Клеменса и завершилась их прогулка беглым осмотром противоположной части городка. За это время оба рассказали друг другу последние новости и поделились мыслями о будущем.
Как оказалось, Пауль практически повторил путь Гюнтера к месту службы. С той лишь разницей что узнал он о новом местопребывании "Лейбштандарта" ещё на вокзале в Аахене, едва сойдя с поезда. Какой-то гауптштурмфюрер, по личной надобности прибывший в город и любезничающий с девушкой, охотно просветил его насчёт ошибки и помог ему тут же сесть на нужный поезд до Мюнстера. Очутившись в Нойенкирхене и доложившись "папе" был сразу направлен командиром взвода в 1-й батальон, где и вступил в командование. Узнав о злоключениях Гюнтера друг весело рассмеялся, заявив что тот всегда умеет находить лишние приключения на свою задницу.
Они уже вышли на ту улицу которая проходила через расположение разведывательного отряда когда заметили нечто странное. По улице быстрым шагом направлялись к одному из домов одиночки или группы солдат и офицеров СС и Вермахта. Они негромко переговаривались, подойдя к дому, останавливались и что-то рассматривали возле него. Слышались раздражённые крики и ругательства, хотя оба друга пока не могли разобрать сути. Переглянувшись, они без слов поняли друг друга и тоже поспешили туда, горя желанием узнать что случилось.
Протолкавшись через образовавшуюся толпу Гюнтер увидел что возле стены дома, окружённые эсэсовцами, стоят два человека, мужчина и женщина.
Незнакомец был уже в годах, лет сорока или пятидесяти, интеллигентно одет в старомодный костюм чёрного цвета и галстук-бабочку. Чисто выбрит, в подрагивающей руке он держал разбитые очки. Раздавленная, грязная шляпа валялась рядом на земле. Видно было что мужчина нервничает или даже испуган. Он оглядывался вокруг с отчаянным видом и умоляюще смотрел на окруживших его солдат.
За ним, вцепившись в его плечо, стояла немолодая женщина, видимо, жена или подруга. Одетая в простое, длинное платье тёмно-синего цвета, она всхлипывала, а её испуганные глаза смотрели в землю.
Перед этой парой стоял высокий, красивый оберштурмфюрер который сжимал в руке пистолет и с презрением смотрел на незнакомцев.
-..Отвечай, свинья! – буквально выплюнул офицер, в лицо мужчине. Тот вздрогнул и перевёл взгляд на него:
– Я… Я Юлиус Эйхенбаум, господин оберштурмфюрер… – тихо ответил тот и сглотнул. Его выцветшие глаза слезились. – Мы с женой здесь живём и… – он замолчал и опустил голову.
– И вы евреи, верно? – нормальным голосом уточнил офицер.
Мужчина медленно кивнул.
– Что ж, хорошо что ты не стал отпираться… – кивнул сам себе оберштурмфюрер. – Всё равно бы тебе это не помогло. Благодаря тому что наши граждане бдительны и помогают государству в выявлении внутренних врагов количество грязных свиней в Рейхе неуклонно снижается. Правильно я говорю? – спросил он у окружающих, которые закивали и поддержали его возгласами одобрения.
– Ты прав, Йохан! Так с ними и надо, погаными животными! – сплюнул на землю стоявший рядом с Паулем незнакомый унтерштурмфюрер.
– Верно! А как ты узнал что они здесь прячутся? – с любопытством поинтересовался сосед Гюнтера, гауптштурмфюрер со шрамом на щеке.
– А я и не знал! – усмехнулся оберштурмфюрер, знаком показывая кому-то выйти из толпы. – Но, благодаря наблюдательности этой почтенной дамы, смог найти двух трусливых зайцев. Прошу вас, фрау Рот, выйдите к нам, не стесняйтесь!
На свободное место, слегка смущаясь, вышла плотная женщина лет тридцати, в платье в горошек и шляпе с цветами на голове. Рядом с ней встал мальчик десяти или двенадцати лет, одетый в чёрные шорты с подтяжками и коричневую рубашку с галстуком. Его волосы были гладко причёсаны а глаза гордо горели, глядя на обступивших их солдат и офицеров.
– Пауль, ты не знаешь кто этот оберштурмфюрер? – тем временем тихо спросил Гюнтер, глядя на офицера. Ему смутно казалось что он уже где-то его видел но не помнил точно.
– Это первый адъютант самого рейхсфюрера, Иоахим Пайпер… – так же тихо ответил друг. – Говорят что он сам вызвался служить именно в боевой части а не при штабе и упросил Гиммлера дать ему здесь отличиться. Ходят слухи что этому парню хотят доверить взвод в одной из наших рот.
Вот оно что! Теперь понятно почему Гюнтеру показалось знакомым это лицо. Тот самый энергичный и пробивной офицер СС который сделал больше всех для успеха операции "Вахта на Рейне" в самом конце 1944 года, когда Германия смогла собрать остатки самых лучших войск в смелом Арденнском наступлении на Западном фронте. И он же, судя по словам американских юристов будущего, был командиром тех фанатиков которые расстреляли у Мальмеди почти роту пленных американских артиллеристов. Очень противоречивая фигура..
Отличный боевой командир. Смелый, умный, решительный. Его солдаты искренне уважали Пайпера, несмотря на молодость, и готовы были за него в огонь и в воду. Одновременно, убеждённый нацист и безжалостный офицер, готовый без колебаний расстрелять кого угодно, если понадобится выполнить приказ.
Гюнтер мельком читал что Пайпер был командиром взвода или роты во Французской кампании и вот теперь эта встреча. Что ж, вот и доказательство того что собой представляет Иоахим как человек с убеждениями.
– Расскажите всем, фрау Рот, как вы обнаружили этих евреев? – спросил оберштурмфюрер с поощряющей улыбкой.
– Честно говоря, это произошло случайно, господин офицер… – виновато вздохнула женщина, глядя на него. – И даже не я их обнаружила а мой сын Хельмут. Я шла из магазина и даже не обращала внимания на этот дом. Знала что в нём раньше жила еврейская семья но она уехала в Берлин ещё в начале прошлого года и думала что их больше нет… И тут, понимаете, Хельмут мне говорит: – "Мама, а что, эти евреи Эйхенбаумы снова вернулись?" Я сначала не поняла о чём он говорит и переспросила. И сын рассказал что видел сейчас в окне их лица. Конечно, я тоже посмотрела в окно но там уже никого не было. Только я своему Хельмуту верю, он у меня очень умный и способный мальчик… Поэтому и рассказала вам! – с любовью погладила его по голове родительница.
– А, так значит это твоя заслуга, герой? – весело улыбнулся Пайпер, переведя взгляд на сына женщины.
– Так точно, господин оберштурмфюрер! – подросток постарался вытянуться как смог и задрал подбородок. – Докладывает роттенфюрер Дойчес юнгфольк 3-го штамма Нойенкирхена Хельмут Рот!
