— Встреча с Лонгером состоялась?
Лонгер? Вслед за мыслями о нем, последовали мысли о его врагах, а затем и «Лоуренс нефть». Замкнутый круг сделал еще один оборот в моих мыслях. Внутри меня пробежало раздражение… Страх.
Снова крепло ощущение, будто земля под моими нефтевышками становится зыбучей, и вот-вот все уйдет под землю.
В ответ на вопрос Джона просто кивнула, протянув вдруг:
— Ты столько раз дарил мне подарки. Браслет, серьги, «Фойра», теперь кольцо… — Улыбнулась я. — Кажется, пришло время и мне тебе что-нибудь подарить.
Серый взгляд внимательных глаз стал настороженным, и я сказала:
— Как насчет «Лоуренс нефть»?
Эти слова сорвались с моих губ легко. А Джон, нисколько не поменявшись в лице, неторопливо поднес к губам стакан с виски.
Объясняю:
— Лонгер настоятельно рекомендовал задуматься над тем, чтобы впустить в компанию корпорацию «Хэнтон» и «Технологию будущего». Это необходимо, чтобы спасти «Лоуренс нефть» от удара, который скоро точно обрушится на нее. Не знаю когда. Не знаю как. И я как никогда сомневаюсь в том, что смогу выстоять в одиночку.
— Ты очень быстро принимаешь решения, дорогая, — задумчиво и без упрека протянул Джон.
— У меня не так много времени, чтобы затягивать с этим. Если я намерена что-то предпринять, это нужно делать уже сейчас, — намеренно выждав момент, сказала: — Не могу угадать, что именно они предпримут против меня. И тем более, не могу предугадать, чем это закончится… Они — не Лонгер, Джон. Идти против них в одиночку — безумие. Мне нужны союзники, которые были бы не меньше моего заинтересованы в том, чтобы «Лоуренс нефть» выстояла.
— К черту «Технологию будущего», — его слова прозвучали не резко, а напротив, очень сдержанно и уверенно. С деловой хваткой. — «Лоуренс нефть» войдет в корпорацию целиком.
Тихо было не долго.
— Что достанется мне?
— Тридцать процентов «Хэнтон» будет достаточно, дорогая?
И Джон был готов делиться?
— Вполне достаточно, дорогой, — в некотором замешательстве протянула я, оценив, что цена доли столь крупной корпорации как «Хэнтон» вполне соизмерима со стоимостью и доходностью «Лоуренс нефть». — Семейное дело «Хэнтон». Не твое или мое. Наше.
Даже при условии, что за Джоном сохраняется главенствующая роль в принятии решений — семьдесят процентов против тридцати, в конце концов! — все равно…
— Звучит неплохо, — мрачно проговорила я. — Вот только, ты и я — этого недостаточно, Джон. Нужен третий.
Подразумевала «Технологию будущего», с ее связями и влиянием. А Хэнтон вдруг сказал:
— Вэйст.
— Вэйст?
— Он не претендует на долю «Лоуренс нефть». Ему нужны поставки нефти в Илсити. Север ненадежен. Вэйст уже несет потери по контрактам…
— Да, я в курсе его ситуации. Он запрашивал у нас цену в прошлом месяце.
— Она высока.
— Потому что нефтекачалки уже работают на пределе возможностей.
— И объемы все равно недостаточны. Возможности «Лоуренс нефть» не восполняют потребности Вэйста в нефти.
— Потому что работаем на пределе возможностей, — с некоторой иронией повторила я. — Поднялся спрос.
В серых глазах сверкнула сталь.
— Вэйст получит нефть в том объеме, в котором она ему нужна и точно в сроки. Это плата за его готовность оказать поддержку любым подразделениям «Хэнтон», если придется. Для этого у него есть нужные связи и возможности. Но если придется воспользоваться ими, за это тоже придется заплатить.
— Половиной цены за баррель? — поняла я.
— Себестоимость за баррель, дорогая.
Еще ниже.
— На таких условиях «Лоуренс нефть» на поставках Вэйсту не зарабатывает ничего. Но с другой стороны, мы получаем союзника. Но я понятия не имею какого, Джон, — с любопытством посмотрела на него. — Дела с ним имеешь ты. Не расскажешь?
— Вэйст не настолько публичен, как «Технология будущего». Но он способен поддерживать полезные связи и не выставлять их напоказ.
— Например?
— Вэйст постоянный гость в доме Верховного судьи Илсити, Тейлора. Крестный единственной дочери старшего министра Моргана. Но об этом знают далеко не все.
— И ты вроде неплохо ладишь со Слеперсом, — заметила я.
— Верховный судья Данфорда не станет помогать нам.
— Уверен?
— Он принципиален в делах. Вмешиваться не станет.
— Значит, Вэйст?
— Ты не против?
Джон с самого начала знал, что так будет: мне придется искать союзников, — надежных союзников! — и я приду к тому, чтобы поделиться с «Лоуренс нефть». Он знал это, но не наседал. К этому решению я должна была прийти сама. В конце концов, «Лоуренс нефть» моя ответственность. И я пришла к этому. Состоялся разговор, и Хэнтон уже был готов к нему, предложив в союзники Вэйста. Из контекста было понятно, что Джон уже все обговорил с ним.
Итак, Джон предложил кандидатуру Вэйста. А я, с таинственной улыбкой на губах, заговорила о совсем других вещах:
— Меня преследует чувство, будто иду с крепко завязанными глазами, Джон. Я предоставила свои личные счета Лонгеру. Взяла кредит в сто тридцать миллионов. Теперь отдаю компанию… Пожалуй, единственная хорошая новость во всем этом, что «Лоуренс нефть» не рвется на три куска. Она остается с нами, Джон. Она остается с Хэнтон.
— Сто тридцать миллионов? — помолчав недолго, уточнил Джон. Он не знал об этом.
— И поставки Вэйста, — кивнула я. — Это большие суммы. Оно того стоит?
— Если Лонгер удержится, в его лице ты заручаешься неплохой поддержкой. В перспективе, конечно. Вэйст нам нужен. Он тот третий игрок в команде, обойтись без которого будет трудно. Но в отличие от других претендентов, Вэйст требует немного: не долю компании, а только услугу.
— Все эти расходы соизмеримы с годовым доходом «Лоуренс нефть», даже полуторагодовым… Я вкладываю в войну, в которой не знаю, собственно, кто мои враги. Вкладываюсь еще до того, как они нанесли удар мне. Это безумие!
— Это бизнес. И когда он сталкивается с властью, потерь не избежать, — отложил пустой стакан Джон. — Противостоять в одиночку было бы безумием, дорогая. Что насчет Вэйста?
— Да.
Глава 15
Последующие две недели корпорация «Хэнтон» и «Лоуренс нефть» не сходили с первых полос ведущих изданий страны. К слову, сам факт объединения компаний между супругами Хэнтон, как таковой, не удивил никого, а вот то, насколько стремительно это случилось — снять шляпу полагалось перед Джеферсоном! — многих озадачило.
Ток-шоу.
