– Разумеется, нет, поскольку я прекрасно тебя знаю, король Эмерус, – возразил маркграф Девастул. – С другой стороны, меня ставит в тупик твой… э-э… поступок. Ваш поход представляется мне крайне неблагоразумным предприятием, особенно так скоро после окончания войны. Разве ты со мной не согласен?
– То, что произошло вчера, не имеет значения, – ответил Эмерус. – Сегодня перед нами открыты новые дороги.
– Вы оставили свои крепости, и теперь они уязвимы…
– Орки ушли и больше не вернутся, – перебил маркграфа Бренор, и по голосу его можно было догадаться о растущем раздражении. – Болотам нанесли громадный ущерб, но скоро все вернется на круги своя, а в дворфских крепостях осталось достаточно воинов, чтобы отразить любое нападение.
– А двух королей, Эмеруса и Бренора, не будет, чтобы командовать армиями, если кто-то действительно нападет на них, – сказала хранительница скипетра.
– Двум королям мы нашли замену, – пояснил Эмерус. – Довольно насмешек и оскорбительных намеков, добрая женщина. Мы твердо намерены идти в Гаунтлгрим и не нуждаемся в твоем разрешении. Мы остановились здесь потому, что хотели дать вашим дворфам возможность присоединиться к нам. Я уверен, об этом походе мечтает каждый парень и девчонка Делзуна…
– Но вы не оставили без охраны ни Фелбарр, ни Адбар, ни Мифрил Халл! – воинственным тоном перебил его маркграф Девастул, и разговор прервался.
– Мы взяли с собой четыре тысячи воинов, – ответил Эмерус после непродолжительной паузы.
– Почему четыре? Почему не двадцать тысяч воинов из Адбара, семь из Фелбарра, пять тысяч из Мифрил Халла? – возмущался Девастул. – Ведь я правильно назвал цифры? Вы могли бы пройти мимо Мирабара с тридцатитысячной армией, но вы приходите ко мне с четырьмя тысячами и просите меня лишить город дворфов-ремесленников, каждый из которых на счету? Разве горны Адбара остыли? Разве в Фелбарре больше не стучат кузнечные молоты? Разве в рудниках Мифрил Халла больше не слышно звона кирок? Что это, попытка отвоевать Гаунтлгрим или хитрость, цель которой получить экономическое превосходство над городом-соперником?
– Ба, да ты действительно из рода Эластула, как я погляжу, – фыркнул Бренор. Как обычно, потомки еще тупее предков.
Кое-кто стукнул кулаком по столу, телохранители Девастула незаметно подобрались ближе, и на несколько секунд всем показалось, будто сейчас между людьми и дворфами начнется драка. Но уверенный голос, раздавшийся вдруг с дальнего конца стола, мгновенно заставил присутствующих успокоиться. Здесь явно была замешана магия.
– Даже если все дворфы Мирабара решат присоединиться к нам, город все равно не останется без защиты, рудники продолжат действовать, а горны – пылать, – вмешалась Кэтти-бри. А поступить так, как ты сейчас говорил, означает бросить на произвол судьбы три крупных города. Разумеется, это было бы неразумно. У Адбара, Фелбарра и Мифрил Халла имеются обязательства перед другими королевствами Луруара.
– Союз Луруар лежит в руинах, – ехидно вставила хранительница скипетра, но Кэтти-бри продолжала, словно не слыша ее:
– Сандабар превращен в груду развалин. Однако с помощью дворфов Серебристых Болот город будет отстроен заново. Орки изгнаны. Без сомнения, кое-какие банды вернутся, чтобы разбойничать на юге, но там их должным образом встретят эльфы Мерцающего Леса и дворфы Делзуна. И перебьют задолго до того, как орки приблизятся к строящемуся Сандабару, воротам Серебристой Луны или рынкам Несма.
Последние два слова заставили недовольно поморщиться маркграфа и даже хранительницу скипетра, заметил Бренор. Да, местным ничего не стоило оскорбить жителей цитадели дворфов или других королевств Серебристых Болот, но маленький городок Несм являлся для Мирабара важным торговым центром. Со стороны Кэтти-бри было весьма неглупо упомянуть об этом разрушенном городе, понял дворф.
– Вот именно, Несма, – продолжала она. – Орки буквально сровняли этот город с землей, восемь из десяти жителей убиты. Но выжившие горожане поклялись восстановить город, и их поддерживают Серебристая Луна и Мифрил Халл. Поддерживают даже сейчас, даже после того как в Мифрил Халле стало меньше воинов. С твоей стороны было бы разумно помочь им в этом деле, маркграф Мирабара, ведь ты наверняка хочешь, чтобы рынки Несма открылись уже в этом году – хотя бы частично.
На этот раз у человека не нашлось легкомысленного ответа, и он снизошел до едва заметного кивка.
– Настало время объединиться ради нашего же общего блага, – сказала Кэтти-бри.
– Объединиться? Вы же уходите на Побережье Мечей, заметил маркграф.
– В Гаунтлгрим, – возразила Кэтти-бри прежде, чем кто-либо из дворфов успел вставить слово. – Мне приходилось бывать там. Я видела знаменитую Кузню, видела чудовище, которое порождает огонь в горнах. Знай, маркграф, что, когда Гаунтлгрим вернется к дворфам и будет отстроен заново, оружие, доспехи и все предметы, которые будут изготовлены в магическом огне, полностью изменят торговые отношения на Фаэруне.
Представители Мирабара, услышав это, напряглись: подобная перспектива, разумеется, не могла радовать город, процветавший за счет добычи руды и кузнечного ремесла.
– Дворфы, оставшиеся на Серебристых Болотах, сыграют не менее важную роль в отвоевании Гаунтлгрима, чем те, кто идет в поход с Бренором и Эмерусом, – заявила Кэтти-бри. – И они это понимают. Мы вынуждены были бросить жребий, чтобы определить, кого из добровольцев взять в поход. Те, кому выпало остаться и охранять свои крепости в переходный период – он может затянуться на несколько лет, – конечно, были разочарованы. Когда Гаунтлгрим снова превратится в настоящий город дворфов, Мифрил Халл, твердыня Адбар и твердыня Фелбарр потеряют прежнее значение и станут лишь аванпостами империи рудокопов Делзун.
«Только не Адбар», – подумал Бренор, но промолчал. Он знал, что молодой король Харнот не сумеет сразу справиться со своей непомерной гордыней, хотя, возможно, это не гордыня, а боль утрат и неотвязные воспоминания о прошлом. Он так легко не подчинится и не сделает могучую крепость своих предков вассалом крупного союза дворфов Делзун. Но Фелбарр и Мифрил Халл действительно могли стать сателлитами Гаунтлгрима. Королева Дагнаббет прежде всего являлась преданным вассалом клана Боевого Молота. Бренор был полностью уверен, что она передаст ему трон, если он будет настаивать. А дворфы твердыни Фелбарр будут считать своим настоящим королем только Эмеруса до тех пор, пока старый дворф не испустит последний вздох.
– Звучит внушительно, – недовольным тоном проговорил маркграф Девастул. – А лорды Глубоководья склонятся перед этой империей? А великие армии Кормира…
– Гаунтлгрим не будет врагом ни Глубоководью, ни любому другому цивилизованному королевству, и властители должны только радоваться тому, что на их рынки поступит множество прекрасных товаров, – парировала Кэтти-бри. – А как насчет Мирабара?
– У нас есть свои собственные… – начал маркграф несколько неуверенным тоном, но Кэтти-бри понимала, что перевес сейчас на ее стороне, и не собиралась сдавать позиции.
