— Чем обязана? — откашлявшись, поинтересовалась она.
— Мы до сих пор не познакомились с ее величеством! — воскликнула одна из фрейлин, в темно-синем платье и с серебристой чешуей на щеках. Ее слова прозвучали так, будто демоница хотела добавить: «А такими темпами, госпожу убьют раньше, чем мы успеем поболтать, вот мы и решили проявить инициативу!»
— Вам бы отвлечься от государственных дел, — вторила другая фрейлина.
— Нужно ведь и отдыхать когда-то! — подтвердила третья.
— Хм… — сказала Аля, едва удерживаясь от вопроса: не Виго ли подослал эту галдящую компанию? Чтобы отвлечь от этих самых государственных дел. Возможно, это был такой намек: мол, хорош наводить порядки во дворце, дай подданным попривыкнуть, а то у них культурный шок перейдет в затяжную депрессию.
— И… как же госпоже отвлечься? — осторожно поинтересовалась Аля.
— Поиграть, разумеется! — возвестили фрейлины.
Звучало настораживающе, поэтому госпожа не стала спешить с бурной радостью.
— Во что же?
— Да хотя бы в фанты!
— В фанты?
Фрейлины снова загомонили все разом:
— Ну, конечно! Госпожа никогда не играла?
— Ах, это так увлекательно! Мы очень хотим услышать, каково это — жить в другом мире!
— А какие плети там обычно носят?
— А можно его высочество постоит перед нами на коленях? — затесалось среди общего щебета скромное предложение. Глаза фрейлин загорелись — в прямом смысле слова.
— Зачем? — озадачилась Аля.
— Ну… подержит нам блюда для фантов! — нашлась демоница.
— Фанты, фанты! — подхватили остальные.
— Ах да, фанты, — осторожно согласилась Аля. — У нас в них тоже играют, но я не уверена, что правила похожи. Какие у вас обычно дают задания?
Вопрос отвлек демониц от Томо, который побледнел так, что снова проступили веснушки. Ох, устроят неугомонные подданные парню психотравму. Осторожней же нужно в столь юном возрасте… Кстати, ведь Аля так и не узнала, набежала ли Томо хотя бы первая сотня лет.
А демоницы между тем делились игровым опытом:
— Мне как-то выпало плюнуть в лицо первому попавшемуся в черно-золотом коридоре демону. Генерал Олту до сих пор со мной не разговаривает. Он тогда с отчетом к императору шел, а тут я. Как плюну — у него половина лица посинела, а вторая — пожелтела и розовыми пятнами зацвела.
— A мне задали на крышу залезть и оттуда прокричать: «Его злейшество — самый прекрасный принц в мире!». Ой…
— Что это ты вспомнила? Не могла какой-нибудь другой пример привести, когда тебе надо было змей в ванную к Ронти запустить?!
— Вот мне как-то выпало вообще замечательное задание: охмурить телохранителя генераллы Лусу.
— Генераллы? — переспросила Аля.
— Это жена генерала Олту, — пояснили ей. Аля с умным видом покивала. Ну да, генерал и генералла — очень гармонично.
— И как, удалось?
— Чтобы мне да не удалось? — демоница захихикала, а остальные закатили глаза. — Телохранителя потом три дня в «холодной» держали за то, что покинул пост.
— Понятно… А настольных игр у вас никаких нет? — небрежно поинтересовалась Аля.
Демоницы переглянулись.
— О! Конечно, ведь ее темнейшество устала и расстроена нападением!
— Не то чтобы сильно, — поспешно заверила Аля.
— Можно раба к столу привязать и заставлять его на разные голоса кричать,
— предложила одна. — Они очень хорошо подражают животным, если их сначала плеткой побить.
— Вот здрасьте! Мне его второй день лечат, а я теперь буду его плеткой бить?!
— Да мы же не сильно!
— Ну, пусть просто станцует. Людишки умеют!
Теперь бледным был не только Томо, но и Эрвел. Телохранители пока держались, но по лицам было видно — что и «крыло ужаса» желало бы оказаться подальше от деятельных фрейлин.
— А знают ли дамы, что такое флешмоб? — спросила Аля.
На нее посмотрели удивленно. Слово для Ноктадиса явно было новым. Аля пояснила:
— Ну, это когда кто-то придумывает задание, и сначала сам выполняет его, выкладывает свое фото в подтверждение, а потом выбирает, кому передает эстафету. И те, кто получил задание, должны выполнить его не хуже… а то и лучше.
— Хм… To есть, всем на крышу лезть?
— Или в коридоре плеваться?
— А может, телохранителей будет охмурять?
И все дамы разом повернулись к «крылу ужаса». Только одна — видно, самая внимательная — спросила:
— А что такое «фото», госпожа?
— Это… хм, картина такая. Вот положим, кто-то из вас, например…
— Лейри, госпожа.
— Ага, положим Лейри, делает очень необычную плеть. Какой ни у кого другого нет. Потом ее с этой плетью рисуют, и рисунок выставляют на всеобщее обозрение. А под ним надпись: «Передаю эстафету такой-то и такой-то». И им теперь тоже нужно придумать необычный дизайн для плетей…
— И госпожа позволит нам вывесить свои портреты… да еще с плетями?
— Конечно! — удивилась Аля. — Мы даже коридор получше для этого подберем. Секретарь, где тут у нас во дворце чаще всего демоны ходят?
— В парадном холле, — подсказал Томо.
— Вот! Там и повесим, — решила Аля. — И каждой плети еще придумаем название. Например «плеть фасона Лейри».
— Как это здорово! — захлопали в ладоши фрейлины. — А когда начинать?
— Да хоть сейчас. Лейри первая, остальные подхватят. И да, самое главное условие: плети должны быть сделаны собственноручно! С готовыми работами обращайтесь к секретарю Томо, он организует выставку.
— Госпожа, можно идти? — нетерпеливо спросила Лейри.
— Разумеется, у тебя же задание.
Дробный стук копыт и хлопок двери.
— Госпожа… а можно мы тоже пойдем?
— Вы-то куда?
— Как куда?! Нужно же разведать, что она там придумает!
— Ну да, ну да, ступайте.
Как демоницы дверь не выбили — большая загадка!
***
— Сегодня госпожа пожелает расчесать волосы? — спросила Урти.
Изрядно измотанная происшествиями за день, устало предложила:
— Урти, а давай завтра?
— Вы же госпожа! Нельзя пренебрегать внешним видом! Особенно после того, как вы дали такое задание придворным демоницам, — не удержалась служанка.
Аля удивленно выгнула бровь.
— А при чем тут задание? Мне теперь тоже придется участвовать во флешмобе?
