— Молодец, Ора, — Уиллард кивнул. — Можешь считать, весенний зачет по бестиологии у тебя в кармане. Ни во что не встревайте, ждите нас. Используйте теплый резерв против ледяной магии Глубины. Помните: вы должны выгадать нам с Орой немного времени на Погружение. С демоном я разберусь сам, а вы просто меня прикроете.
Легко сказать: привяжите маячок, не встревайте! В прошлый раз на мне сразу повисли служанки Калмаши.
Но больше всего я боялась проходить через хлюпающую поверхность артефакта. А когда безо всякого перехода мы оказались в полутемном зале, лишь слегка освещенном светом лампад, облегченно выдохнула. И тут же выпрямилась, безвольно опустив руки вдоль туловища. Я под воздействием донной магии, не нужно об этом забывать.
Мой наряд изменился: вместо традиционного европейского платье на мне оказались широкие восточные шаровары, открывающие пупок и расшитые по низу золотой нитью, и короткая кофточка из блестящей ткани. Все это великолепие прикрывалось полупрозрачной вуалью с обильной вышивкой. Я слегка потянула ее в сторону, чтобы несколько причудливых золотых цветов прикрыли лицо. Шан был одет в нечто подобное, только шаровары оказались коротковаты, и из-под них торчали жилистые лодыжки.
В огромном зале с низким, подпираемым колоннами потолком было довольно людно: сам Калмаши возлежал на возвышении, застеленном шелками, в груде парчовых подушек. Вдоль стены расположились музыканты. Перед ложем демона танцевали крутобедрые девушки с полуприкрытыми лицами. Одна из них скользнула к нам, внимательно всмотрелась в мое лицо через вуаль. Я ответила ей равнодушным взглядом, но успела заметить рыбьи глаза и чешую на лбу. Это не асури. Это… я мысленно пробежалась по страницам учебника по бестиологии… это гажи, водные вампирессы. Везет мне. Вот так и выучу весь каталог тварей на практике. Что ни визит – то знакомство с новыми бестиями.
Такого же внимания удостоился и Шан. Гажи не подняла тревоги. Я бы на ее месте тоже не догадалась – миловидный Крофф идеально подошел на роль девицы.
— Подойдите, — протянул Калмаши со своего ложа.
Мы медленно пошли вперед. Перед моими глазами порхали невесомые рукава танцовщиц. Демон оторвался от кальяна и внимательно нас рассматривал. При этом его левая нога в остроносой туфле свесилась с возвышения и подергивалась в такт музыке, а ушки шевелились.
— Как зовут?
— Аделаида, — сонно ответила я.
— Шана, — сладким голоском протянул Крофф.
— Красивые имена. Ближе.
С удовольствием.
Шан словно случайно задел меня локтем, дав знак, и я незаметно выпустила маячок. Он опустился у демона на пятке притопывающей ноги, с которой сползла туфля. Еще со временем Ахиллеса известно: пятка – лучший объект для диверсий.
— Снимите фату.
Мы медлили. Даже если маячок успел отправить координаты, не факт, что подмога прибудет вовремя. Погружение на такую Глубину требует времени.
— В чем дело? — Калмаши нахмурился. — Подчиняйтесь.
Я медленно подняла руки. Передо мной мелькнуло злое лицо гажи – девушка-рыба сорвала вуаль сначала с меня, затем с Шана.
— Здрасьте! — радостно сказала я, наблюдая, как вытягивается физиономия демона. — Да, это опять я. И не одна, а с другом, как и обещала. Есть минутка?
— Съешьте ее! — завизжал Калмаши.
— Повторяетесь, — попеняла ему я.
— Съешьте их!!!
Вокруг нас с Шаном закружили, примериваясь для атаки, гажи. С их трансформирующихся лиц слетали шелковые вуали. Раскрывались усеянные мелкими зубами-крючками рыбьи пасти, а между пальцев с перепонками выплеталось донное колдовство. Шан изящно развернулся вокруг оси, пуская в гажи сгустки горячей магии. И еще один разворот с пируэтом. Шан оторвался от пола в прыжке и как будто завис над ним, раскидывая кипящие шары энергии. Светлые волосы волной вспорхнули над плечами. Тут, пожалуй, засмотрелся даже Калмаши, что уж обо мне говорить.
Я добавила пару сгустков от себя. Меня боевая магия слушалась не очень хорошо, однако посеять немного паники удалось. Пользуясь численным превосходством, гажи теснили нас к демону. Сам Калмаши нападать не спешил, лишь громко верещал, потрясая пузом. Как я успела заметить, он вообще предпочитал загребать жар чужими руками.
И тут сработала метка на пятке у демона. Калмаши подскочил и взвыл, как ужаленный. В зале возникли Уиллард и Ора. Девы-рыбы, громко шипя, устремились к ним навстречу. Если Оре еще перепало покидать магией в нескольких свирепых танцовщиц, то Уиллард просто раскидал своих гажи по стенам.
Преподаватель бестиологии беспрепятственно пронесся через зал, взбежал по ступенькам и оказался перед Калмаши, грозно над ним зависнув.
— Профессор Уиллард! Как я рад! Какая встреча! — радостно воскликнул демон, мелко трясясь.
— Вижу, что узнал меня, асур, — удовлетворенно констатировал бестиолог.
— Конечно, друг мой! Сколько лет, сколько зим!
— Андуанский перевертыш тебе друг, — холодно произнес преподаватель. — Собирайся. Идешь с нами.
… — Назад мы вернулись прямо через зеркало в холле Дома (Уиллард заранее поставил на нем метку). Профессор сказал, что поручил Анне вызвать еще нескольких глубинных обитателей. Она пообещает им человеческие жертвы, а визарды из Сопротивления обеспечат им теплый прием.
— Если все пройдет хорошо, — невозмутимо проговорил преподаватель, таща скулящего Калмаши за шкирку по коридору, — мы спасем тех, кто «застрял» на Глубине. Всех… кого сможем.
— Нереально крут, — восхищенно прошептала я, когда Уиллард с демоном скрылись в комнате Юджина.
— О да, — Ора опустила затрепетавшие ресницы и слегка покраснела.
Меня к Юду не пустили. Там и так находились Уиллард, Инга и Илья, вернувшийся из Магистеррениума. Все трое следили, чтобы Калмаши выполнил свою часть договора. Ему пообещали амнистию, если он согласится сотрудничать с магами.
Третий принц с волнением выслушал объяснения по поводу погружения на Глубину жертв Бурой Топи.
— Почему прежде ничего не было известно об этом методе? — спросил он.
— На самом деле, о нем знали, — озабоченно проговорила Инга Аровская. — Имелись свидетельства выздоровления людей при содействии демонов. Однако ты должен понимать, что Глубина – это другое измерение. Параллельный мир, подсознание Вселенной, и существа, которые в нем обитают, не слишком склонны сотрудничать с визардами. Аде повезло с талантом. И с мамой.
— И с друзьями, — добавила я.
Инга кивнула:
— Если бы Ада не была инфинумом, если бы не Стожок, если бы гримуар не открылся…шанса заменить Алису, а потом выплыть с такой глубины у Ады бы не было.
— Мой отец… — пробормотал Илья. — Есть ли надежда?
— Все зависит от того, вылечится ли Юджин, — сказала сирена. — Однако надеяться стоит. Твой отец тоже сильный визард. Насколько я знаю, он до сих пор не потерял связь с Поверхностью. Шанс есть.
