— У меня есть дочь от Джудит. Малышке уже полгода.
— Ха-ха-ха! — злорадно рассмеялась Синди, запрокинув голову. — Ты остался таким же доверчивым болваном, каким и был. Весь в своего папашу. Вы верите всему, что говорит облапошившая вас женщина.
— Джудит любит меня, — возразил Пол, не заметив, как поставил себя в проигрышную позицию оправдывающегося.
Именно этого Синди и добивалась.
— Не будь кретином. Отцом ребенка может быть кто угодно. Что ты знаешь о жизни Джудит в течение этого года? С кем она спала?
— Это грязная ложь.
— Пол, не будь ребенком. Джудит красива и прекрасно знает об этом. Более того, пользуется преимуществом, подаренным природой. Сначала она околдовала тебя, затем соблазнила другого, узнав, что у него больше денег… Кто знает, сколько мужчин на ее счету?
— Ты судишь по себе. Если ты вышла замуж по расчету, то это не значит, что и все остальные мечтают о том же.
— Конечно нет! — Синди невинно похлопала ресницами. — Например, Энни вовсе не такая. Ей не нужны твои деньги. Потому что у нее своих не меньше. Девочка искренне любит тебя, а ты все никак не можешь избавиться от наваждения. Джудит настоящая ведьма! Я думала, что года будет достаточно, чтобы ее чары рассеялись, но нет… ты по-прежнему находишься в их власти. Ты готов даже пойти против родной матери ради этой лицемерной дряни. Теперь она еще хочет, чтобы ты признал ее ублюдка…
— Замолчи! — закричал Пол. — Не смей так говорить о моей будущей жене и ребенке!
— Можешь кричать на меня, сколько пожелаешь. — Синди расплылась в снисходительно-жалостливой улыбке. — Джудит снова обманет тебя. Как только на роль отца ее ребенка появится более предпочтительный кандидат…
— Нет. Это ложь.
— Если это ложь, тогда почему ты так нервничаешь?
— Потому что мне неприятно… противно видеть, что собой представляет моя собственная мать.
— А я думаю, тебя бесит то, что в моих словах есть рациональное зерно. Неужели ты ни капельки не усомнился в верности своей непорочной Джудит Пэкстон, а? Ну же, Пол, признайся. Ты ведь думал о том, что еще два дня назад она могла быть с другим мужчиной. Они любили друг друга…
— Нет. Не желаю тебя слушать. Оставь нас в покое. Мы поженимся, уедем из этого дома и будем счастливы до конца наших дней.
— Пол, ты уже видел ребенка? Или Джудит предпочла оставить знакомство с якобы твоим малышом на потом? — Синди обладала поистине феноменальной интуицией и проницательностью. Словно хищник, чуявший жертву на огромном расстоянии.
— Я увижу Бетти сегодня.
— А почему же не вчера? Ты ведь был с ее мамашей… Почему Джудит скрыла от тебя малышку? Почему она рассказала о ее существовании только теперь? Я отвечу, мой милый. Потому что теперь гораздо сложнее высчитать дату зачатия. Ты никогда не докажешь, что не имеешь к этому ребенку никакого отношения. Впрочем, Джудит никогда не сможет доказать обратное. Именно поэтому она сначала допустила тебя «к телу»… чтобы ты снова потерял разум от страсти, ослеп… а уж потом она подсунет тебе под нос ребенка, а ты умилишься и с радостью признаешь его своим.
— Ты ничего не знаешь, — возразил Пол.
Однако в его голосе уже не было прежней уверенности. Откуда его мать узнала обо всем? Они с Джудит были одни, когда обсуждали планы на будущее. Мечтали о свадьбе… Пол обещал позвонить Джудит через два-три часа. После того как сообщит матери об их примирении и о том, что он останется в Лонг-Бич. Если Синди все-таки решит перебраться во Флориду то никто и не подумает ее отговаривать.
Синди добилась своего. Пол начал сомневаться. Джудит уже обманула его год назад. Где гарантии, что сейчас она искренна? Может быть, мать права? Джудит поссорилась с Оскаром — или кем-то другим — а тут снова объявился Пол… Она быстро сообразила, что он все еще без ума любит ее. Джудит одинокая женщина, с ребенком на руках, вынужденная зарабатывать на жизнь работой в городской больнице… А тут такое простое решение всех проблем…
Нет, Пол не желал верить в картину, набросанную матерью. Однако червь сомнения точил его сердце.
Пол поднял глаза и столкнулся с торжествовавшим взглядом матери. Синди уже праздновала победу.
— Нет, все это ложь! — Пол побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Злой, издевательский смех матери полетел ему вслед и еще долго стоял в ушах.
Телефон зазвонил, и Джудит быстро схватила лежавшую рядом трубку радиотелефона. Однако, к ее разочарованию, это звонил Уилл.
— Привет, как дела?
— Отлично.
— По твоему голосу не скажешь. Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Уилл.
Джудит промолчала.
— С Бетти все в порядке?
— Да, она спит в кроватке… Уилл, извини, но я сейчас не могу разговаривать. Я жду очень важный звонок. Не обидишься, если я перезвоню тебе попозже?
— Конечно, без проблем.
— Тогда договорились. Поболтаем потом. — Едва Джудит нажала на кнопку отсоединения, как телефон снова зазвонил. Радостное волнение охватило все ее существо.
— Алло!
— Эй, подружка, ты что, не расстаешься с телефоном?
— Аманда… — разочарованно протянула Джудит.
— Между прочим, я могу и обидеться. Ты ждала кого-то другого?
— Вообще-то да. Пол обещал позвонить, но все никак не звонит…
Джудит готова была разрыдаться. Неизвестность пугала ее куда больше дурных новостей. Ей казалось, что Пол твердо решил быть с ней. Он простил ее… Они снова заговорили о свадьбе. Пока робко, боясь спугнуть накрывшее их с головой счастье.
Что же могло случиться? Неужели Пол посмеялся над ней? Внушил надежду, а сам и не думал возвращаться. Что, если прошлая ночь стала для него всего лишь возможностью отомстить, поквитаться с женщиной, которая причинила ему столько боли…
Ужасные мысли терзали ее душу. Джудит не успевала отмахиваться от них. С каждым телефонным звонком ее надежды таяли, как ледники Гренландии.
— Ты рассказала ему о Бетти?
— Да.
— Как он отреагировал?
— Сказал, что счастлив. Хотел тут же мчаться к вам с Оскаром, чтобы познакомиться с дочкой. Но я предложила немного подождать.
— Ну-ка рассказывай, что произошло между вами, — повеселевшим голосом велела Аманда.
— Мы были вместе, а теперь… не знаю, что и думать. — Голос Джудит зазвенел от слез.
— Я скоро приеду.
— Аманда, не надо… вдруг Пол позвонит.
— Вешаю трубку. Жди меня через пару часов. Раньше вряд ли получится. Не вздумай плакать. Бетти не должна видеть свою маму расстроенной.
— Аманда, постой…
