Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 99
Я не хотела, чтобы это прозвучало как нытье, но, судя по выражению лица адмирала, зря старалась.
– В тот день, когда вы исчезли, ваше высочество, я встречалась с императрицей, – сказала она с неожиданным сочувствием на лице. – Она беспокоилась о своей младшей дочери. Боялась, что вы не нашли своего места в Империи, потому что она позволила эмоциям возобладать над рассудком.
Я проглотила язвительный смешок.
– Моя мать никогда не позволяла эмоциям взять верх над чувством долга, адмирал. В этом и была одна из наших с ней основных проблем.
– Императрица боялась, что ее действия помешали вам увидеть то хорошее, что вы могли бы сделать для Империи. Она сожалела, что не позволила вам поступить в академию, и спрашивала меня, не могу ли я устроить, чтобы вас приняли. Так сказать, взять вас под свое крыло.
Я чуть не уронила чашку.
– В Военно-космическую академию? Но она…
Улыбка Хассан сделалась почти доброй.
– Императрица старалась защитить вас, но поняла, что этим только калечит вам жизнь. У вас большой талант к военному делу, ваше высочество. Вы всегда лучше понимали, как обезопасить Империю, чем ваши сестры. Принцесса Цера была слишком мягка, простите за прямоту.
Я вскочила, перепугав Хассан и Эммори, и взмахнула рукой. Мне нужно было двигаться, чтобы не закричать.
Все это время, всю мою жизнь я думала, что смогу жить так, как хочу, только оставаясь сама по себе. Теперь оказалось, что я кругом не права. Неудивительно, етит-твою, что в конце концов мать меня отпустила…
Потомки знатных семей традиционно шли на военную службу, и, как младшая дочь, я была хорошо подготовлена к поступлению в Императорский Флот, по стопам отца.
Но с его смертью все рухнуло. Я делала все, что могла, чтобы мать гордилась мной, чтобы поверила, что я справлюсь с обучением в академии. Но она все время срезала меня, и, надо признаться, из-за этого я и не вернулась домой, потеряв след убийц. Мне просто нечего было делать дома – мать отобрала у меня единственное, что еще связывало меня с отцом. И вот теперь выяснилось, что она передумала?
За какое-то мгновение перед глазами пронеслась вся эта другая жизнь. Вот я стою, прямая и высокая, в таком же мундире, как у адмирала Хассан, меня уважает и знать, и войска. И у меня гораздо больше возможностей защитить своих сестер, защитить Империю от червей, присосавшихся к ее сердцу…
– Немудрый и неверующий, полный сомненья, гибнет; нет ни этого, ни другого мира, ни счастья для сомневающегося[3].
Эммори процитировал «Бхагавад-Гиту», и я очнулась. Образ той, другой, жизни исчез, и я сморгнула слезы, прежде чем повернуться к своему телохранителю.
– Мы уже прошли по этой дороге. Все уже произошло и закончилось, ваше высочество. Изменить ничего нельзя, и сейчас вы не хуже подготовлены к тому, чем вам предстоит заняться, чем та, другая, какой вы могли бы стать, – продолжал он.
– Но почему мать оставила все как есть? – вырвалось у меня. – Она не сказала мне ни слова. Могла бы сообщить Вену, а тот – Портису. Я бы вернулась домой, и вся жизнь сложилась бы иначе.
– Вы не одиноки, ваше высочество, – удивительно мягко сказал Эммори. – Все мы живем под таким же бременем.
Я запустила пальцы в волосы, испортив прическу, так старательно сделанную Стасей, и отвернулась к камину. Адмирал Хассан встала.
– Ваше высочество, я не хотела огорчать вас.
В ее карих глазах отражалось искреннее сожаление.
– Нет, вы хотели понять, знала ли я об этом до побега. – Я невольно улыбнулась, а Хассан немного побледнела. – Вы получили ответ на свой вопрос. Получу ли я ответ на мой?
Она хотела было что-то сказать, но передумала и, сложив руки перед собой, кивнула.
– Хорошо, – сказала я. – Вернемся к делу.
«Посмотри правде в глаза, Хейл, ты все равно предпочла бы быть контрабандисткой», – прозвучал в голове голос Портиса.
Почти неслышно выдохнув, я отбросила мысли о том, какой могла бы стать моя жизнь, а адмирал Хассан перевела разговор на военную мощь Саксонского Альянса и наши исследовательские проекты.
Через час мой мозг был переполнен именами, цифрами и географическими названиями, и уследить за всем этим стало трудно даже с помощью смати.
– Если у вас возникнут вопросы, вызывайте меня, ваше высочество, – сказала адмирал, передавая мне планшет и склонив голову. – Я на связи в любое время.
– Спасибо. Я ознакомлюсь с вашими файлами.
Хассан поклонилась еще ниже и направилась к двери, кивнув Эммори на военный манер. Мой экам даже не шелохнулся.
Я отошла к окну.
После захода солнца пронесся короткий бурный шторм, правда, без снега, но стало холодно. Пожалуй, вскоре – меньше чем через час – стоило ждать снегопада.
А дельфины в заливе прыгали и резвились, не замечая холода. Будь мы поближе, услышали бы и их песню. Чудесное пение – еще одно, что отличает их от земных дельфинов. Это вовсе не последовательность щелчков, свистков и ультразвука, не воспринимаемого человеческим ухом, – их песни действительно похожи на хор ангелов. Когда-то я очень любила ходить на берег с отцом. Выбраться из дворца… Всякий раз это было подарком судьбы, и после его смерти я бережно хранила эти воспоминания.
Мы с отцом идем по берегу, держась за руки, а наши телохранители маячат сзади, как молчаливые призраки.
– Матери очень нужна наша поддержка, Хейли, – сказал он, глядя в волны.
На нем были зеркальные очки, и его темно-зеленых глаз было не разглядеть, но я почувствовала, как он крепче сжал мою руку.
Я старалась не вздыхать и говорить не слишком сердито. Судя по легкой улыбке на лице отца, мне это удалось лишь частично.
– Это так скучно.
– Это необходимо.
– Почему я не могу ходить с тобой на военный совет? Я предпочла бы знать, что там готовят эти проклятые саксонцы.
Темная бровь отца взлетела вверх, и он рассмеялся.
– Ты мой гениальный маленький солдат. – Он опустился на колено, крепко обнял меня, а после встал, все еще держа меня за плечи. – Только не надо ругаться, ладно? Тебе всего двенадцать лет, и твоя мама убьет меня, если узнает.
– Если удосужится обратить внимание.
– Хейли. – Отец снял очки и нежно взял мои щеки в ладони. – Ты права насчет саксонцев, они что-то затевают. Твоей матери стоит немалых трудов сохранять мир. Давай поможем ей, как подобает настоящим солдатам, хорошо?
– Слушаюсь, сэр.
Я опустила голову, разглядывая серый песок и ковыряя его носком сапога. Отец снова рассмеялся, но на этот раз я прекрасно видела напряжение, скрытое за его внешней беззаботностью. Я бросилась к нему и обняла изо всех сил.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 99
