Но несмотря на пока безответную влюбленность Ведана легко держала под каблучком весь преступный мир соседних государств. Пока все поставки, кроме имперских, были незаконными, зато быстрыми, недорогими и гарантированными. Статус Тени подходил Ведане идеально. Она стояла за моей спиной, дергая за призрачные нити так, чтобы все у нас было чинно, мирно, спокойно. Эльвира имела статус Путевода. По сути, правили трое. Верховная, Путевод и Тень. Ведьмы так думали. Но на деле мы все работали сообща. По крайней мере, пока. Своему мужу я оставила статус инквизитора. И даже звание первого меча. Главный инквизитор. А если быть совсем точной, то что-то вроде министра магии. Официально именно так и было. Во главе Фитоллии стояла Верховная Ведьма и Главный Инквизитор.
Я постаралась отрешиться от своих мыслей и посмотрела в серые глаза напротив. Дамиан улыбался, не сводя с меня взгляда. Подмечал каждую мелочь. Я коснулась живота, непроизвольно погладила, и мужчина прищурился, глядя на этот случайный жест, будто понял, что я скрывала от него уже пару недель. Я сглотнула и быстро переключила внимание на Первую Жрицу. Гретель была облачена в Красное. Но по-прежнему владела магией. Храм отстроить не успели, Светлый император почему-то решил, что мы слишком наглые, мол, даже для темных это перебор, разбирайтесь сами. Я попробовала возразить, что заслуживаю свадебного подарка, но быстро поняла, что спорить с Белым Господином крайне неудачная идея. Нет, он не угрожал, просто приподнял одну бровь в ехидно жесте, который так и кричал "Давай же, ведьма, спровоцируй меня на геноцид!". Но я была умной ведьмой, потому научилась вовремя затыкаться. Наконец-то…
Сначала обвенчали Виру и Реша. Мы с Дамианом сделали шаг назад, молодожены взяли кубки с вином и выпили залпом. Народ рукоплескал. А потом пришла наша очередь. Теперь отступили оборотень и его жена. А мы стояли напротив друг друга, между нами столик, на котором возвышались весы. Обычные такие весы, которые на деле были артефактор согласия, который создала Кара. Кара, кстати держала слово данное императору, старательно работала над воспроизводством населения тёмных. И над защитой островов. И еще над защитой юных ведьмочек. И над восстановлением популяции драконов в этом мире. Зачем было нужно последнее, я не знаю, но мы с ней чувствовали, что надо. А если ведьмам что-то кажется, то это совершенно точно знак.
Гретель поставила на весы кубки, наполнил их вином так, что обе чаши пребывали в равновесии.
И повторила:
– Лилит, покровительница всех ведьм, любила в своей жизни пять раз. И пять раз ее сердце было разбито. С тех пор завещала Лилит своим дочерям, что у каждой из них любовь должна встретиться пять раз. Первая любовь – любовь к своим родителям. Вторая любовь – любовь к своей магии и к жизни во всех ее проявлениях. Третья любовь – любовь к Кругу и Ковену. Четвертая любовь – любовь к мужчине. Пятая любовь – любовь к своим детям: сыновьям и дочерям. В жизни мужчины же есть всего три любви – его семья, его меч и его земля. Сделайте же так, чтобы любили вы одинаково.
И она протянула нам по горсти камней. Дурацкий обряд. Донельзя символичный, пафосный и полностью новый. Раньше не было ничего такого. Никогда. Но мы решили, что раз меняем все, то надо менять со вкусом. Потому в храме Лилит теперь проводилось два вида обряда. Вот этот – нерушимый, и второй, который можно было расторгнуть через Первую Жрицу, указав причины. Что интересно, мы даже не спорили на тему, какой обряд проводить. Как-то само решилось, что вечный. Просто Вира она и так к Анарешу привязана всеми нитями судьбы, истинные пары оборотней это вам не шутки. А я… Я как-то подумала, что очень люблю своего несносного инквизитора. Безумно люблю. А чтобы все это поняли, и строить козни не стали, нужно было это наглядно продемонстрировать. Кто же поверит, что это не блажь, а та самая истинная любовь, если я сама сомневаюсь и из двух обрядов выбираю тот, который можно обратить вспять? Правильно, никто.
Поэтому мы сейчас произносим слова своих клятв, которые Первая Жрица скрепляет магией, и кидаем в вино камни. Я пять, а Дамиан три. Камни на вид одинаковые по размеру. И весят они одинаково, поэтому кажется абсолютно невероятным, что весы остаются в состоянии полного равновесия, когда мы заканчиваем. Наши руки с кубками обвивает змеей магия Гретель, она ластится, но больно жалит.
Мы выпили вино до дна, перевернули кубки и показали, что камни в вине растворились так же, как мы друг в друге. Нерушимый брак мог быть заключен только с благословения Лилит. На руках осталось подтверждение благосклонности богини. Мы синхронно выдохнули в облегчении. Аплодировали люди и нелюди долго. А потом был пир. Настоящий такой пир, столы накрыли прямо на улицах, там же громко пели менестрели и бесилась детвора. За почетным столом новобрачных сидел Его Темнейшество, со своим советником, который совершенно вышел из роли, когда пошел поздравлять Эльвиру. Каким бы хорошим он не был шпионом, свою дочь он любил безумно. Обеих дочерей. Забирать их миньор Ассен все-таки не стал, предоставил нужную литературу для азов контроля над тьмой и счел, что этого достаточно. Я не спорила, мы и сами справимся. Подумаешь, нужно воспитать первую в мире Темную Ведьму. Да мы и не с такими задачами справлялись!
Его Темнейшество Задумчиво смотрел на Литу, которая весело зажигала с Германом. Аринский танцевал с Риан, представлял её гостям, сватал, можно сказать. Реш за что-то отчитывал младшего брата, то и дело дергая его за ухо. Поэтому за столом остались только я и Его Темнейшество.
– За месяц целое королевство, – император покачал головой. – Королевство, где несмотря ни на что слышен детский смех.
– Один город и десяток мелких поселений, – возразила я. – Систему органов управления нужно совершенствовать, в законодательстве куча дыр, которые необходимо залатать, нам нечего предложить на международный рынок, кроме наших артефактов, сырье для которых мы даже не можем добывать самостоятельно. Нужны иностранные инвестиции, и не только из Темной Империи… Нужны еще города, нужна инфраструктура в каждом поселении, нужна единая система налогообложения, а у нас даже денег нет. Плюсом ко всему продовольствия слишком мало, мы едим больше, чем производим.
– Выделить вам кредит?
– Выделите мне мозгов, – фыркнула я. – Чтобы разобраться со всем этим ужасом. Без соответствующего образования сложно до всего доходить самой.
– Зато вы точно знаете, чем будет заниматься ваша дочь, чтобы стать достойной наследницей.
– Или сын, – я улыбнулась. – Наследника будет выбирать держава. По уровню дара и наличию нужных качеств.
Его Темнейшество усмехнулся и кивнул, он был грустным, в глазах плескалось отчаяние.
– Кара работает над этим вопросом. Пока успехов нет, но отрицательный результат – тоже результат.
– Ваши подруги удивительно переданы вам, – сменил тему правитель. – А чем занимается Лира? Кузен спрашивал о ней.
Я хитро улыбнулась, но решила, что раскрыть карты перед сюзереном можно и сейчас.
– Фитоллия – островное государство. И остров не один. Есть три крупных – Драконий Клык, Ведьмин Котелок и Дивные земли. В Дивных землях сейчас и обитает Лируська.
