– Энни, милая… – Он взял ее лицо в свои руки. Она была так прекрасна. Так совершенна. Его глаза затуманились, когда он наклонился и прижал свои губы к ее губам. – Прости меня, дорогая, – прошептал он, – я не хотел причинить тебе боль. Я всегда любил тебя, Энни. Все, что я делал, детка, делал ради тебя. Хотел, чтобы у тебя было все. Чтобы ты гордилась мной, чтобы была счастлива, чтобы радовалась, что ты – моя жена…
Энни положила свои руки поверх его и улыбнулась сквозь слезы.
– Я всегда гордилась тобой. Разве ты не знал? Пусть бы даже ты копал канавы, лишь бы только любил меня.
Чейз прижал ее крепче и поцеловал.
– Энни Беннет Купер, – прошептал он, не отрываясь от ее губ, – ты выйдешь за меня замуж?
– О да! – ответила она. – О да, Чейз, да!
– Сегодня вечером, детка. Мы можем сесть на самолет, улететь на Карибы и пожениться на острове Сент-Джон.
– Это великолепная идея, – сказала она, целуя его.
– Пойдем. Нам нужно купить билеты.
На полпути к эскалатору Чейз остановился.
– Подожди минутку. – Поцеловав ее, он устремился в один из магазинов.
Энни наблюдала за ним через витрину. С той стороны у витрины стояла огромная ваза с красными розами. Чейз вытащил бумажник и что-то сказал продавцу. Через несколько секунд он уже стоял перед ней, держа в руке одну великолепную красную розу.
– Ты помнишь тот вечер, много лет назад? – спросил он. – Я получил тогда свой первый большой контракт и купил тебе одну розу…
– Да.
– Я люблю тебя так же сильно, как тогда, детка. – Его голос стал хриплым. – Если это вообще возможно, то люблю тебя еще сильнее.
Энни взяла у него розу.
– И я всегда любила тебя, Чейз, – прошептала она, и они обнялись.
ЭПИЛОГ
На следующий день после Рождества семейство Куперов собралось в гостиной у Чейза и Энни.
– Мы с твоим отцом никогда не съедим все, что осталось после рождественского ужина, – сказала Энни по телефону Дон, приглашая их с Ником на обед.
– Тебе не нужно уговаривать меня, мама, – ответила Дон. – Единственное, что мне не нравится в замужестве, – это необходимость готовить.
И теперь, сидя на диване рядом с мужем, который крепко обнимал ее за плечи, Энни смотрела на своих близких и думала, что никогда не была счастливее.
Дон и Ник сидели на полу около елки, которую Чейз на прошлой неделе с трудом пронес в дверь.
– Она слишком большая, – ворчал он, устанавливая ее в гостиной.
– Все нормально, – убеждала его Энни.
Так и оказалось – после того, как он отпилил около полуметра.
Лорел, сестра Энни, тоже была с ними, она стояла под веткой омелы, которую Чейз повесил над входом в гостиную. Энни улыбалась. Лорел и ее потрясающий муж, Деймиан, целовались так, как будто вокруг никого не было. Заметив, что Энни смотрит на них, Деймиан остановился, улыбнулся Лорел и, положив руку на ее большой живот, что-то сказал ей, и та зарделась.
Энни улыбнулась и перевела взгляд на свою подругу Деб, которая сидела перед камином, поглощенная разговором с мужчиной – очень приятным мужчиной. С ним она познакомилась месяца два назад.
– В супермаркете? – поддразнила ее Энни.
Деб покраснела.
– В библиотеке. Но если ты кому-нибудь расскажешь, я буду все отрицать.
Энни вздохнула и положила голову Чейзу на плечо. Как все изменилось за несколько месяцев! Прошлым летом она была так несчастна, а сейчас – сейчас ее сердце переполняет радость.
– Детка?
Она подняла голову. Чейз улыбался ей.
– Тебе не кажется, что пора рассказать всем о наших планах?
Энни улыбнулась ему в ответ. Они были женаты уже несколько месяцев, но до сих пор каждый день был для нее как медовый месяц.
– Да, – ответила она. – Пора.
Чейз ухмыльнулся и поцеловал жену. Потом, держа ее за руку, поднялся вместе с ней.
– Минуточку внимания.
Все повернулись и посмотрели на них. Чейз откашлялся.
– У нас с Энни была одна проблема…
В комнате раздались возгласы.
Чейз засмеялся и покрепче прижал жену к себе.
– Проблема вот какая: где мы будем жить? У Энни есть старый дом, который ей нравится. А у меня в Нью-Йорке – апартаменты, которыми я был вполне доволен.
– Только не говорите нам, ребята, что вы решили жить в палатке на Таити, – хмыкнула Деб.
Чейз и Энни рассмеялись вместе со всеми, потом Чейз поднял руку.
– Кроме того, у Энни ее цветочный бизнес, а у меня – строительная компания. Как я уже говорил, у нас была проблема. – Он посмотрел на жену и улыбнулся. – Скажи им, как мы ее разрешили, детка.
– Мы купили остров, – продолжила за него Энни, – у побережья Вашингтон, залив Пьюджет-Саунд.[4]
Дон вскочила.
– Остров, мама? Тот самый… ваш остров?
Энни покраснела.
– Наш остров. Твой отец переговорил с мистером Танакой и убедил его приобрести другой остров, который ему подходит гораздо больше.
– Я собираюсь построить там дом, – сказал Чейз.
– Разве там нет дома?
Чейз и Энни улыбнулись друг другу.
– Да, – мягко сказала Энни, – есть… очень красивый… Но мы решили, что нам нужно что-то… что-то более удобное. – Она оглядела присутствующих. – Чейз построит новый дом, а я собираюсь развести вокруг него сад. А потом мы объединим усилия. «Купер и Купер. Дизайн ландшафта и дома». – Она широко улыбнулась. – Заметьте, я на первом месте.
Все засмеялись, а Дон захлопала в ладоши.
– Знаете, – сказала она потом, – раз сейчас время объявлений, у меня тоже кое-что есть. – Она засияла улыбкой. – Я возвращаюсь в колледж. Записалась на весенний семестр.
Энни ахнула.
– Ой, детка, как здорово!
Ник гордо улыбнулся и обнял жену за талию.
– Здорово, правда? Через четыре года у Дон будет диплом, и тогда… – Он покраснел. – И тогда, – он гордо поднял голову, – мы займемся семьей.
– Успеха, Ник, – бросил Деймиан. Он взглянул на жену, которая улыбалась в его объятиях. – Конечно, к тому времени мы с Лорел займемся вторым младенцем, а может быть, и третьим.
