- Женщины не берут в руки бластер и тем более не стреляют из него. Женщины не встают на пути у мужчин! Женщины не лечат! Это стыдно! - жена эпарха, должно быть, сильно растерялась, глядя на нас.
- Что ж, - я, наконец, поднялась на ноги. - Наше агентство как раз и называется Агентство Постыдных Услуг. Поэтому с этого дня за охрану поселения можете быть спокойны. Как и за врачебную помощь. Целительство у нас в крови. Если, конечно, сойдёмся в цене.
- И вы готовы пойти на бесчестье, чтобы защитить слабых? - недоверчиво переспросила жена эпарха.
Снова грянул хохот.
- На нашей родине, там, откуда мы прибыли, за одно прикосновение к оружию нам бы отрубили руки, - пояснила я, когда дурацкий приступ веселья, наконец, закончился. Женщины закрывали рты ладонями, беспокойно переглядывались и смотрели на небо. - Кроме того, нам, прирождённым целительницам, было запрещено лечить. Так что бесчестье мы как-нибудь переживём. Пока у нас есть свобода. И, раз уж у нас пошёл деловой разговор, вы не подскажете, как и кому здесь можно продать железо?
- Железо? - женщина хлопала блёклыми ресницами, очевидно, не вполне переварив ещё ту информацию, что я ей сообщила. - А много железа? - отмерла она, наконец.
- Много, - ответила я. - Целый, хм, почти целый корабль класса «чайка». Не на лету. Он на юго-западе отсюда, в пустыне. И хорошо бы мы успели найти покупателей, пока на эту гору металлолома не набредут эти ваши вороватые друзья.
- Я тотчас отправлю сына за мужем, - сообщила женщина. - А пока мы подумаем, как разместить ваших людей.
Ну надо же, какое многообещающее начало!
Вечером первого дня мы с Ша-Миа и несколькими самыми стойкими, которым не спалось в душную ночь, прогуливались по берегу озера, с любопытством разглядывали арыки, ведущие на поля. Нас угораздило попасть на Леон в самую засушливую пору. Но впереди, если верить заверениям местного населения, весна, и тогда всё вокруг будет цвести и утопать в зелени… Говорят, это будет скоро…
Я шла впереди, девчонки за моей спиной переговаривались вполголоса.
- Новая луна…
- Всё заново.
- Мы чудом остались живы.
- Но вещи, конечно, жалко.
- Будут новые.
- А может, мы и здесь откроем Агентство? Агентство Постыдных Услуг?
- Это доходно…
- И оказывать не только иллюзорные услуги. За реальность больше платят…
- Что скажешь, Лилу? - голос у спрашивающей дрогнул.
Я нагнулась и подняла с земли гладкий розовый камушек.
Чудно… Здесь разноцветная галька. Прямо как у меня на родине.
- Нет, - обернулась я к девочкам. - Никто больше не будет торговать своим телом. Это я вам обещаю.
***
За прошедшие пару месяцев мы успели многое. Настолько многое, что мне порой кажется, что я сплю.
Мы умудрились продать то, что осталось от корабля.
На вырученные деньги арендовали небольшую ферму, где решили разводить лошадей.
Собственно, сейчас я иду встречаться с первыми покупателями.
Весь месяц Жане с Нино и Тамарой объезжали лошадей, что мы с помощью эпарха перегнали с самого низовья. Туда покупатели сами не сунутся, слишком опасно. Правда, надо сказать, Ша-Миа понравилось. Она ездила за товаром. И вернулась с горящими глазами, мозолями на руках и огрубевшим задом, но счастливая.
Танаке под госпиталь выделили целый дом, который, в свою очередь, возводили всем селением. Четверых, самых талантливых в сфере исцеления он взял себе в помощницы и обучает их с рвением достойным истинного педагога. У них там день и ночь кипит работа.
Ещё несколько ши помогают в местной школе. До них там работала учительница преклонных лет, и если она чему-то и учила детей, так это страху перед законом божьим. Ши оставили ей вести занятия по Священной Брошюре, сами же спустили с чердака карты, учебники, доски, и… спустя месяц местные ребятишки не выглядят уже такими дикими.
Три ши и одна плеяданка из бывших кухарок вышли замуж.
Свадьбы праздновали в один день и я не помню, чтобы мне было так весело.
Не сказать, что эти свадьбы сильно порадовали местных женщин, но Домая придумала такую штуку: она организовала Тайный клуб, вход в которой открыт только для женщин, где она вместе с другими девочками обучает местных искусству обольщения и соблазнения.
Вместо того, чтобы конкурировать с местными дамами, мои девочки стараются передать им, что знают сами, и, судя по тому, как засветились лица местных женщин и с какой завидной скоростью мужчины после тяжёлого рабочего дня мчаться домой вместе того, чтобы буянить по пабам, у них получается. Смотреть на счастливые пары одно загляденье.
Наша маленькая триумфальная победа не осталась незамеченной и безнаказанной.
Кочующие банды наведывались в поселение ещё дважды, и каждый раз встречали достойный отпор. Причём некоторых местных дам тоже уговорили взять в руки оружие, и хоть они из него так и не выстрелили, смотрелись грозно.
Мои девочки, бывшие компаньонки, стали настоящими амазонками.
Они гарцуют на лошадях, они носят широкополые шляпы и кожаные штаны, они стреляют, они смеются. И глаза их светятся.
Чудно, но в этом небольшом поселении на Леоне каждая встретила то, по чему скучала. Здесь каким-то мистическим образом есть напоминания о каждом из оставленных дома дистриктах.
Словом, потенциал каждой из девочек, что так беспощадно подавлялся захватчиками, вылез наружу и в буквальном смысле заставил окружающих ахнуть.
…Покупатели (судя по внешнему виду, порядочные негодяи), ожидаемо, назначили за прекрасно выезженных лошадей, самую низкую цену. Эпарх меня предупреждал.
Мило улыбаясь, я подняла цену в два раза, заставив их брызгать слюной и плевать на землю. Кто бы мог подумать, что во мне пропадает талант вести торги?
- Ты душу выцыганишь, ши, - недовольно пробормотал худой, как жердь, человек с опалённым солнцем лицом. - А не пользуешься ли ты сейчас этими своими штучками?
Я фыркнула, мол, больно надо.
- Ладно, ты мёртвого уговоришь.
- Покупателей я предпочитаю в живом виде, - широко улыбнулась я. Сказать по правде, не думала, что удастся поднять цену так высоко.
Правда, меня ждал сюрприз.
Помимо наличных мужчина протянул увесистый мешочек.
Содержимое я тут же высыпала на ладонь. Пара маленьких самородков, алмазы грубой огранки… а среди всего этого затерялся бледно-голубой, почти бесцветный, кристалл. Сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего. Потому что этот кристалл я узнала бы из тысячи.
Когда-то сама украла его. Его - и десяток похожих. Украла и продала, причём в первую очередь… Чтобы кое-кто не вышел на мой след.
