— Смотрите… влюбленные! — на чистом английском языке воскликнул кто-то рядом.
Саймон и Вивьен мгновенно отпрянули друг от друга.
— Какие эти итальянцы непосредственные! — заметила какая-то полная дама. — Целуются прилюдно.
По римским развалинам, где до этого не было ни души, двигалась толпа туристов. Вивьен насупилась. Саймон в смущении засунул руки в карман. Там по-прежнему лежала заветная коробочка. Набрав для храбрости побольше воздуха в легкие, Саймон достал ее, раскрыл и протянул Вивьен.
— Ви, прости меня, — начал он, но вдруг застыдился и почти силой всунул коробочку в ее руки.
— Что это? Кольцо? — изумилась Вивьен. — Тот бриллиант в четыре карата, который поразил мое воображение у «Адлера»? Ты его купил?
— Ну не украл же! Я из-за него и задержался тогда в ювелирном магазине. Хотел сделать тебе сюрприз…
— Ненавижу сюрпризы! Не хочу больше никаких неожиданностей! — в сердцах воскликнула Вивьен и сконфузилась.
— Ви, я прошу тебя стать моей женой.
— Да-а? — протянула Вивьен. — Ты забыл сказать еще что-то очень важное.
— Предлагаю тебе руку и сердце! — торжественно добавил Саймон.
— И всего-то? Больше ничего не хочешь добавить?
Саймон стушевался. Что еще говорят в таких случаях? — мучительно пытался вспомнить он, но предложение руки и сердца делал впервые и не знал, чего еще добавить.
— Но… — промямлил Саймон.
Вивьен напустила на себя надменный вид. Она оскорбленно отвернулась от Саймона.
Неожиданно раздался тихий смех. Туристы-англичане с большим любопытством наблюдали за развитием событий. Знаменитые развалины Древнего Рима привлекали их значительно меньше, чем желание узнать финал любовной истории.
А еще говорят, что англичане равнодушные люди! Дескать, сами своих чувств не выражают и в чужие дела не лезут, зло подумал о соотечественниках Вивьен Саймон.
— Эй, малый, скажи, что любишь! — громко крикнул какой-то подросток из толпы.
— Ви, я люблю тебя! — послушно произнес Саймон.
— А без подсказки сам догадаться не мог? — Вивьен была неумолима.
— Хорошо, Ви. Если я тебе не подхожу, по крайней мере теперь я знаю, что скажу другой…
— Кому это? — насторожилась Вивьен.
— Другой! Будто бы не понимаешь. Если ты мне откажешь, я вынужден буду просить руки у другой женщины. Я хочу жениться!
— Тогда становись на колени и повторяй за мной: Вивьен, я люблю тебя и прошу стать моей женой.
Саймон встал на колени и торжественно произнес:
— Я люблю тебя, Вивьен. Люблю больше всех на свете. А если ты не согласишься, заколю себя. — Саймон сделал большие глаза и добавил: — Кинжалом!
Толпа зааплодировала.
— Соглашайся! Не выпендривайся! — снова громко выкрикнул смышленый тинейджер.
Вивьен покраснела.
— Ладно, я согласна…
— Нет, Ви, так дело не пойдет, — вошел в роль Саймон. — Ты обязана сказать, что любишь меня. Теперь ты повторяй за мной: Саймон, я люблю тебя…
— Саймон, я люблю тебя! — громко заявила Вивьен и, не дожидаясь дальнейших слов Саймона, быстро добавила: — И согласна стать твоей обожаемой женушкой!
Саймон надел на палец Вивьен кольцо.
— Поцелуй! — завопил тинейджер.
Толпа охотно к нему присоединилась.
— Поцелуй! Поцелуй! — скандировали все вместе.
Саймон обнял Вивьен и громко чмокнул ее в губы, потом поднял на руки и понес к машине.
Сзади неслись крики и аплодисменты.
— Отпусти меня! — взмолилась Вивьен, когда Саймон отнес ее от туристов на порядочное расстояние.
— Почему это? — подозрительно осведомился он.
— Вдруг еще туристов встретим. Я не хочу больше целоваться у всех на виду.
Слова Вивьен о туристах, которые могут им вновь попасться, охладили пыл Саймона, и он отпустил Вивьен.
— Как ты здесь оказался? — уже около машины спросила Вивьен о неожиданном появлении на форуме Романум Саймона.
— Приехал спасать свою будущую жену! — улыбнулся он.
— Я так испугалась! — призналась Вивьен. — Ты думаешь, он не хотел меня… убить? — Голос Вивьен споткнулся, словно налетел на невидимую преграду.
— Вряд ли, Ви! Но я тоже очень боялся за тебя. Честно говоря, когда я сопоставил эти факты: Фанни в больнице, тебя он куда-то уволок, то перепугался не на шутку. Сразу рванул тебя искать.
— А Фанни? О ней ты забыл? Вдруг он ей еще какую-нибудь подлянку устроит?
— Я отправил к ней Линка!
— Спенсер правильно сказал, он… — Вивьен вздохнула, — слабовольный тип.
Саймону показалось, что на его душу пролился сладчайший нектар. Наконец-то он убедился, что его ревность беспочвенна.
— Тогда быстрее к Фанни! — скомандовал он, помогая Вивьен устроиться в машине.
17
В палате у Фанни Саймон и Вивьен застали Линка, миссис Кроуфорд и Говарда.
Бледное лицо Фанни, которую опутывало множество трубочек и проводов, освещалось слабой улыбкой. Оно покоилось на белой наволочке и почти полностью с ней сливалось. Только волосы, лежавшие на подушке, пламенели в этой снежной белизне.
— Что он здесь делает? — с подозрением тихо промолвила Вивьен и глазами указала Саймону на Говарда.
— Пишет очередную серию об отношениях в семье Кроуфордов, — недовольно пробурчал Саймон и шепотом ответил на невысказанный вопрос Вивьен: — Нет, не думаю…
— Саймон, сыночек, — бросилась к Саймону миссис Кроуфорд.
— Ты давно здесь, м-мама? — Саймон немного споткнулся на слове, которое долгое время не мог произнести вслух.
Миссис Кроуфорд ободряюще улыбнулась.
— Только что приехала. Твой отец… — она запнулась и быстро поправилась, — ваш отец поехал за ирисами. Фанни их любит.
Саймон нежно поцеловал мать в щеку.
— Я хочу тебе кое-что сказать… очень важное, — начал он.
— Что? — сияя глазами, поинтересовалась миссис Кроуфорд.
— Позже, — промолвил Саймон и спросил: — Когда ты пришла сюда, Говард уже был?
— Да.
Вивьен не хотелось подслушивать разговор сына с матерью. Им обоим еще надо привыкнуть друг к другу, а ее любопытство только усилит напряженность в их отношениях, подумала она.
Вивьен подошла к Фанни. Около нее сидел Линк. Они тоже о чем-то тихо переговаривались, а когда Вивьен подошла, с улыбкой взглянули на нее. Глаза Линка, оторвавшись от Фанни, еще мгновение сохраняли прежнее выражение. И Вивьен обострившимся чутьем безошибочно определила в них нежность и желание защитить.
