Бретт недружелюбно глянул на него и произнес:
— Мы никогда не были приятелями, и я уверен, что ты бы не пришел, если бы тебе не было что-то нужно.
Роджер удивленно поднял брови, обращаясь к Лиз:
— Очаровательный собеседник наш Бретт. Ладно, старина, я скажу тебе, что мне надо. Но сначала расскажу тебе о том, что встретил мою давнюю знакомую. Клер Джессинг, и она поведала мне о нескольких интересных событиях, которые недавно тут произошли. Должен признаться, был шокирован, узнав, что Элизабет вернулась и была помолвлена с тобой, Бретт, ведь у нее уже есть муж. Чаша переполнилась, когда служанка проводила меня сюда и представила эту соблазнительную молодую леди как Элизабет. Вышеупомянутая служанка, видимо, тоже была введена в заблуждение, как и очаровательная Клер. Мне кажется, это ты должен мне кое-что объяснить, Бретт.
Лиз перевела взгляд с одного на другого и поежилась, ощущая напряжение между Бреттом и Роджером. Она поднялась:
— Я пойду, если я вам больше не нужна. Бретт повернулся, чтобы открыть ей дверь, но Роджер опередил его, вскочив со стула с небывалой легкостью.
— Не выйдет, милочка, — протянул он, глядя на Лиз так, что у нее мурашки по спине побежали. — Ты в этой игре, которую затеял Бретт, по самую хорошенькую шейку, так что лучше оставайся, пока мы все не выясним.
В солнечном свете кабинет оставался темным, потому что окна выходили на непроницаемую стену кустарника. Глаза Бретта, пристально глядевшие на Роджера Рокингтона, тоже были темными. Лиз уже знала этот взгляд, знала, что он держит себя в руках. Ей было страшно подумать, что произойдет, если этот контроль вдруг ослабнет.
Лиз вопросительно взглянула на Бретта, и он кивнул. Она опустилась на кресло, а он резко обратился к Роджеру:
— Ладно, теперь отвечай на мой вопрос. Что тебе нужно?
Роджер вернулся к своему стулу.
— Прежде всего я хочу знать, где моя сестра и ради чего устроен этот маленький маскарад. — Он махнул рукой в сторону Лиз.
Бретт стоял очень спокойно, одной рукой опираясь на стол. Он говорил быстро и четко, полностью владея собой. Лиз следила за его лицом, видя, как он с быстротой молнии перечисляет факты. Она никогда не слышала, чтобы он так много говорил. Так он проводил бы деловую встречу. Она могла представить, как он уверенно отстаивает свою точку зрения, увлекая за собой других. Да, он будет прекрасным руководителем, подумала Лиз с восхищением и наивной гордостью, словно он принадлежал ей.
Когда Бретт закончил, воцарилось недолгое молчание. Роджер шумно выдохнул:
— Так вот что случилось с Элизабет! Бедняжка Бетти, ей никогда не везло. — Он украдкой взглянул на Бретта и добавил: — Лучше бы она вышла за тебя, как хотел дед.
Бретт сжал кулаки, его лицо напряглось. Роджер тоже это заметил и махнул рукой:
— Ладно, ладно, я знаю. Это была моя вина. Но я думал, что делаю как лучше, защищая интересы моей сестры.
Бретт резко обернулся и подошел к окну.
— Хватит об этом, Роджер. Скажи, наконец, что тебе нужно, и убирайся.
Роджер откинулся на спинку стула, сунул руки в карманы и наморщил лоб.
— Меня удивляет одно. Ты рассказал мне, как убедил эту очаровательную молодую особу заставить Джи Би поверить, будто бы это его давно потерянная внучка, но…
— Она возвращалась к нему, — тихо перебил Бретт.
— Ладно, согласен, она возвращалась к нему. И ты решил скрасить его последние дни при помощи своего маленького плана. Очень похвально! Но Клер Джессинг сообщила мне, что ты и лже-Элизабет собираетесь пожениться. Это не так похвально, правда, мой дорогой Бретт?
Бретт угрожающе произнес:
— На что ты намекаешь?
— Я думал, это очевидно. Как муж Элизабет, ты мог спокойно запустить руку в ее состояние, не так ли? Похоже, надеясь на это, ты и сделал верную ставку.
Бретт повернулся от окна и пристально посмотрел на Роджера:
— Значит, вот в чем дело. Я все ждал, когда мы к этому подойдем. Хватит, Роджер, что ты хочешь сказать?
Роджер улыбнулся:
— Я хочу половину того, что Джи Би оставил тебе, Бретт.
— Не будь дураком, ты прекрасно знаешь, что это невозможно.
— Правда? Почему? Потому что тогда ты не будешь возглавлять компанию?
Лиз в ужасе уставилась на развалившегося на стуле мужчину. Она не понимала всего, о чем говорилось, но поведение Роджера не укладывалось ни в какие рамки. Он был так похож на злодея из старого голливудского фильма, что хотелось смеяться. Бретт пристально смотрел на него, но не смеялся.
— Не думаю, — начал Роджер, смакуя каждое слово, — что ты станешь возглавлять фирму. Очень сомневаюсь, что Кокс и другие директора захотят выбрать тебя, если узнают, какую штуку ты проделал с умирающим стариком, чтобы добиться своего. Конечно, если ты меня понимаешь и дашь мне денег, я не стану ничего говорить. Несомненно, ты останешься на прежней должности, но…
— Убирайся, — очень тихо сказал Бретт.
Впервые самоуверенность Роджера поколебалась.
— Вон! — повторил Бретт, делая шаг к нему.
Роджер неприятно засмеялся:
— Всегда вел себя как джентльмен. А я-то думал, что ты предложишь мне чаю. Ладно, ты сильнее меня, Бретт, и я не стану спорить.
Он лениво поднялся и ухмыльнулся Лиз:
— Пока, детка, жаль, что наше знакомство было таким коротким.
Взявшись за дверную ручку, он повернулся к Бретту:
— Не забудь, что я сказал. Это совершенно серьезно.
Бретт подождал, пока не хлопнула тяжелая парадная дверь, потом пожал плечами и взглянул на часы:
— К трем мне надо быть в Кимсон-Грин. Пора ехать. Ты готова, Лиз?
— Да. Бретт, может, он действительно нуждается? Не похоже, но…
Бретт рассмеялся:
— Нуждается? Роджер? Он получил наследство от матери, к тому же Джи Би несколько лет назад назначил ему большое содержание. Не трать свою жалость на Роджера.
— Тогда зачем… Лиз нахмурилась.
Бретт холодно посмотрел на нее:
— К чему вся эта комедия, хочешь сказать? Таков уж Роджер. Он из тех, кто обожает причинять неприятности. Ужасный человек, Роджер Рокингтон. Он меня ненавидит, ненавидел еще со школы.
Да, подумала Лиз, именно в школе появляются враги, как и друзья. Это плата за то, что ты рождаешься лидером.
— Бретт…
— Да?
Он держал портфель и просматривал бумаги.
— Как ты думаешь, он может навредить? Потому что…
Бретт поднял голову, и его лицо стало жестким.
— Слушай, Лиз, забудь об этом. Меня не интересует ни Роджер Рокингтон, ни его угрозы, и я не собираюсь поддаваться на шантаж. Пойдем, будь умницей, я не хочу опоздать.
