— Не могу, — призналась Принцесса. — Мои способности проявляются только в случае смертельной угрозы для меня и для тех, кто мне дорог. А сейчас… — она с ненавистью обвела взглядом безрадостный пейзаж, — нам никто не угрожает.
Варвар, Гном и Полуэльф многозначительно переглянулись. Халфлинг попытался к ним присоединиться, но при этом чуть не свалился с шеи Варвара.
— Действительно, — задумчиво протянул Полуэльф. — Никто не угрожает… Комары не в счёт?
— Это не смертельная опасность! — отрезала Принцесса.
— Хм… — Полуэльф вытянул шею и вгляделся вдаль. — А вон там, впереди, что за чудище сидит на кочке?
— Ты из нас больше всех похож на барда, сам и скажи, — проворчал Гном.
— Малый болотный хруль, — заключил Полуэльф после недолгого раздумья. — Вегетарианец, не агрессивен, очень глуп. Не представляет особой опасности, если его не злить.
— Не злить — это как? — осторожно уточнил Халфлинг.
— А вот так, например, — ответил Полуэльф, метко всаживая стрелу в заднюю лапу болотного хруля.
Хруль взвыл и развернулся мордой к обидчикам.
— Ага! — радостно воскликнула Принцесса. — Ну, сейчас я!..
Она закрыла глаза, раскинула руки, окуталась розовым светом и, медленно вращаясь, поднялась в воздух.
— Во даёт, — покачал головой Гном, доставая из-за спины секиру.
— Угу, — Полуэльф со шпагой в руке принял боевую стойку. — Не подпускайте монстра к Принцессе, пока она не будет готова!
Хруль между тем приблизился на достаточное расстояние, чтобы хорошо разглядеть противника. Глуп он там был или не глуп, но вид вооруженной группы заставил его резко затормозить. Поразмыслив пару секунд, хруль развернулся и уверенно побежал в обратную сторону.
— Не дайте ему уйти! — закричал Полуэльф и помчался следом за хрулем. Варвар метнул лассо и упал от рывка, когда веревка затянулась на шее монстра. Халфлинг свалился с его плеч и ушел в грязь по самые уши.
Принцесса между тем продолжала вращаться в воздухе, помахивая руками и рассыпая в разные стороны снопы розовых искр. Сияние, окутывающее её тело, постепенно принимало вид легкого доспеха с вычурной отделкой.
Полуэльф, Варвар, Гном и пускающий пузыри Халфлинг окружили чудовище и принялись методично его избивать. Хруль орал и отбивался лапами.
— Я готова! — закричала сверху Принцесса.
— Ну наконец-то! — Полуэльф махнул ей рукой. — Срочно вызывай фамильяра!
— Но я могу молнией…
— Не спорь! Вызывай фамильяра, скорее! Мы так долго не продержимся!
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Принцесса и снова принялась кружиться в воздухе, раскинув руки и что-то нежно напевая.
Медальон у неё на груди ярко засветился, широкий луч света ушёл вниз, в болотную жижу, и болото шумно вздохнуло.
Хрулю это явно не понравилось, и он снова попытался удрать, но ему не дали.
— Камасучи! — громко выкрикнула Принцесса. — Явись, Камасучи!
Поверхность болота вспучилась, разлетелась брызгами, и на поверхность полезло что-то огромное, многосуставчатое, сверкающее металлическими плоскостями и хрустальными гранями.
— Ик! — сказал малый болотный хруль и упал без чувств.
— Ну, вот и отлично, — широко улыбнулся Полуэльф, вкладывая шпагу в ножны. Не обращая больше внимания на хруля, он побрел по болоту к застывшему Камасучи. Гном потащился за ним следом, Варвар сперва нашарил в грязи Халфлинга и взвалил его на плечо.
— Впечатляет! — Полуэльф обошел вокруг Камасучи, похлопал его по боку и деловито осмотрел зубы. — Выглядит выносливым. Всех выдержит?
— Эй! — возмущенно воскликнула Принцесса, когда товарищи полезли на спину Камасучи. — Это мой фамильяр! Он создан для сражений, а не для…
— Ты хотела горячую ванну? — напомнил Полуэльф. — Верхом мы до неё доберемся за полчаса.
Принцесса прикусила губу и проводила взглядом быстро уползающего прочь болотного хруля.
— Держитесь крепче, — буркнула она и взяла в руки сверкающие поводья. — Ай! Что на этот раз?!
— Ничего, — Полуэльф миролюбиво улыбнулся и убрал руку. — Я хотел сказать, что твоя магия тоже может быть иногда очень полезной.
— Р-р, — невнятно отозвалась Принцесса, но тут же снова взвизгнула и гневно развернулась в другую сторону. — Что?! И ты?!!
— А что, всем можно, а мне нельзя? — Халфлинг увернулся от оплеухи и бочком отполз в сторону.
Принцесса зарычала и резко дернула поводьями, поднимая Камасучи в воздух.
— Молодец, — уважительно произнес Полуэльф на ухо Халфлингу.
— Знаю, — шепнул в ответ Халфлинг. — Магия действует, только когда Принцессе угрожает смертельная опасность. Ей — или кому-то из её друзей.
— Ты даже не представляешь, насколько ты сейчас близок к смерти, — тихо пробормотал Полуэльф, не сводя взгляда с напряженной спины Принцессы.
монстры
— Чего вы от меня хотите? — испуганно закричала загнанная в угол нимфа.
— Мы сме-е-ерти твой хотим! — зловеще провыл Халфлинг. — Буа-га-га!
Нимфа прижалась спиной к скале.
— Но почему?! Что я вам сделала?
— Он не совсем правильно выразился, — поморщился Полуэльф. — На самом деле, мы просто хотим выполнить своё задание — очистить эту рощу от всяких монстров. А твоя смерть — это всего лишь возможный результат нашей деятельности.
— Очистить от… монстров? Но разве я монстр?!
— Да! — уверенно заявил Полуэльф.
Нимфа захлопала ресницами.
— Неужели я так ужасно выгляжу?
— Ну-у, не то чтобы ужасно… — протянул Халфлинг.
— Вообще-то, ты довольно мила, — заверил Варвар. — Можно даже сказать, чудо как хороша.
— Но это не имеет никакого отношения к делу! — сурово отрезал Полуэльф. — Внешность не является определяющим фактором.
— А что является?
— Вот! — Полуэльф достал из инвентаря пухлую книжицу и потряс ею в воздухе. — Мануал по всем известным монстрам. Страница 145, открываю. — Он полистал книжку и протянул нимфе. — На, читай. Узнаёшь?
— Ой, — сказала нимфа, разглядев картинку.
— Ну вот и разобрались, — кивнул Полуэльф, убирая мануал обратно в инвентарь. — Раз про тебя тут написано, значит, ты тоже монстр, и не о чем дальше спорить.
— Грядет ужасное возмездие! — Халфлинг демонически захохотал. — За то, что ты одурманивала мирных путников, за то, что утаскивала их под воду и щекотала до смерти, мы тебя саму сейчас…
