Все облачались в доспехи.
Лисандр нашел свое снаряжение на телеге и аккуратно надел все по очереди. Бронза, коснувшаяся его тела, казалась холодной, но придавала бодрость. Наручники доспехов позволяли отражать скользящие удары, а наголенники защищали ноги ниже колена. Тяжелые куски кожи, свисавшие с пояса, не могли отразить прямой удар копья, но защищали от случайных ударов.
Лисандр и Леонид помогли друг другу прикрепить нагрудники. Изображенная на его нагруднике голова льва придавала Лисандру храбрости. Он заметил, что у Леонида трясутся руки.
— Они трясутся, едва я проснулся, — объяснил юноша.
Лисандр хлопнул его по плечу.
— Только глупец презирает смерть, — произнес он. — После сегодняшнего дня никто не назовет тебя трусом.
Леонид немного успокоился и хлопнул Лисандра по спине.
— Встанешь рядом со мной в фаланге? — спросил он.
— Сочту за честь, — ответил Лисандр. Прикрепив короткий меч, он завязал на себе плащ.
Ученики выстроились в очередь за лежавшими в телеге копьями. Лисандр и Леонид были среди них.
Неожиданно появился Диокл и ударил эфесом меча по щиту.
— Строиться в фаланги!
Час наступил. Лисандр обхватил пальцами древко копья. Оно оказалось чуть выше его головы. Железный наконечник был чуть шире длины ладони, а его нижний конец, «нож для ящерицы», представлял собой кусок бронзы с небольшим набалдашником, притуплённым и тяжелым. Он не предназначался для нанесения уколов противнику, а служил для того чтобы разбивать лица поверженных противников.
Лисандр поднял копье над головой, проверяя, как оно держит равновесие, затем присоединился к остальным.
Орфей пристроился ближе к задним рядам.
— Я не смогу бежать с теми, кто находится в первом ряду, — пояснил он. — Но я встану прямо позади тебя.
— Будем надеяться, что боги будут на твоей стороне, — сказал Лисандр.
Лисандр взглянул на друзей. Они были знакомы с его первого дня в казарме.
— Я хочу сказать, что если я не… если меня убьют…
— Не надо ничего говорить, — ответил Леонид. — Мы все думаем так же.
Он сжал руку в кулак и вытянул ее, как это сделал Агесилай, перед тем как отправиться в горы. Орфей последовал его примеру. Лисандр сделал то же самое и опустил свой кулак на руки остальных.
Ученики выстроились в десять шеренг, каждая из которых состояла из пятидесяти воинов.
Лисандр и Леонид встали впереди. Демаратос был уже там. Они заняли места по обе стороны от принца. Держа щит в левой руке, Лисандр сможет прикрыть им Леонида. Демаратос, стоявший справа, тоже прикроет его своим щитом.
Все подняли глаза: впереди, до самого горизонта протянулась черная линия.
Персы шли в наступление.
Войско врага приближалось. Лисандр разглядел головы в шлемах. Солнечный свет играл на оружии персов — длинных изогнутых мечах и боевых топорах. Их щиты не были круглыми, как у спартанцев, а имели форму овала, высотой от плеча до колена. Строй персидских воинов остановился в двухстах метрах от них.
«Кому-то из нас придется уступить, — подумал Лисандр, — но только не мне».
Верхом на коне перед Лисандром и остальными появился Диокл. Он выровнял первую шеренгу, чтобы ученики держали прямую линию, и замер перед фалангой.
— Фаланга держится на порядке, храбрости и доверии. Тот, кто справа защитит тебя. Ты защитишь того, кто слева. Стойте плотно друг к другу. Стойте твердо. Ваша кровь и пот во время учебы проливались ради этого мгновения. Вы родились для него, — Диокл мечом указал на противоположную сторону. — Там выстроились ваши враги. Я не стану врать. Их значительно больше. Многие из вас сегодня не увидят заката солнца. — Позади Лисандра заскулил какой-то ученик. Диокл не обратил на него внимания и продолжил: — Если это ваш последний день, то пусть он принесет вам славу. Высоко поднимите щиты. Крепко держите копья. Если вам суждено погибнуть, отдайте свою жизнь как можно дороже. Пусть Вомиса узнает, что спартанец просто так не умирает. Смерть и честь!
— Смерть и честь! — крикнули Лисандр и его товарищи.
— Бить в барабаны! — приказал Диокл. Позади них раздалась громкая дробь и разнеслась по всей равнине.
Бум! Бум! Бум!
— Вперед шагом марш! — рявкнул наставник. Шеренга Лисандра двинулась вперед под звук барабанов.
Юноше стало не по себе, ноги его подгибались, он чуть не падал, но изо всех сил старался держать щит ровно и прикрывать правый бок Леонида. Только так фаланга могла добиться успеха.
Позади Лисандра снова заскулил ученик, в нос ударил резкий запах мочи. Сквозь прорези шлема Лисандр видел лишь узкую полоску земли перед собой.
Барабаны забили быстрей. Лисандр крепче сжал копье и побежал. Земля грохотала от топота ног. Персы стояли на месте.
«Почему они не наступают?» — подумал Лисандр. Он заметил конусообразные шлемы с острыми выступами на макушке. Над строем персов взмыло черное облако.
Лисандр сразу догадался, что это.
— Стрелы! — крикнул Леонид. Сквозь шлем его голос прозвучал глухо.
Он был прав. Туча из стрел взмыла в воздух и дугой полетела на них.
— Не обращайте внимания! — крикнул Диокл, сидя верхом. — Соблюдайте порядок!
Лисандр забыл о стрелах, ибо не видел выше края шлема. Он побежал. Затем раздался звук, точно просвистел ветер. Справа послышался глухой стук. Прокл вскрикнул и упал. Стук зазвучал уже повсюду, будто град забарабанил по крыше казармы.
К небу вознеслись полные страха крики. Место рядом с Лисандром заполнил другой ученик.
Барабаны забили еще быстрей.
Спартанцы бежали, своими голосами заглушая барабаны: «Смерть персам!» Однако враги продолжали стоять на месте.
Лисандр не знал, сколько его товарищей уже погибло.
«Тем больше славы достанется тем, кто уцелел». Он продолжал бежать.
До персов оставалось не больше пятидесяти шагов.
Больше барабанов Лисандр не слышал. Спартанцы неслись вперед, сомкнув ряды.
Лисандр жаждал крови персов. Он не ощущал тяжести щита. Копье стало продолжением тела. И тут он заметил персидского воина с поднятым над головой мечом. Лисандр разглядел плетение его щита, белки глаз под накрашенными ресницами.
«Ты мой», — решил юноша.
— Приготовить копья, — приказал Диокл. Лисандр взял копье удобнее, как уже делал много раз во время тренировок. Те, кто был в строю, сделали то же самое.
Крики вокруг достигли высшей точки, когда расстояние между спартанцами и персами сократилось до десяти шагов.
Спартанцы шли вперед.
