Брайан бесстрастно пожал плечами.
— Я и не отрицаю. Факт остается фактом, Энни: мы заключили сделку и я не в настроении давать обратный ход.
Давая понять, что разговор окончен, Брайан вошел в здание и направился прямиком в парадный зал, где их уже ждали. К Энни и Брайану подошел официант с подносом, на котором стояло шампанское. Они взяли по бокалу. К ним, сияя радостной улыбкой, в сопровождении Кори подошел Лайэм.
— Ну, Брайан, рассказывайте, как дела в компании. Наконец-то у нас есть возможность поговорить.
— Все идет хорошо, последняя коллекция имела успех.
— Я рад. Хотелось бы заглянуть в офис, поздороваться с бывшими коллегами.
— Приезжайте, все будут рады вас видеть, — непринужденно ответил Брайан.
Разговор продолжался в той же легкой манере, но через несколько минут, когда Брайан встретился взглядом с Энни, его глаза не улыбались.
— Интересно, — спросил он вполголоса, — что бы сказал твой отец, если бы узнал, что ты хочешь уйти из компании?
— Он бы меня понял! — сердито прошептала Энни. — И не притворяйся, будто тебя волнуют чувства моего отца!
Чтобы не портить праздник себе и другим, она отошла от Брайана, который начал неимоверно раздражать ее. Однако маневр Энни не ускользнул от Селин.
— Что у тебя с Брайаном? — немедленно подойдя, поинтересовалась она.
Застигнутая врасплох Энни призналась:
— Мы не очень хорошо ладим.
Селин рассмеялась.
— Когда вы друг на друга смотрите, между вами прямо-таки искры проскакивают. Наверное, это и называют страстью.
— Нет, это то, что называют столкновением характеров.
Селин снова засмеялась.
— А я уже слышу звон свадебных колоколов.
К ним подошел Лайэм.
— Над чем это вы тут смеетесь, девочки?
— Селин снова пытается играть в сваху, но не очень удачно, — пробормотала Энни.
— Кстати, как у тебя дела с Брайаном? — тут же спросил Лайэм.
— Хорошо, он очень компетентный руководитель, да ты сам знаешь…
— Я спрашиваю не о бизнесе. — Лайэм подмигнул дочери и шепотом добавил: — Он хороший человек, я надеялся, что у вас что-нибудь получится.
Селин шутливо ткнула Энни в бок.
— А я что говорила?
— Папа, значит, Брайан тебе нравится? — осторожно спросила Энни.
— Конечно, он мне с самого начала нравился.
— Но как же… как же то, как он с тобой обошелся?
— А как он со мной обошелся?
Энни растерялась. Ей казалось, что отец должен быть возмущен действиями Брайана, она думала, что он просто храбрится и пытается сохранить чувство собственного достоинства. Однако сейчас Энни одолели сомнения.
— Ну… Брайан заставил тебя почти полностью продать твою долю в бизнесе, ты ведь этого не хотел. Я знаю, что тебе пора было отойти от дел, но не так, не под давлением. По-моему, Брайан обошелся с тобой жестоко.
— Жестоко? — искренне удивился Лайэм. — Энни, кажется, ты неправильно все поняла. Брайан меня ни к чему не принуждал. По правде говоря, до приезда во Францию я чувствовал себя старой развалиной, к тому же мне надоело спорить с Кори, и, когда Брайан предложил продать ему акции, я с радостью ухватился за его предложение, кстати, очень щедрое.
— Понятно, — прошептала Энни.
Она была потрясена до глубины души. Вспомнив обвинения, которые она бросала в лицо Брайану — как теперь выяснилось, несправедливые, — она ощутила острое раскаяние.
Лайэм вздохнул и тихо сказал:
— Когда-нибудь, Энни, ты получишь оставшиеся акции компании, жаль, что их немного, но так уж вышло, прости.
— Господи, папа! О чем я меньше всего беспокоюсь, так это о своей доле! Я рада, что тебе нравится быть пенсионером.
Лайэм похлопал ее по плечу и отошел. Энни нашла глазами Брайана. Она понимала, что должна перед ним извиниться, и чем раньше, тем лучше. Энни подошла к Брайану.
— Брайан, я…
— Энни, я возвращаюсь в Лондон. Если хочешь, поехали со мной, по дороге поговорим.
— Я…
— Вот что, Энни, если хочешь уйти из компании, я не буду тебя задерживать.
От удивления Энни потеряла дар речи. Брайан продолжал:
— Ты права, я могу найти другого талантливого дизайнера. Если хочешь поступить на работу, которую тебе предлагает Майкл, пожалуйста.
— Ох… Брайан… — Энни почувствовала, что глаза защипало от слез. — Спасибо, я…
— Значит, вопрос решен. — Брайан кивнул. — Думаю, в сложившихся обстоятельствах нам лучше возвращаться в Лондон порознь. Детали твоего ухода из компании обсудим завтра в офисе.
Брайан повернулся и зашагал к двери. Сердце Энни гулко забилось.
— Ох, Брайан, мне так жаль… — прошептала она, но он ее уже не услышал.
На Энни будто столбняк напал. Прошло не меньше минуты, прежде чем к ней вернулась способность двигаться. Опомнившись, она поспешила за Брайаном, но догнала его только на улице, когда он уже подходил к своей машине.
— Брайан, подожди!
Он остановился, обернулся и посмотрел на Энни с удивлением.
— Что-то не так?
— Все! — Запыхавшаяся Энни остановилась перед ним и посмотрела ему в глаза. — Брайан, я хотела попросить у тебя прощения. Я наговорила тебе ужасные вещи, обвинила в шантаже… Я была не права.
— Это Лайэм тебе сказал? — холодно поинтересовался Брайан.
Энни кивнула.
— Мне очень жаль. Я была уверена, что ты его шантажировал…
— Потому что я шантажом заставил тебя остаться в компании, — закончил за нее Брайан. — Я прошу у тебя прощения. В чем-то ты была права, я действительно повел себя не лучшим образом. А все потому, что боялся тебя потерять.
У Энни запершило в горле от слез. Если бы Брайан вкладывал в эти слова тот смысл, какой ей хотелось!
— Спасибо тебе за все, что ты сделал для папы. — Энни замолчат, кусая губу, чтобы не расплакаться от избытка чувств.
Брайан повернулся и открыл дверцу машины.
— Извини, Энни, мне пора.
— Возвращаешься в Лондон к Монике?
Вопрос сорвался с губ Энни прежде, чем она успела подумать. Брайан быстро повернулся к ней.
— С чего ты взяла? В Лондон — да, но не к Монике.
— Я слышала, что ты с ней вчера обедал.
Брайан нахмурился.
— Кто тебе сказал?
— А разве это имеет значение?
— Вообще-то да, имеет, потому что это неправда. Я не обедал с Моникой. Я действительно встречался в «Форуме» с ней и ее женихом, который хотел со мной посоветоваться насчет выгодного вложения акций.
