Пролог
Майкл Эббот быстро принял душ и сменил спортивный костюм на вечерний. Минни еще плескалась в ванне, что-то безмятежно напевая.
– Поторопись, детка, мне будет без тебя скучно! – прокричал он на звук льющейся воды и устремился к двери.
Спускаясь по широкой, сверкающей огнями и красным лаком лестнице отеля в зал ресторана, он недоумевал, из каких глубин подсознания всплыло это слово – «скучно»? Он, талантливый химик, приехал покататься на лыжах в Гштад с очаровательной, неглупой женщиной. Его окружали потрясающие горные пейзажи, захватывали головокружительные спуски, а впереди ожидало место управляющего крупной фармацевтической фирмой, о котором он давно мечтал. И тем не менее мне действительно скучно, вынужден был признать Майкл.
Может быть, дело в том, что он отвык отдыхать, а может быть, – в Минни. Несмотря на красоту и безусловное остроумие, в ней отсутствовало что-то важное. Подобная мысль тоже посетила Майкла впервые. Обычно его вполне устраивало, если каждый третий мужчина поворачивал голову вслед его спутнице, если с этой спутницей можно было вести необременительную, веселую беседу, если она была достаточно темпераментна в постели и не слишком алчна. Но на сей раз это его почему-то не удовлетворяло. Наверное, старею, с усмешкой подумал Майкл, входя в ресторан.
Метрдотель поспешил ему навстречу.
– Как обычно, месье, столик у окна?
Майкл, лениво улыбнувшись, кивнул и, проследовав за метрдотелем, сел и развернул меню. Вкусы Минни были хорошо ему известны, и, быстро сделав заказ, он окинул взглядом зал. Его внимание сразу же привлекла группа из трех человек, появившаяся у входа, – красавчик голливудского типа в белом смокинге, с сияющей улыбкой и изысканными манерами, сопровождаемый двумя женщинами, брюнеткой и блондинкой.
Богатый наследник, судя по предупредительности официантов, решил Майкл. Троицу усадили через два столика от него, и Майкл, услышан нью-йоркский выговор, признал в них соплеменников. В этот момент подошла Минни, и, встав, чтобы отодвинуть для нее стул, он получил возможность как следует рассмотреть блондинку. При одном взгляде на нее его тренированное гибкое тело слегка напряглось, а из синих глаз исчезла дымка скуки.
Девушка была необычайно хороша – золотистые длинные волосы, струясь, падали на редкой красоты белоснежные плечи. Шелк зеленого платья, на котором не было ни морщинки, казалось, не скрывал, а каким-то непостижимым образом еще больше обнажал великолепное тело. Сверканию бриллиантов в ушах вторило таинственное сверкание изумрудных глаз.
– Да, на нее трудно не заглядеться, – услышал он слегка ревнивый голос Минни и, опустив взгляд, заметил, что она уже давно сидит.
– Мое внимание привлекла не столько она, сколько разворачивающаяся перед нами сценка из жизни джунглей, – мгновенно придумав оправдание, весело проговорил Майкл.
Он действительно заметил некоторую напряженность в отношениях между этими тремя и с проницательностью знатока человеческой натуры быстро угадал ее причину.
– Джунгли в Гштаде? О чем ты говоришь? – насмешливо протянула она.
– На накал человеческих страстей не в силах повлиять даже двадцатиградусный мороз. – Майкл уже успел распределить роли в этой человеческой драме и поспешил поделиться наблюдениями с Минни. По крайней мере, на этот вечер развлечение им обеспечено. – Перед нами типичный треугольник, который можно наблюдать как здесь, в Гштаде, так и по всему миру, – с интонациями гида начал он.
Минни, подперев подбородок кулачком, исподтишка посматривала на описываемую «достопримечательность» и поощрительно улыбалась.
– Богатый наследник, законная добыча брюнетки, привлекает внимание белокурой хищницы. Столкновение интересов. Борьба, в которой не гнушаются нечестными приемами. И зеленоглазая тигрица удаляется с золотым тельцом в зубах.
– До чего же ты циничен! – воскликнула Минни. – А другой сценарий не приходит тебе в голову?
– Циничен не я, детка, циничен мир!
Минни вздохнула и занялась принесенной едой. У Майкла же почему-то пропал аппетит. Возможно, все дело было в печальных размышлениях по поводу несовершенства этого мира, а возможно, – в образе блондинки, сидящей за спиной Майкла.
Выходя из ресторана, Майкл не преминул бросить продолжительный взгляд на столик, весь ужин занимавший его воображение. Драма в джунглях набирала обороты. Блондинка склонилась к красавчику, что-то томно нашептывая ему на ухо, тот масляно улыбался, брюнетка же чувствовала себя весьма неуютно. Подавив печальный вздох, Майкл присоединился к Минни у лифта.
На следующий день он увидел эту троицу на спуске. Красавчик учил блондинку правильно ставить ноги. Та же, вся в вихре золотых волос и сверкающих снежинок, беспрестанно падала, хохоча и норовя очутиться в его объятиях. Мастерски спускавшаяся брюнетка едва сдерживала слезы.
– Пожалуй, я готова с тобой согласиться, – неодобрительно заметила сидящая рядом с ним в подъемнике Минни, и Майкл ласково, но с отсутствующим видом заправил ее выбившуюся из-под шапочки рыжую прядь.
Наблюдения за разворачивающейся военной кампанией поглотили его целиком. В последующие дни Майкл уже искал встреч с пресловутой троицей, и Минни начала испытывать легкое беспокойство. Однако все закончилось через два дня там же, где и началось, в ресторане, и Минни с Майклом стали свидетелями развязки драмы.
Весь вечер им как-то удавалось вращаться с троицей по разным орбитам, но, когда в зале притушили свет и пары принялись покачиваться под знойную музыку, Майкл увидел блондинку. Он покрепче ухватился за тонкую талию Минни, чувствуя, что голова начинает кружиться от почти физически ощущаемой сексуальности, которую излучала девушка.
Конечно же она была с красавчиком и так бесстыдно прижималась к нему, что Майкла внезапно охватила дрожь сопереживания. Он поспешил отвести взгляд и спрятать лицо в волосах Минни. Та, ничего не заметив, откинула голову и подарила ему чувственный взгляд. Тем временем красавчик склонился к блондинке и они слились в страстном поцелуе. Майкл поспешил увести Минни в танце подальше.
– Взгляни-ка, – указывая глазами куда-то ему за плечо, через некоторое время прошептала она.
Неподалеку, в стороне от танцующих, стояли смущенная блондинка, вызывающе задравший подбородок красавчик и брюнетка, что-то горячо говорившая мужчине. Наконец брюнетка резко повернулась и, прижав к глазам платок, выбежала из зала.
– Джентльмены предпочитают… блондинок, – чуть дрогнувшим голосом проговорил Майкл.
– Это относится и к тебе? – грустно спросила Минни.
– Упаси меня Бог! – в притворном ужасе воскликнул он.
Больше они привлекшую их внимание троицу не видели. После этого эпизода отношения Майкла и Минни дали фатальную трещину, и на три дня раньше назначенного срока они тоже покинули Гштад.
