— Мы могли бы быть счастливы, принцесса, если бы ты доверилась мне, — мягко произнес он.
Трейси пробежала глазами по его расслабленной фигуре. Слова Роджера, вопреки ожиданиям, не вызвали у нее негативных эмоций.
— Почему ты так в этом уверен?
— Я не пророк и не могу сказать, что ждет нас впереди, — ответил он, — но твердо знаю, что расшибусь в лепешку, чтобы сделать тебя счастливой. Остальное в руках Божьих. Я убежден, что вместе мы преодолеем любые трудности, которые могут возникнуть у нас на пути.
— Ты говоришь… так уверенно, — пробормотала Трейси, обращаясь скорее к самой себе, чем к Роджеру.
— Любовь к тебе придает мне веру в свои силы. А прав я или нет, покажет жизнь, и я не собираюсь прятаться от нее.
— Когда ты говоришь такое, я чувствую себя слабой и беспомощной, — сказала она.
Роджер повернулся на бок и посмотрел ей в глаза.
— Ты не права, дорогая. Ты очень сильная женщина.
— Ты действительно так считаешь? — удивилась Трейси.
Он кивнул.
— Судьба была несправедлива к тебе, но ты выстояла. Надо было быть очень сильной, чтобы в одиночку вынести такое. Но теперь ты не одна, дорогая, у тебя есть я, и какие бы страхи тебя ни мучили, вдвоем мы одолеем их. Неужели ты не понимаешь этого? — Роджер говорил твердым, лишенным эмоций голосом, чтобы заставить ее поверить ему.
Трейси ничего не ответила, но он понял, что она, по крайней мере, задумалась над его словами. Он бросил зерна в надежде, что они упадут на благодатную почву. А если они не примутся, то… Роджер закрыл глаза, прогоняя от себя эти мысли, и незаметно для себя заснул.
Трейси, тоже занятая своими мыслями, вдруг обратила внимание на то, что Роджер какое-то время молчит. Она посмотрела на него и, увидев, как равномерно вздымается его грудь, поняла, что он спит.
Она любила этого мужчину и страдала без него, но прогнала от себя, хотя он отчаянно сопротивлялся. Вначале такое решение казалось Трейси разумным, но теперь она уже не была абсолютно уверена в этом. То ужасное, чего она так боялась, могло никогда и не случиться. Может, все-таки стоит рискнуть?..
Трейси зацепилась за эту последнюю мысль. Действительно, все очень просто. Перед ней два пути — струсить и отказаться от своего счастья или подчиниться велению сердца. В жизни не бывает гарантий, но в ней есть любовь.
Роджер проснулся через полчаса и сразу посмотрел на то место, Где сидела Трейси. Ее там не было. Он быстро огляделся и, увидев ее стоящей возле лошади, облегченно вздохнул.
Она разговаривала с животным, и, глядя, как конь кивает, словно отвечая ей, Роджер улыбнулся. Он встал, стряхнул с себя травинки и подошел к Трейси.
— Не знал, что ты владеешь лошадиным языком, — поддразнивая ее, сказал он.
— А ты разве не знаешь его? — парировала она.
— Не так хорошо, как ты, — ответил Роджер. — Ты готова отправиться в обратный путь? Тебе помочь?
Трейси изумленно посмотрела на него.
— Спасибо, сама как-нибудь справлюсь, — ответила она, вздернув подбородок. — Такие мужчины, как ты, используют любой предлог, чтобы дотронуться до женщины.
— Черт возьми, опять меня отвергают, — ухмыльнувшись, проговорил Роджер.
Легко вскочив в седло, Трейси посмотрела на него свысока.
— Теперь я над тобой, Харди, и тебе больше никогда не удастся взять надо мной верх! — крикнула она, смеясь.
Роджер поймал поводья ее лошади.
— А у меня будет такая возможность? — спросил он шутливо, в то время как сердце его готово было выскочить из груди.
Увидев огонек надежды в его глазах, Трейси посерьезнела.
— Не знаю. Может быть, — честно ответила она.
— Фразу «может быть» я всегда воспринимаю как отказ, — заметил Роджер, отпуская ее поводья и вскакивая на свою лошадь. — Приятно снова видеть твою улыбку, принцесса, — хрипло произнес он и пустил коня рысью.
Трейси последовала за ним. Она еще не была уверена, что приняла правильное решение, ступив на этот опасный путь. Жизнь покажет.
* * *
Когда они вернулись на ранчо, Трейси почувствовала, что ей трудно слезть с лошади. Она давно не ездила верхом, и теперь у нее болели все мышцы.
— Тебе нужна хорошая горячая ванна, — сочувственно посоветовал Роджер.
Он спешился, подошел к ней и легко поднял ее с седла. Ее тут же охватил жар, но она не отстранилась. Руки Роджера лежали у. нее на талии, и она стояла, глядя в его красивые серые глаза.
— Ты хотя бы понимаешь, как я боюсь любить тебя? — спросила Трейси дрожащим голосом.
У Роджера перехватило дыхание. Его пальцы невольно сжали ее талию, но Трейси, казалось, не заметила этого.
— Расскажи мне об этом, — мягко подтолкнул он ее к разговору.
— Я больше не хотела ни в кого влюбляться и, клянусь, никогда не пошла бы на это… Но потом встретила тебя. Я пыталась забыть о тебе, но ты не обращал на это внимания и продолжал напоминать о себе, — На губах Трейси мелькнула слабая улыбка и тут же исчезла. — Обнаружив, что я люблю тебя, я так испугалась!..
У Роджера возникло ощущение, что его подняли и перенесли на минное поле. Одно неверное слово, и все погибнет. Он долго ждал этого момента и понимал, как сейчас важно не допустить ошибки. У Трейси задрожали губы, но она быстро сжала их.
— Я панически боюсь потерять тебя, — прерывисто прошептала она. — Однажды мое сердце уже было разбито, Роджер. Я почувствовала, как оно раскололось на две половинки. Это было очень больно. Второй раз я такого не вынесу.
Роджер обнял ее и прижал к себе.
— Ты не потеряешь меня, принцесса, — нежно проговорил он, закрывая глаза, и потерся щекой о ее волосы. — Любимая, я чувствую то же самое. Конечно, мы не можем предугадать, что нас ждет впереди, но я знаю, что с тобой мне хорошо, а без тебя плохо. Жизнь слишком коротка, чтобы мы могли терять драгоценное время в разлуке.
Трейси была согласна с Роджером. Они могли прожить вместе много счастливых лет, если бы она решилась ответить на его любовь. Не будет ли она жалеть всю свою жизнь, если отступит? А может, нужно просто верить в то, что ничего плохого не случится?..
— Обними меня крепче, Роджер, — с мольбой проговорила Трейси.
Он прижал ее к себе еще теснее, и она положила голову ему на плечо. Трейси хотелось никогда не покидать его объятий — они были так надежны, так нежны. Под защитой его сильных рук со мной не приключится никакой беды, поняла она и едва слышно прошептала:
— Я люблю тебя.
У Роджера сердце рвалось из груди от счастья.
— Я тоже люблю тебя, принцесса. Безумно люблю.
Трейси закрыла глаза.
