделаю.
***
Внутренний совет Надшаншашпильцев проходил особенно шумно. Власть имеющие, итак, были сильно возмущены постоянными проблемами от ледяного братства. А убийство одного из советников, причем в собственном доме, вконец всех распетушило.
— Ну-ка заткнулись! — Кричал Зарик барабаня ладонями по столу. — Заткнулись! Тихо! Тихо, уроды! Тихо! — Брызгал он слюной в разные стороны.
Но это ни чуть не помогало. Десять человек кричали на перебой. Одни требовали от Зарика компенсировать убытки. Другие грозились немедленно свернуть дела и выехать из Стоклана. Третьи желали немедленной казни каждого, кто будет замешан в связи с этим братством. Звучали предложения о разрешении самосуда. О призыве боевых чародеев, и о зачистке города. Зазвучали уже и призывы к войне. Клановые разведчики уже выяснили, что ледяное братство родом с севера, и действует не самостоятельно, а в интересах северных кланов.
В конце концов Зарик не выдержал. Вскочил с места и с размаху шарахнул стулом о стол. Щепки, осколки и пролитый ссиг всё-таки заставили всех умолкнуть.
— Хватит! Хватит вести себя как дикари. Хотя нет. Вы хуже. Хуже! Дикари слушают своего вожака. А вы стадо. Стадо обосравшихся овец. Бе-е-е-е, мы обосрались, что нам делать? Бе-е-е-е, а давайте всех убьем. Бе-е-е-е, дайте карат, а то я потерял. Бе-е-е-е, я у вас тут насрал и ухожу.
— Зарик… — Попытался влезть один из советников.
— Бе-е-е-е, Зарик сделай что-нибудь немедленно, а то нам всем плохо! — Проблеял Зарик прямо в лицо наглому советнику. — У себя порядок наведите, раз вас с такой радостью предают ваши же люди. Или это сделаю я.
Один из советников указал пальцем на дверь. Там как раз стоял Коль, держа за ручку внушительных размеров деревянный чемодан.
— И почему ты опоздал? — Моментально прозвучал вопрос.
— Подумал, что нет смысла приходить, если не принесешь ничего полезного.
— И что ты принес?
— Уравнители. Первая партия, Шпилю, разумеется. Коль поставил свой подарок на край стола и продвинул на середину, делая вид, что обломков стула и осколков не существует.
— А когда стражники свои получат? — Прозвучал прозаичный вопрос от Зарика.
— Первая партия со дня на день.
— Медленно. — Покачал головой один из советников.
— Было бы быстрее, но кто-то поставил дрянной уголь, и грязный металл, отчего на проверку уходит слишком много времени. Могу быстрее, но тогда чур не обижаться, если кому-то руки оторвёт.
Услышав это мужчина в черной рубашке перестал смотреть в дуло уравнителя и положил его перед собой.
— Спасибо, Коль. — Поблагодарил один из советников. — А как успехи с поиском убийцы Приша?
— Думаю все знают, что его убило ледяное братство. Но боюсь найти конкретного человека не получится. Да и нет в этом нужды.
— Как это нет нужды?! Виновный должен быть наказан.
— Куда важнее узнать почему убили именно Приша, а не тебя например, или Зарика. Правильнее всего ведь убить именно его. Срубить одну из голов.
— Спасибо, Коль.
— Ну, Зарик, такова правда. — Пожал плечами Коль. — Я это к тому, что просто бегая за мелкими сошками, которые к слову, в большинстве своем наши же горожане, мы многого не добьемся. Нужно выяснить цели и мотивы.
— Жаль тебя не было на прошлом собрании. — Цокнул советник. — Там как раз прозвучали данные от разведчиков.
— Так не томите.
— Если кратко, то все плохо. — Начал Зарик. — Ледяное братство работает не только в Стоклане. Сейчас они сеют недовольство в северных поселениях, настраивая их против нас. Да и во многих кланах нашлись диверсанты. И в Шпиле тоже. В самом низу. Конюхи, почтальоны, строители. Собирали слухи, рисовали карты, создавали бреши.
— То есть север готовиться напасть.
— Боюсь он уже напал, командор. — Громко донеслось со стороны советников.
— Тогда нужно отложить прибытие молодых правителей. — Предложил Коль.
— Нет. — Строго ответил Зарик.
— Тогда мы сильно рискуем их потерять.
— Нет.
— Хоть на пол года перенесите. Сошлитесь на болезнь, на дела, на проблемы, да на что угодно.
— И снова нет. — Продолжал старик. — Кварта это обсуждала. Такое решение самая настоящая слабость и трусость.
— Здравый смысл. Вы просто преподнесете четверых будущих правителей на блюдечке.
