Окружавшие его солдаты и офицеры СС весело рассмеялись, глядя как мальчишка старательно пытается изображать из себя взрослого воина. Гюнтер с Паулем тоже не удержались от улыбки. Тот покраснел от смущения но мужественно стоял, ожидая ответа Пайпера.
– Значит, ты у нас пимпф, верно? – по-доброму улыбнулся Йохан, становясь на одно колено чтобы быть на одном уровне с подростком.
– Так точно! – выкрикнул тот.
– Вольно, солдат! – разрешил оберштурмфюрер и обратился к окружающим: – Хватит смеяться, парни, Хельмут выполнил свой долг и мы за это его уважаем. Согласны?
Все дружно выразили своё одобрение и начали поздравлять мальчишку, покровительственно хлопая его по плечам и голове. Хельмут снова покраснел но уже от гордости. Он улыбался а его глаза сияли от радости. Ещё бы, прославленные охранники самого фюрера хвалят его!
– Молодец, парень, так держать! – пожал ему руку Пайпер и надел ему на голову свою фуражку. – Кем хочешь стать когда вырастешь?
– Таким же как вы, господин оберштурмфюрер! – звонко ответил подросток. – Поступить в Лейбштандарт и стать офицером! Служить фюреру и Германии, уничтожая евреев, цыган и других неполноценных людей!
– У нас подрастает отличная смена, Йохан! – усмехнулся гауптштурмфюрер со шрамом. – Если все немецкие дети будут такими как Хельмут то я спокоен за нашу страну..
– Полностью согласен с тобой, Эвальд! – отозвался Пайпер, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к матери Хельмута: – От своего имени и всех СС я благодарю вас, фрау Рот, за помощь в поимке двух грязных свиней, которые уже давно должны быть в лагере. Иначе они ещё долго могли бы прятаться от нашего справедливого возмездия..
– Что вы, господин оберштурмфюрер! Это же был наш долг! – ответила женщина, радостно улыбаясь. – Вы всегда можете рассчитывать на нас! Мы полностью разделяем мысли нашего фюрера в отношении неполноценных народов и готовы помогать ему во всём!
– Не сомневаюсь, фрау Рот! – кивнул Йохан и обратился к толпе: – Ну что, друзья, какую участь мы им уготовим? – спросил он, посмотрев на пожилую пару, которая всё это время молча стояла на месте.
– Наверное, лучше вызвать людей из гестапо? – неуверенно сказал Пауль, посмотрев на Гюнтера. – Это же их компетенция, вот пусть и работают.
Гюнтер молча кивнул в знак согласия. Ему было немного жалко эту семью но он знал что никак не может спасти их. Максимум что тем остаётся это подольше протянуть в лагере. Всё равно для них конец один… Да и зачем рисковать собой и своей службой для их защиты? Они ему никто. Хоть Гюнтер и не питал ненависти к евреям но это и не значило что он готов рисковать собой ради них. Если бы вместо них была какая-нибудь красивая еврейка то ещё может быть… А так? Нет, исключено!
– Я сначала тоже так думал, Пауль… – посмотрел на него Пайпер. – Но теперь, уверен, незачем беспокоить гестапо. Какой смысл? Их отправят в лагерь и всё равно они скоро сдохнут. Мы можем решить этот вопрос здесь и сейчас, верно?
Некоторые, кто уже понял смысл фразы, кивнули. Другие равнодушно пожали плечами, показывая что им всё равно.
– Вы хотите их расстрелять, господин оберштурмфюрер? – с оттенком недовольства спросил худощавый армейский обер-лейтенант, также стоявший в толпе любопытных.
– Абсолютно верно! – согласился с ним Пайпер, вытаскивая "Люгер" из кобуры. – Это намного легче чем ждать пока сюда приедут гестаповцы и займутся ими. Представьте, придётся везти их в лагерь, тратя топливо… потом несколько раз кормить чтобы они дожили до него. Зачем? Только лишние расходы для страны. Мы – немцы, экономная нация, и я считаю что использовать наши ресурсы для облегчения жизни вот этих скотов совершенно нерационально.
– А ты, оказывается, хозяйственный, Йохан? – хохотнул кто-то. – Заботишься о всей стране как рачительный человек.
– Конечно! – пожал тот плечами, наведя оружие на мужчину. – Я же сам гражданин Германии. А любой кто любит свою страну обязан быть таким. Зачем разбазаривать народное богатство на врагов если его можно потратить на своих граждан?
– С тобой трудно спорить… – кивнул гауптштурмфюрер, усмехнувшись.
– Пожалуйста, господин офицер… – весь дрожа, обратился к нему пожилой мужчина. – Не убивайте нас… не надо! Что мы вам сделали? Мы тоже любим Германию как и вы!
– Не смей ровнять себя со мной, животное! Я по-настоящему люблю Германию а ты и твои соплеменники просто пользовались её благами, присосались как пиявки и пили кровь нашего народа! – прошипел от злости Пайпер и поднёс пистолет вплотную ко лбу мужчины. Его спутница, зарыдав, рухнула на землю, невнятно что-то причитая.
Армейский обер-лейтенант, скривившись и неодобрительно качая головой, вышел из толпы и медленно направился по улице. Его примеру последовала ещё пара человек. Остальные же остались на месте, словно зрители, ожидающие финала. Фрау Рот широко открытыми глазами уставилась на оружие и побледнела. Её сын, напротив, был напряжён как струна.
Внезапно Пайпер усмехнулся и опустил оружие.
– У меня возникла идея! – обратился он к окружающим. – Хельмут, хочешь стать настоящим эсэсовцем? Взрослым мужчиной?
Тот сглотнул и с трудом отвёл взгляд от еврея, который продолжал дрожать, закрыв глаза.
– Да… – хрипло ответил он и тут же поправился: – Так точно, господин оберштурмфюрер!
– И ты готов для этого на всё? – улыбнулся Йохан, походя к нему.
– Готов, господин оберштурмфюрер! – решительно улыбнулся подросток. – А что мне надо сделать?
– Всего лишь убить эту скотину… – спокойно пожал плечами Пайпер, показав головой на еврея. – И всё.
– Я? – глаза мальчишки расширились и он снова посмотрел на пожилого мужчину. Казалось, он не верил в то что услышал. – Вы хотите чтобы я его… убил?
– Да! – подтвердил оберштурмфюрер, строго глядя на него. – Чтобы убил, прикончил, ликвидировал… Разные болваны придумали много слов для того чтобы выразить одну мысль и сгладить муки совести. Но я простой человек, солдат, и предпочитаю использовать прямое слово "убить". Неважно, кого, когда и где ты убиваешь… Военного, гражданского, мужчину, женщину… Всё равно это убийство и нечего стесняться. Есть различия только в том делаешь ли ты это по своему желанию или ради высшей цели. Я не говорю об удовольствии от убийств, это уже для всяких извращенцев. Настоящий мужчина, особенно если он в форме, убивает
