– Не могу… – прохрипел Анхил, и на лице его отразилось удивление, на лбу надулись жилы, точно у родана, пытающегося поднять большую тяжесть. – Они… они мне не повинуются…
В том месте, где находился Безарион, облака все же разошлись, образовав крохотное отверстие.
– Вижу! – закричал Афиас. – Там тот смертный по имени Олен Рендалл, за которым нам велено было следить!
– И что вы узнали? – спросил Анхил.
– Под эти тучи нам заглянуть не удалось, – ответила Скарита, – но путешествует он в очень странной компании. Крайне необычный человек, хотя в чем его отличие от прочих, мне понять не удалось, девушка-квартер, гном, сельтаро и маг, наделенный чудной силой. Я не…
Оберегающая-во-Мраке вновь не смогла довести фразу до конца. Дыра в облаках на мгновение стала красной, словно внизу забушевал исполинской силы пожар, а затем по тучам покатилось, расширяясь, темное кольцо, похожее на волну, за ним другое, третье.
Анхил на мгновение утратил человекоподобные очертания, Афиас засипел, точно его душили. Струны лиры в руках Собирны тревожно зазвенели, а Скарита закуталась в собственные крылья.
– Что они творят? Что творят? – простонал Светоносный. – Это тот маг из Безариона… как его? Харугот… а еще?
– Тот, что путешествовал с Оленом Рендаллом, – прошипела богиня луны. – Один пустил в ход Предвечную Тьму, другой – нечто похожее на нашу силу, но иную… Я не понимаю, что они творят и как!
– И я, – нахмурился Анхил.
– Спустимся? Вмешаемся? – предложил Афиас. – Тьма, Древний Лед и Сердце Пламени в руках Рендалла – как бы все это вместе не наделало бед… Наше появление остановит бой.
От скрытого под облаками города, в пределах которого сошлись в битве смертные чародеи, катили невидимые для роданов волны. Искажали очертания мира, точно потоки горячего воздуха, заставляли вздрагивать корни гор и сам купол неба.
– Погоди, брат, – поднял руку Анхил. – Боюсь, что туда нам не прорваться. Тьма не даст нам подойти вплотную. Кроме того, если подождем, то, мне кажется, скоро избавимся от одной проблемы. Придержим слегка то волнение, что они подняли… За дело!
Взвыли, затанцевали рванувшиеся от его крыльев вихри, ринулись вниз, к дыре в тучах. Ярко засиял диск-чакра Афиаса, выпущенный им желтый луч устремился туда же. Скарита исчезла, но над горизонтом в небе проявился тоненький серп умирающей луны.
Собирна растворилась в воздухе несколькими мгновениями позже, и над миром поплыли звуки ее лиры, способной усмирять самые жестокие бури, где бы они ни ярились, на море, в небесах или в сердцах роданов. Сотрясавшая мир дрожь начала слабеть, пока не превратилась в безвредную рябь.
Потом облака над Безарионом вздыбил, разорвал в клочья чудовищный черный волдырь. Потянулись от него вверх струи серого дыма, корчи принялись терзать земную твердь.
Госпожа благодаря своему орудию, своему верному слуге нашла ворота в Алион.
И повисшие в небесах боги замерли в растерянности. Они могли лишь ударить собственной силой, уничтожив Безарион, оставить на его месте яму глубиной в милю. Сотрясти основы мира, рискнуть тем, что вся борьба против гостей с Нижней Стороны окажется бесполезной.
Но зато выжечь ядовитый гнойник…
Волдырь вздрогнул, его пронзила короткая молния, и жуткое черное пятно исчезло. Со всех сторон устремились облака, поползли, дабы заткнуть образовавшуюся в сплошной пелене прореху.
– Ничего себе… – проговорил Афиас. – Должна была остаться воронка размером с полгорода. И… ничего?
– Он сумел, – мрачно ответил Владыка Небес. – Тот, кого называли Харуготом из Лексгольма, наглухо перекрыл те двери, которые норовил распахнуть ранее. Что вынудило его совершить такое, я не знаю. Души людей неподвластны небу…
Рядом с ним в облаке самой обычной тьмы появилась Скарита, мягко выступила из пустоты среброглазая кошка.
– Как я и говорил, от одной проблемы мы избавились, – сказал Анхил. – За Оленом Рендаллом и теми, кто с ним, нужно приглядывать, хотя вряд ли они чем-то опасны. Помимо него, у нас есть другая, более серьезная забота… Что там с отверженным?
Бог солнца переглянулся с богиней луны, и они принялись рассказывать. Армия Тринадцатого тоже пряталась под пологом почти не расходившихся облаков, но за ее деяниями следить было проще, чем за Рендаллом. Ибо воины с молотом на стяге шли вперед, разрушая все храмы, что попадались им на пути, и хозяева святилищ ощущали такие удары.
– Сейчас они в тех землях, что называются герцогством Ородримским, и идут они не одни…
– Древние, – прошептала Скарита, и в голосе ее прозвучала давняя, подсердечная ненависть.
Много тысячелетий назад боги сошлись в бою с первыми хозяевами этого мира, не желавшими признавать власть пришельцев, и одолели. Но победа оказалась нелегкой, да и полной она не стала. Позже удалось лишить жизни нескольких недобитых Древних, по глупости высунувшихся из убежищ.
Но несколько десятков ухитрились дожить до этого дня.
– Да, это они, – сказал Анхил. – Они собрались вместе, и это значит, что пришла пора нам ударить. Драконы готовы, Волк Бездны, как всегда, будет рад вонзить клыки в шею врагу, кем бы он ни был…
– Настал час силы? – спросил Афиас с улыбкой.
– Настал, брат.
И небеса опустели.
Войско Тринадцатого пошло дальше на следующий день после взятия замка ари Курга. Хотя «взятием» то, что случилось, назвал бы только крайне осторожный родан. От укрепления после того, как по нему прошли чудовища, осталась груда черных от крови и копоти валунов.
Ларин фа-Тарин вместе с другими тысячниками сходил осмотреть ее, и его едва не стошнило.
Самым жутким было то, что они не увидели ни единого трупа.
Утром пришел приказ выступать на восток, и новые «союзники» пошли вместе с роданами, что давно воевали под знаменами Господина. Точнее, некоторые пошли, а другие – полетели. И Тринадцатый двинулся впереди своего воинства, как обычный полководец.
Для того, чтобы не упускать из виду новых друзей, как подумал фа-Тарин.
С этого момента их поход превратился в нечто чудовищное, мало похожее на обычную войну. Два следующих замка они «взяли» тем же образом, что и цитадель барона ари Курга, не потеряв ни единого солдата, не потратив ни одной стрелы. Ну а затем быстрее пехотинцев и коней вперед помчались слухи…
Крепости и города начали сами открывать ворота и заранее высылать гонцов с изъявлениями покорности.
Чаще всего Господин обходился с ними милостиво. Принимал символические ключи, обещал никого не казнить, кроме жрецов ложных богов, и ничего не разрушать, помимо их же святилищ.
Возражать никто не осмеливался.
Завидев армию чудовищ, теряли отвагу самые нахальные таристеры.
