Желание исполнилось. В мыльню вошла девушка в белом халате. Бледные щеки, макияж, волосы аккуратно уложены. Без делового костюма представитель косметической компании Светлана Микова выглядела не так официально. Скорее растерянно. Варвара невольно подумала: команда прямого эфира в полном сборе. Не хватает сущих пустяков: камер и съемочной группы.
– Дорогие подруги, рада всех видеть, – сказала она рекламно доброжелательно. – Как вы знаете, сегодня мы ждали нашу дорогую гостью, Таисию Федоровну Добронину, но, к сожалению, она не сможет быть. Зато обещает очень скоро, буквально на днях, показать нам результат своего преображения.
По мыльной прокатился гул недовольства. В самом деле: так мучиться и не увидеть, как актриса помолодела лет на десять.
– А где другие дамы? – спросил кто-то из первых рядов.
– Да, где результаты у тех двух актрис? – поддержал недовольный голос.
Микова плакатно улыбнулась.
– К сожалению, Искра Семеновна Крайкова не отвечает на звонки… Видимо, занята на съемках. Но обещаю, что на следующей встрече вы увидите ее и не узнаете.
В этом представитель фирмы была права. Узнать Крайкову будет трудно. Варвара ничего не сказала. Она глянула на Марту. Подруга ерзала в кресле, держа равновесие. И старательно смотрела перед собой.
– Облом в правилах клуба? – тихо спросила Варвара.
Марта поджала губы.
– Я здесь первый раз, – выдавила она.
Шутить над гуру тонких материй Варвара не стала. Баня не место для шуток. Она не сомневалась: Марта опять вляпалась в аферу. Это с ней происходило регулярно. Богатый жизненный опыт расставания с мужчинами ее мечты не научил, что верить в чудеса нельзя. Хочешь чудо – сделай сама. Видно, поэтому, перепробовав многое, Марта остановилась на тонких материях. И преуспела среди поклонниц. Она умница, уже поняла, что в клубе творится неладное. Только признаться не могла.
Микова помахала руками, успокаивая бурю.
– Дорогие подруги! У меня чудесная новость, – тут она вынула из кармана халата баночку нежно-розового цвета. – Хочу представить вам удивительное средство красоты. Оно создано по секретному рецепту, который несколько веков хранился в старинной петербургской семье Ванзаровых, вы, наверное, о них слышали…
Варвара забыла о жаре. О том, что скользит на мокром кресле. О Марте, которая уставилась на нее с немым вопросом. Забыла о Крайковой. И даже об Игнатьеве. Сталкиваясь с наглостью, откровенной и циничной, Варвара терялась. Только на несколько секунд. Которые наглецу следовало использовать, чтобы спастись бегством. Микова этого не знала.
– Фамильный рецепт Ванзаровых проверен многими поколениями. Используя его, вы будете выглядеть молодой и прекрасной. В этом вы можете убедиться, если посмотрите вчерашнюю передачу нашей любимой Ники Терентьевой. Она пригласила в студию пожилую женщину восьмидесяти пяти лет, Варвару Георгиевну Ванзарову. Посмотрите эту передачу, рекомендую, она уже выложена в интернете. Посмотрите – и вы увидите молодую и прекрасную девушку. Почему мы это знаем? Варвара Ванзарова предоставила нам фамильный секрет. Он так и называется: «Крем вечной молодости Ванзаровых»…
Варвара оглянулась, чтобы найти что-то не слишком тяжелое. И нашла. На кран, торчащий из кафельной стены, был накручен черный шланг, которым мыли пол в мыльне. Шланг лежал змеиными кольцами. Смирно спал. Пришло время проснуться.
Оторвав руку Марты, которая вцепилась в подол ее халата, Варвара пробралась к крану и открыла вентиль до упора. Кольца ожили, шланг стал упругим, вода рвалась наружу. Пока Микова продолжала петь о чудесах ванзаровского крема, Варвара подошла насколько хватило шланга.
И тут Микова ее заметила. Слова застряли на губах.
– В-вы… Вы… что тут, – успела пробормотать она.
– Смываем ложь, – сказала Варвара и повернула рычажок сопла на шланге.
Струя ударила чуть ниже подбородка. Микова охнула и отшатнулась. Варвара подправила прицел. Вода обрушилась на лицо. Микова выронила баночку, выставила руки и завизжала. Шланг был сильнее. Микова попятилась, поскользнулась и шлепнулась в лужу, барахтаясь и скользя пятками. Варвара окатила поверженного врага напоследок с ног до головы.
– Врать не надо, – сказала она визжащей особе и бросила шланг.
Марта догнала ее в коридоре бани, у выхода.
– Оставлю в стороне моральную сторону твоего поступка, – начала она, старательно глядя в сторону.
– Вот и оставь, – ответила Варвара. Морали ее будет учить та, кто вчера болела за соперников, то есть за финнов. Предала нашу сборную ради какого-то пузатого лесоруба с пивным животом.
– Но я понимаю, что ты имела право рассердиться.
– Неужели? А ты понимаешь, что этот клуб – сплошной обман?
Марта поникла. Совсем и окончательно. Мучить подругу Варвара не могла. Обняла за махровое плечо.
– Признавайся, какой вступительный взнос в члены секретного клуба красоты: пятьдесят тысяч?
– Сто, – тяжко выдохнула Марта.
Чего и следовало ожидать.
– Меня притащила потому, что за каждого нового члена полагается скидка?
Последовал пушистый вздох.
– Прости, Варя, я же думала… Так надеялась, что это, в самом деле… А они… А она… – Марта всхлипнула. – Как не стыдно обманывать…
– Косметический бизнес, ничего личного, – сказала Варвара. – Не верь красоте, не верь зеркалам, верь в себя. Ты самая красивая, подруга. Такая, какая есть.
В глазах Марты за слезами мелькнула искра надежды.
– Ты правда так думаешь?
– Правда. Так и передай твоему финну.
– Спасибо… Только ей ничего не говори. Хорошо?
Варвара обещала: Ингрид ничего не узнает. А слово она держать умеет.
27
Тайное логово «Клуба Венеры» находилось недалеко от канала Грибоедова. Варвара сочла, что прогуляться жарким, но светлым вечерком будет лучшим из возможного. Закончить суматошный день неторопливой прогулкой. А если по дороге съесть мороженое – счастье будет полным.
Она вдруг подумала, что стала совсем взрослой: может хоть объесться мороженым на жаре. И дед ничего не скажет. Он, конечно, напомнил бы, что «с твоим горлом ангина обеспечена». Но сколько можно слушать деда! Он обязан когда-нибудь ошибиться.
Варвара свернула в круглосуточный супермаркет и выбрала самый большой рожок. Размером в две порции. Пломбир морозил зубы и на вкус был как детство. Варвара шла по улице в бликах белой ночи, кусала мороженое и вдыхала волшебный воздух Петербурга, в котором смешались времена, гранит, судьбы, слезы, великие беды и странные радости. Воздух, пропитанный белыми ночами, «Алыми парусами», пылью мостовых и вонью каналов. Воздух как наркотик, хлебнув который уже нельзя без него жить. Или надо возненавидеть его навсегда и больше не возвращаться.
