Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
В ответ от мисс Пентикост я получила лишь «хм…».
— Вам не нравится такой вариант?
— Напротив, это великолепная теория. Она ловко объясняет, почему дверь была заперта изнутри.
Я настолько не привыкла к комплиментам своим дедуктивным способностям, что ни слову не поверила. И все-таки промолчала.
— Прости, что тебе пришлось провести такой утомительный день, но это было необходимо, — сказала мисс Пентикост, снова взявшись за газеты. — Ужин будет позже обычного. Сегодня миссис Кэмпбелл удалось урвать на рыбном рынке гребешки.
Это означало, что я могу идти. Я покинула комнату и смыла под душем вонь горелого металла и пота. Юбку мне хотелось сжечь, но кто знает, когда снова придется надеть маскарадный костюм образцовой секретарши. Я переоделась в джинсовый комбинезон и мужскую толстовку, оставшиеся еще со времен цирка. Мы не придерживались традиции наряжаться к ужину, а мисс Пентикост могла появиться и в пижаме. Раз уж у меня появилась пара свободных минут, я решила поработать и напечатать свои заметки. В субботу всегда полно дел, и я сэкономлю кучу времени, если начну прямо сейчас. Я скормила пишущей машинке первый лист бумаги, и тут зазвонил телефон. Было уже поздно, но во время расследований я отвечаю на звонки в любое время суток.
— Офис Лилиан Пентикост, говорит Уилл Паркер.
— Уилл. Это Бекка Коллинз.
Должна признаться, слышать свое имя, произнесенное этим тягучим голосом, было приятно.
— Добрый вечер, мисс Коллинз. Чем могу помочь?
— Это немного… Я не вполне уверена…
— Просто скажите.
— Вы сегодня свободны?
— Уже поздно, — ответила я. — Мисс Пентикост не примет никого до завтра.
Ее смех зазвенел как ручеек на гладкой гальке.
— Нет, Уилл, — сказал она, явно улыбаясь. — Свободны ли сегодня вы?
Я не упоминала, что порой бываю туповата?
— Я спрашиваю, потому что собираюсь пойти в клуб, а мой партнер в последнюю минуту отказался. Я знаю, это так поспешно, но вы же сказали, что любите танцевать.
— Мисс Коллинз…
— Бекка.
— Бекка. Это будет непрофессионально с моей стороны. Пойти на… Пойти в клуб с… подозреваемой.
— Клиенткой. Пожалуйста… — промурлыкала она. — Певица, которую я совершенно обожаю, выступает в крохотном клубе рядом с Колумбийским университетом. Ну пожалуйста. Хоть раз побудьте непрофессионалом.
Я попросила ее не вешать трубку, поспешила наверх и сунула голову в спальню мисс Пентикост.
— Гребешки готовы? — спросила она.
— Об этом лучше спросить миссис Кэмпбелл. Я пришла из-за телефонного звонка клиентки — той, что с кудряшками и длинными ногами, она приглашает меня сегодня на танцы.
Мисс Пентикост вздернула брови почти на полдюйма.
— Не знаю, что у нее на уме, но если она приглашает в то место, о котором я подумала, то ей не просто нужно найти спутницу. Я понимаю, она наша клиентка, может, неофициально, но она крестница нашего…
— Тебе следует пойти, — сказала мисс Пентикост.
Я издала какой-то нечленораздельный звук, уж не знаю какой.
— Нам нужна внутренняя информация от члена семьи, — объявила она. — Мы слишком многое узнаем только извне.
Я собралась с духом.
— То есть я иду с Беккой Коллинз на танцы, чтобы попытаться рассмотреть ее внутренности?
— Не будь такой грубой, — фыркнула она и, могу поклясться, слегка покраснела. — Я доверяю твоим суждениям. Не делай ничего, что тебе претит.
— Вы понимаете, что когда-то я одевалась как цирковая артистка и мне в лицо метали ножи? У меня повышенный болевой порог.
Она подняла газету к лицу, наверняка чтобы скрыть улыбку.
— Я доверяю твоим суждениям, — повторила она.
Я побежала вниз, чтобы сообщить Бекке хорошие новости. Она сказала, что заедет за мной на такси примерно через час.
— До встречи, Уилл, — проворковала она и повесила трубку.
С полминуты я просидела за столом, нервничая сразу по двум причинам. А потом оглядела себя.
— Вот черт!
Глава 17
Подкатила к Петру: Чем порадуешь, друг? Он «возрадуйся» мне говорит. Мол, живи, как живёшь, Так и в рай попадёшь. Так и в рай, говорит, попадёшь.
И к чертям я пошла, Сразу карты на стол, Так и так, мол, живу в нищете, Вот, осталась душа, Окромя — ни гроша, Что вы мне посоветуете?
Жизнь трудна, ангел мой, жизнь трудна.
Певица была в платье длиной до лодыжек, сшитом из лоскутков, держащихся вместе только на блестках и честном слове. Она хваталась за микрофон как за спасительную соломинку и заглядывала в глаза всем присутствующим в клубе сквозь густой дым сигарет и марихуаны, завывая о жизни и смерти и трудном выборе между ними.
Сцена была размером с телефонную будку, но певица как-то умудрялась делить ее с барабанщиком, саксофонистом и пианистом, а также с тощим, как швабра, музыкантом, терзавшим контрабас. Вся публика в крошечном клубе раскачивалась в такт музыке.
Клуб без вывески находился в подвале, на краю Гарлема. Такие клубы раньше были рассыпаны по всему городу, но их выдавили высокая арендная плата и склочные соседи.
Я никогда не бывала в этом местечке, но слышала о нем. В нем находили пристанище одурманенные полуночники всех цветов и склонностей. Здесь привечали всех, кто мог заплатить за вход, выпивку, аплодировать в нужных местах и вести себя прилично.
В этот вечер публика в основном была из Гарлема, как и певица с музыкантами. Половина собранной суммы с билетов и из бара должна была пойти на похороны Чарли Сильверхорна — джазового певца, на этой неделе найденного мертвым с иглой в руке.
Бекка провела нас к угловому столику в глубине. Похоже, здесь ее знали. Громила у двери поприветствовал ее по имени, а все официантки широко заулыбались в расчете на чаевые. Она чувствовала себя здесь в своей стихии.
— Неплохо выглядишь, — сказала она, потягивая фирменный коктейль заведения, состоящий главным образом из одного джина, взболтанного в шейкере.
— Спасибо, — откликнулась я. — Ты тоже ничего.
Честно говоря, она была неотразима. Представьте Веронику Лейк в… да почти где угодно, и она не будет и вполовину так хороша, как Бекка в тот вечер. Она была в атласном красном платье, слегка прикрывавшем колени, и с угрожающе низким вырезом на спине. Наряд она дополнила подходящими туфлями на шпильках и жемчужными сережками.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
