— Д-да, — запинаясь, наконец ответила она, — простите, но вы как две капли воды похожи на одну мою родственницу. К сожалению, ее уже нет в живых.
Встав, Нэнси вышла из-за стола, подошла к Присцилле и протянула ей руку. Присцилла пожала руку Нэнси, набрала в грудь побольше воздуху и выпалила:
— Меня зовут Присцилла Хенвуд. Скажите, вы знали женщину по имени Эльбертина Хенвуд?
— Это моя сестра. Теперь уже покойная. А нашу мать звали Присциллой.
Присцилла медленно шла по главной улице Эстервилля, размышляя над тем, что узнала от Нэнси Хенвуд, своей тети. Они проговорили часа четыре. Присцилле до сих пор не верилось, что она нашла своих родственников.
Она наконец-то обрела семью! И, если верить тете Нэнси, любящую семью, которая долгое время безуспешно искала ее.
Забеременев в шестнадцать лет, мать Присциллы убежала из дома, оставив родителям записку. Однако Нэнси, учившаяся в то время в Оттаве, ничего не знала о происходящих дома событиях. Вскоре после рождения ребенка Эльбертина погибла в автокатастрофе, а ее родители не стали разыскивать внучку, поскольку считали, что дочь опозорила их семью. В прошлом году родители Нэнси умерли, и она, разбирая их бумаги, нашла записку Эльбертины двадцатисемилетней давности. Так она узнала, что у нее есть племянник или племянница. И тогда Нэнси начала поиски. Несмотря на то, что они были безрезультатными, Нэнси не отчаивалась, и вот ее терпение было вознаграждено, она обрела племянницу.
Глядя на фотографию своей юной матери, подаренную Нэнси, Присцилла расплакалась.
Если бы Эльбертина не погибла, жизнь Присциллы могла бы сложиться совсем иначе. В ней было бы меньше горечи, обид и разочарований. Погруженная в свои мысли, Присцилла шла, не замечая ничего вокруг.
— Присцилла! — услышала она вдруг мужской голос и, остановившись, подняла глаза.
Перед ней стоял Джулиан Родекер. Солнцезащитные очки скрывали его глаза.
— Что ты здесь делаешь? Как ты нашел меня?
Ее лицо озарилось радостью. Присцилла была счастлива видеть Джулиана здесь, на улицах Эстервилля, городка, в котором прошло детство ее матери. Она сразу забыла все обиды и причиненную им боль.
— Я бросился искать тебя сразу же, как только ты уехала. Дневник Дельфинии, который я обнаружил в твоей спальне, подсказал мне, куда ты можешь поехать, — сказал Джулиан.
Если бы он сейчас обнял ее, возможно, Присцилла простила бы его, но Джулиан стоял перед ней как каменное изваяние и не выражал никаких эмоций по поводу их встречи.
— Ты нашел меня. Что дальше? — нахмурившись, спросила Присцилла, вновь вспомнив, как несправедливо обошелся с ней Джулиан.
И все же она не могла не поделиться с ним своей радостью. Вынув из сумочки фотографию Эльбертины Хенвуд, Присцилла протянула ее Джулиану.
— Я нашла свою тетю, — сообщила она. — А это моя мать. К сожалению, ее уже нет в живых. Она умерла вскоре после моего рождения. Эту фотографию подарила мне тетя Нэнси, ее сестра.
— Я искренне рад, что ты разыскала своих родственников.
И Джулиан наконец крепко обнял Присциллу. Оказавшись в его надежных объятиях, она почувствовала, как тепло разлилось по ее телу. Слезы навернулись на глаза Присциллы, и она с трудом сдержала их.
— Зачем ты искал меня? — спросила она, слегка отстранившись от Джулиана. — Мы уже все обсудили. Нет никакого смысла выяснять отношения.
— Ошибаешься. Ты так и не прочитала записи, которые я передал тебе, выходя из кабинета. Мне необходимо поговорить с тобой о своих чувствах, о нашем браке. Дай мне шанс, Присцилла. Выслушай меня.
Присцилла уперлась обеими руками в грудь Джулиана, заставляя его разомкнуть объятия. И он в конце концов подчинился ее настойчивости.
— Это бессмысленная трата времени, Джулиан. Все и так ясно. Ты ищешь женщину определенного склада характера… — начала было Присцилла, но, увидев решимость в глазах Джулиана, замолчала.
Зачем она спорит с ним? Не лучше ли выслушать то, что он хочет сказать, а потом мирно разойтись? Джулиан сам в конце концов поймет, что она ему не пара. Ему нужна совсем другая женщина, и в глубине души он знает это.
— Ну хорошо, — вздохнув, сказала Присцилла. — Я даю тебе две минуты…
— Может быть, будет лучше, если мы поговорим в твоем номере?
— Нет, — быстро ответила Присцилла.
Она боялась оставаться с Джулианом наедине. Присцилла опасалась, что вновь утратит контроль над своими чувствами и Джулиан воспользуется этим.
— Ладно, давай поговорим на улице, — согласился Джулиан. — Первый список я составил еще до того, как Огден пригласил меня участвовать в благотворительном вечере. Я хотел найти женщину, которая заменила бы Найджелу мать, ведь Николь умерла несколько лет назад, и мне пора было жениться. Я убедил себя, что готов на этот шаг, но был совершенно уверен, что не способен влюбиться. — Джулиан не удержался и погладил Присциллу по щеке. — Мне очень трудно быть одновременно и отцом, и матерью для Найджела. Я знал, что не смогу воспитать его один. Поэтому я решил подыскать себе подходящую жену, домохозяйку, которая создала бы уют в моем доме.
Присцилла слушала, и сердце ее сжималось от боли. Нет, она ни на минуту не переставала любить Джулиана. Но способен ли он на ответное чувство? Ведь он искал женщину, которая сделала бы его жизнь безмятежной и удобной.
— Потом мы с тобой участвовали в этом дурацком шоу, где нас объявили мужем и женой, и Найджел всей душой привязался к тебе. Но ты хотела только одного — расторжения брака…
— Почему ты не подал документы на развод? Наш брак был заключен по ошибке, да и я совершенно не соответствую твоим представлениям об идеальной жене, — сказала Присцилла.
Джулиан снял сначала свои очки, потом снял очки с Присциллы и пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд, казалось, проникал ей в душу.
— Ты права, — промолвил он, — в тебе нет тех качеств, которые я ценил в женщинах…
Боль пронзила сердце Присциллы. Зачем он говорит ей все это?! Она хотела повернуться и уйти, но Джулиан взял ее за руку.
— Тогда я еще не знал, что такое любовь. Ты вошла не только в мою жизнь, но и в мое сердце. И тогда я составил еще один список, перечислив те качества, которые мне нравятся в тебе. Однако ты не стала читать его. Я не могу жить без тебя, Присцилла. Если ты уйдешь от меня, я буду самым несчастным человеком на свете.
Ошеломленная его признанием, Присцилла не верила собственным ушам. Неужели все это правда?
— Но ведь я не люблю готовить, — растерянно пробормотала она.
— Я знаю.
— И я не домоседка.
— Мне и это известно.
— Я не похожа на идеальную жену-домохозяйку, которую ты ищешь.
Присцилла чувствовала, как у нее кружится голова от счастья, в которое она все еще боялась поверить. Джулиан нежно приложил указательный палец к ее губам, заставив Присциллу замолчать.
