Глава 1
Электрички уже не ходили, и Комбат подсел на товарняк, сбросивший скорость перед узловой станцией. После Насосной состав снова разогнался, дробный перестук слился в монотонную лязгающую ноту. Рублев забрался на крышу контейнера, снял, чтобы не запачкать, белую рубашку с короткими рукавами и лег на спину, раскинув руки. Он чувствовал прилив новых сил, новой решимости.
Прозвучала трель – неестественная и фантастическая в ночи, среди пустоши, где деревья заменяли одинокие силуэты старых нефтяных вышек. Звонил Кямран:
– Где ты, Борис? Смотри, шеф такой вещь не любит.
– Мы с ним договаривались: в пределах часа я на месте.
– Поступай как знаешь. Только шеф долго не терпит.
– Все объясню, когда вернусь. Еще через пятнадцать минут, когда состав подкатывался к станции Баку-товарная, мобильник затренькал снова. Рублев уже приготовил отповедь, но на сей раз звонил Ворона.
– Привет. Проверка связи.
– Давай без таких выражений. Чтобы не казаться круче, чем мы есть на самом деле.
– Не разбудил?
Комбат взглянул на часы.
– Логичный вопрос в половине четвертого. Если бы разбудил, я бы ответил по-другому.
– Ты и сейчас не слишком ласково. Новенького ничего?
– Нет.
– Ну, тогда извини за беспокойство. Рублев почувствовал, что был, наверное, слишком строг.
– Все в порядке. Звони, когда нужно. Парень, конечно, шустрый и не из робкого десятка. Но ничто так не заставляет нервничать, как неизвестность. Это Комбат знал по себе.
* * *
В гостинице он появился в четверть пятого. Нашел Кямрана в казино, где тот присматривал за порядком. Игра продолжалась, но многие из ее участников напоминали выброшенных на берег рыб: красные вытаращенные глаза, отвисшие нижние челюсти, подрагивающие в пальцах сигареты. Комбат впервые задумался о том, что азартные игры – это прежде всего игры на выносливость. Кое-кто из участников даже сейчас, к рассвету, выглядел свежо и подтянуто. Именно такие останутся в выигрыше.
– Где шеф? – спросил Рублев у Кямрана.
– Отдыхает.
– Надо бы перед ним оправдаться.
– Он не требовал звонить. Я сам, чтобы ты на неприятность не попадал.
– Хочу первым к нему попасть, пока голова у человека свежая. Скажи, будь добр, где он?
Кямран немножко подумал и назвал номер на четвертом этаже.
– Смотри не разбуди раньше время – сильно не любит такой вещь.
– Как у тебя здесь, никто не буянит? Оглядевшись вокруг, Рублев не заметил ни одной фигуры, хоть отдаленно напоминающей вышибалу. Несколько работников казино в галстуках-бабочках, игроки и сам Кямран. Можно не сомневаться, что попытку проигравшего качать права здесь пресекут немедленно…
Дежурная четвертого этажа дремала на своем месте, в кругу света от настольной лампы. На шум она подняла голову и вежливо поздоровалась, узнав человека из “команды” Шаина.
– Сабахын хеир, – ответил Комбат: уже рассветало и можно было желать доброго утра.
Дежурная снова уронила голову на стол, и он проследовал дальше в коридор. Больше здесь никого не было – Шаин-мюэллим чувствовал себя в гостинице как дома и удовлетворялся мерами безопасности на входе. Рублев постучал три раза, достаточно отчетливо.
– Кимдир? (Кто там?) – раздался глухой, недовольный голос.
