А книга дело говорит. Хорошо, что мне больше не нужно приручать зятя - Феодор вместо того, чтобы выгнать тещу взашей, влюбился. И это к лучшему, потому что его чувства взаимны. А книгу надо вернуть в библиотеку. Но я решила, что библиотека подождет. Перед ужином попросила прислугу уложить волосы, надела белое с голубым платье. Красавица! Феодору должно понравиться.
С собой захватила Пигги, чтобы прогулялся и для моральной поддержки. Не так страшно будет признаваться. Решив, что готова встретиться с Феем как Лили, а не как Вильгельмина, поспешила к королевскому фонтану.
Присела на скамейку, вспомнила, как мы впервые с Феодором любовались причудливыми струями фонтана,и улыбнулась.
- Ваше величество?
Откуда взялся Бархар, я не поняла. Скорее всего, находился где-то поблизости, увидел меня и вышел поздороваться.
- Добрый вечер, Бархар, - ответила я, в глубине души надеясь, что он уйдет раньше, чем появится Феодор. - Гуляете?
- Да, во дворце очень душно, захотелось подышать свежим воздухом, - ответил сын Арруха. - А вы?
- Жду его величество, - ответила честно.
- Собираетесь на прогулку?
- Да.
- Могу я к вам присоединиться?
Я готова была ответить «нет», но, во-первых, это невежливо. А во-вторых, Феодор ведет переговоры с Аррухом. Ссора с его сыном Леонсе ни к чему, а Бархар может обидеться не только на меня, но и на местное гостеприимство.
- Конечно, - заставила себя ответить. - Мы будем только
рады. Присядете? Пока мы ждем Феодора.
- Благодарю.
Бархар сел слишком близко. Я сразу как-то подобралась, насторожилась. Не та дистанция, на которую приближаются к дамам, тем более замужним.
- Признаюсь, я поражен вашей красотой, ваше величество, - вдруг заговорил Бархар. - Королю Ардонии очень повезло иметь такую супругу.
Вот сколько раз говорила себе: «Лили, бери с собой фрейлину!» Так нет, решила поговорить с Феодором наедине. И вот результат - разговор наедине состоялся, но совсем с другим юношей.
- Благодарю за комплимент, - ответила я напряженно.
- О, это не комплимент, а истинная правда. - Бархар попытался взять меня за руку, но я отдернула пальцы.
- Послушайте, возможно, в вашей стране такие разговоры наедине считаются допустимыми, - попыталась призвать Бархара к порядку, - но в нашей нет.
- Тем не менее, вы идете гулять с его величеством, - заметил Бархар.
- Он мой зять, - напомнила я. - Будущий,и обручен с моей дочерью.
- Почему же вы приехали без дочери? Ардония когда-то украла будущую королеву у Леонсы, Феодор хочет вернуть должок?
Видимо, Бархар мнил себя знатным сердцеедом. Уверена, на родине девушки падали к его ногам, но сейчас мы не у него на родине, а я умею себя защитить. Пигги Бархар тоже не понравился. Поросенок попытался сжевать его штанину, но сын Арруха дернул ногой, отшвыривая моего любимца.
- Осторожнее! - воскликнула я, подхватывая Пигги на руги. - Не ушибся, маленький?
- Вильгельмина, не скрою, вы понравились мне с первого взгляда, - не унимался юный принц.
- Я вас старше на семнадцать лет, - напомнила ненормальному, хоть была и младше на год.
- Меня это не смущает. Союз с Ардонией...
- Что здесь происходит? - А вот и Феодор.
- Опаздываете, ваше величество, - мрачно ответила я, поднимаясь на ноги.
- Мы всего лишь беседовали, - беспечно улыбнулся Бархар. - Такой чудный вечер.
- Что ж,тогда мы с ее величеством вынуждены вам покинуть, - сказал Феодор. - Нам надо обсудить вопрос. грядущей свадьбы.
- Ее величество уже пригласила меня на прогулку. - Принц поднялся и замер рядом с Феодором. Нарывается на драку? Уверена, Аррух не знает о развлечениях сына.
- Раз так, я тоже не против. - Фей лучше держал себя в руках, хоть в его глазах и читалось недовольство. - Ваше величество?
И протянул мне руку. Я оперлась на его локоть, и мы двинулись вдоль аллеи. Бархар, как и говорил, потащился за нами. Вот еще репей! Разговаривать при нем нам было не о чем,и мы с Феем молчали.
- Так что же вы хотели обсудить по поводу свадьбы? - напомнил Бархар.
- Не думаю, что вам будет интересно слушать, - ответил Феодор.
- Не обращайте на меня внимания, я не стану вам мешать.
Король нахмурился, будто пытался поймать за хвост какую- то мысль. А я решила найти безопасную тему для разговора.
- Лучше расскажите о вашей родине, Бархар, - попросила принца.
- О, Таккаста - прекрасный край, - улыбнулся он. - Только очень жаркий, у нас почти нет зимы, а летом жара стоит такая, что сложной выйти на улицу. В Леонсе намного прохладнее, хоть и душновато. Но я люблю Таккасту и хочу, чтобы она процветала.
А по его поведению не скажешь. Ставлю на то, что Бархар специально нас провоцирует. Но зачем? Хочет рассорить отца с Феодором? А может, сговорился с дядюшкой? Не нравится мне все это!
- В Ардонии прохладнее, чем в Леонсе. - Я уцепилась за безопасную тему погоды. - Когда я уезжала, почти не было цветов, а здесь уже все благоухало.
- Прямо оазис, да? - усмехнулся Бархар. - Вы украшение этой страны, королева Вильгельмина. На месте короля Феодора, я бы похитил вас у мужа.
- Думайте, что говорите, ваше высочество, - нахмурился Феодор. - Вы оскорбляете ее величество такими словами.
- Что вы! Я никого не желал обидеть, - возразил принц. - Наоборот, считаю, что ее величество - прекраснейший цветок.
- Вы знаете, у меня что-то разболелась голова. - Я решила, что дальнейшая прогулка может привести к плачевным результатам. - Прошу простить, но я возвращаюсь в свои комнаты.
- Я провожу вас, - тут же вызвался Бархар.
- По-моему, вы плохо меня услышали, ваше высочество, - вмешался Фей. - Я только что сказал вам: в Ардонии не такие легкомысленные нравы, как у вас в Таккасте.
- А сейчас вы обижаете мою страну, - нахмурился принц.
- О нет! Ваша страна прекрасна, но ваше воспитание оставляет желать лучшего.
- Я требую извинений, - заявил Бархар.
- Вы не вправе здесь что-то требовать, ваше высочество. - Всегда сдержанный Феодор ответил достаточно резко.
- Тогда я бросаю вам вызов, ваше величество, - наглец задрал нос.
- Я принимаю его.
- Да вы сговорились, что ли? - рявкнула я так, что парни слаженно обернулись и закрыли рты. - Вчера поединок, сегодня поединок. С меня хватит!
- Но... - попытался было вмешаться Феодор.
- Если будет поединок, я немедленно уезжаю в Ардонию. Учтите, ваше величество, - заявила на полном серьезе и пошла прочь, почти таща за собой Пигги. Мужчины! Чуть что, сразу драться. А что делать мне? Я не знала.
