Глава 1
1363.01.01, Константинополь
Император Иоанн V Палеолог[54] стоял у окна и задумчиво смотрел на небесную хмарь. Явно собиралась гроза. Но ему не было до того дела. Новости, которые доходили до его ушей из далеких земель на Северо-Востоке, изрядно смущали его разум. А уж слухи-то, слухи…
– О чем он писал тебе? – Наконец спросил Император Византии у своего Патриарха[55]. Именно так – своего, потому как Вселенский Патриарх был верным слугой Императора и отстаивал только интересы Византии. По крайней мере, формально и на словах.
– Сам князь мне ничего не писал, но митрополит доносил о его мыслях и предложениях…
– И что же? Дурные мысли?
– О нет. Интересны, хоть и слишком горделивы. Мало кто замахивается на такое. Дмитрий предлагает считать начало года от Рождества Христова и летосчисление от него же вести. Также мне передали совершенно немыслимые для варваров заметки о звездах и счете дней в году под названием Новоюлианский календарь.
– От этого может быть толк?
– Сложно сказать. Я переслал все предложения на Афон. Пускай поразмыслят. С такими делами спешить нельзя.
– Хм. А легион? Он его действительно возродил?
– Митрополит полон восторгов, но он сам из варваров, а потому его словам нет полного доверия. От купцов мы знаем точно, что минувшим летом юный князь действительно получил Золотой ярлык и отстоял свое право на него. Он одержал решительную победу в двух битвах. Подробности же… они чудны невероятно. Люди любят болтать, а верных и разумных при тех сражениях не было.
– Так пошли их, – раздраженно прорычал Император. – Ты понимаешь, что будет означать подтверждение этих слухов?
– Я… – попытался что-то сказать Патриарх, но был грубо перебит:
– Ничего ты не понимаешь! Если в диких лесах севера возродился древний легион, то это – катастрофа!
– Но Дмитрий наместник в провинции Золотой Орды, – развел руками Патриарх. – Даже если он возродит легион, то что с того? Варвар на службе другого варвара, да еще и магометанина.
– Не зли меня… – произнес, посерев лицом, Император. – Или ты действительно не понимаешь?
– Нет, – честно помотал головой Каллист I.
– Скажи, где стоит хотя бы один легион на просторах моей державы? Не знаешь? А я скажу – нигде. Понимаешь? Нигде. Нет его. И ни ты, ни я не знаем, откуда его взять. Там же, в глухих лесах далекого севера, – он есть. Если, конечно, это все – правда. Так ответь мне, где же тогда Ромейская держава? Здесь? Но ведь мы платим дань каким-то дикарям с юга. Постоянно страдаем от проблем с северными соседями, которые всячески нас притесняют. Мы потеряли хребет и просто пытаемся выжить. От некогда великой державы остался жалкий огрызок, который бьется в агонии…
– Я знаю ту глушь, – нахмурился Каллист. – Даже если там возникла какая-то крепкая пехота… что с того? Викинги тоже были крепки и доставляли немало проблем всем вокруг. А ведь именно они были предками этого юноши. Называться же он может как угодно. Если кобыла назовется быком, разве это даст ей право зачинать новую жизнь в коровах?
