Зал взорвался возмущением и негодованием. Военные встревоженно заозирались, ученые поспешили отдалиться от стола. Аристократы повскакивали со своих мест, бросая недовольные комментарии в сторону легата-кайзера.
— О каком запросе может идти речь? — Алеа не выдержала и решительно поднялась, ударив руками по столу. — Эти ведьмаки четко объявили нам войну. С их технологическим превосходством, единственное, что у нас остается, это поторопиться догнать их в этом направлении и приготовиться контратаковать!
Ответа не последовало. До тех пор, пока толпа снова не угомонилась. Взгляд изумрудных глаз кайзера спокойно проследовал от одного шумного гостя до другого. Без лишних слов он просто смотрел за реакцией и поведением окружающих. За несколько секунд шум улегся.
— В любой войне есть место переговорам, — по-прежнему спокойно прокомментировал Тайвин, как только все утихло. — Мы все еще имеем крайне мало информации об этом сообществе. Ведьмаки могли изгнать дебошира из своего строя. Могли аннулировать все свои военные инициативы после гибели, скажем, их лидера. Если побежденный нами пилот был таковым. Мы не знаем, наверняка. Кто они, что они. Как себя поведут. Напоминаю, что нам сейчас не нужна война с неизвестной силой. Особенно с технологическим преимуществом против нас. А потому, если ведьмаки попросят, во избежание конфликта мы вернем им тело и машину их товарища.
Уже гораздо тише, но зал снова заволновался. Многие военные согласно закивали. Ученые принялись мотать головами и сокрушаться. Молодые политики и бизнесмены разве что скалили зубы.
— Создается впечатление, что легат-кайзер не хочет своему легиону и своей стране развития и преумножения благ, — процедил сквозь зубы один из детей Атриума.
— Легион Цезерус — не вся страна. Лишь инструмент для ее защиты. Но и этот инструмент состоит из людей, — коротко отозвался высший легат. — И под преумножением благ я понимаю сохранение жизней. Что так же вполне естественно и для развития любой цивилизации. Не только кровь и насилие рождает новую ступень для совершенствования живых форм. Сохранение порядка и основ этой самой цивилизации — одна из самых благодатных почв для роста любой жизни.
Выловив пару предостерегающих взглядов со стороны богатой молодежи, легат Абис с гордым видом вернулась в свое кресло. Зал напряженно притих. Многие раздраженно защелкали клавишами на панелях. Уже сейчас становилось очевидно, что все совещание было чистой формальностью.
Большая часть материалов о ведьмачьей машине и отряде, одолевшем ее пилота, была засекречена. Перед залом демонстрировались только совсем очевидные факты, скрыть которые было невозможно. Решение по поводу использования военного трофея было принято легатом-кайзером и его советом Пентагона еще до совещания.
Сам совет был не обсуждением. Все, что сделал легион Цезерус, это поставил прибывших перед фактом. И ситуация от этого стала лишь горячее.
— Поражаюсь этому дедану! — с гневным восхищением выплеснула Алеа на выходе из зала после совещания. Вся ее процессия взволнованно семенила за ней. — Какие яйца себе отрастил, а? Идти против всего совета и тех, кто прикармливал его хилую организацию, когда она еще даже в отряд обороны не превратилась!
— Легат-кайзер своим трудом поднял Цезерус на верхнее место в рейтинге восточных ЧВК, — едва догоняя Железную Деву, добавил один из секретарей. — Это ему принадлежала идея объединить верхушки ведущих легионов в Совет Пентагона. Своим решением он основал Собрание Генералов. Тем самым сбалансировав и смягчив конкуренцию между легионами. Это, между прочим, позволило выровнять общее состояние легионов на восточной границе и стабилизировать возможности для их развития.
— Звучит так, будто ты обвиняешь меня в том, что я не додумалась поступить так же на севере! — небрежно бросила Алеа.
— Вовсе нет! Я имею в виду, что его фигура здесь имеет огромное значение и вес. Что уж говорить про Инициативу Серафимов за его авторством, которая навсегда вписала его имя в историю? Возможно, вам стоило бы прислушаться к нему. Он не похож на человека с предрассудками…
— Я слушала! И услышала достаточно! — легат ворвалась в лифт и дождалась, когда двери за ее подчиненными закроются. — Я нисколько не приуменьшаю заслуги и находчивость Тайвина. Наоборот, я крайне ценю его вклад в развитие армии Единства и решимость. Он даже смог подружиться с Аспектом Ордо и найти с ними общий язык!
— С Аспектами? — удивились подчиненные.
— Иначе я не представляю, как он получил разрешение действовать на их территории и забирать оттуда нечто столь важное, как этот механический реликт, — с каждой секундой Абис становилось все спокойнее и сдержаннее. — Но я не могу принять его миротворческой идеи. Он отказывается признавать, что мир в том виде, к которому он привык, уже устарел. Идейно и морально. Эта машина, вынырнувшая из легенд Мертвых Земель — ярчайший символ того, что эпоха сменяется. Грядет время перемен. Хочет он того или нет.
Процессия помощников и богатеев не успела даже толком прикрыться зонтами. Алеа смело вырвалась из лифта, через холл, сразу под дождь. Пробивной ливень нещадно барабанил по асфальту и полигонам.
За пеленой виднелись тренирующиеся курсанты. Кто-то еще возился в грязи на полосе препятствий. Те, кому повезло больше, стояли под навесами на стрельбищах или занимались разгрузкой машин.
Где-то среди них мог быть тот солдат, который одолел ведьмака. Если есть один такой солдат, значит может быть и армия. Едва ли это могло остановить сильного лидера от войны с какой-то кучкой технологичных изгоев.
— Хочет он того или нет, — повторила Алеа. — Грядет война. А на войне слабый и не нужный — первые жертвы.
Глава 13
Медвежья услуга
— Аквапарк?
— Аквапарк!
— Аквапарк? Ну, это уж как-то… — засомневался Вентус. Парень неловко почесал больную спину.
— Почему нет? — не унимался Юн Джин. — Мы снова все в сборе после трудной миссии. Нам дано три дня отдыха. Даже есть разрешение на выход в город! Почему бы не воспользоваться этим?
— А мне нравится эта идея! — жизнерадостно заметила Нора. После того, как в строй вернулись все члены отряда, настроение у девушки заметно поднялось. — Ну же! Давайте! Нам не помешает оттянуться! Узнать друг друга получше не только на военной операции, но и на отдыхе!
— Ууу… я не знаааю, — нерешительно протянула Чиорри. — Меня руки-ноги еще не очень слушаются. Пинг высокий. Зашкаливаю. Подвисаю и лагаю. Мне бы еще на респе поваляться пару заходиков.
— Да брось! — присоединился к авантюре Ляля. — Плавание — универсальный вид спорта. Сразу подтянешь все мышцы. А заодно и повеселишься! Не все же тебе зависать в твоих играх.
— Да она только по этому и ломается, что кучу ежедневок и сходок в своей игре пропустила, — подцепила за больное Торрэнт.
— Ничего я не ломаюсь! — надулась Блэклист.
