– Так тяжело, Лотти, – вздохнула она, не обращая внимания на чай и булочки с черникой. Она не могла ни пить, ни есть. Сегодня она только плакала. Кэсси сидела за кухонным столом и мечтала встать и уйти. Ей предстояла долгая дорога. Джейк даже не удосужился позвонить! – Мне так неприятно прощаться с тобой. И тяжело было видеть выражение боли на лице Джона Ти. Ведь я увожу его внука. Но клянусь вам обоим, вы нас увидите, стоит только вам захотеть.
– Ох, солнышко, ты уверена, что хочешь уехать? Может быть, если ты еще немножко задержишься, все станет на свои места.
– Нет, – Кэсси печально покачала головой. – Мне нужно быть сильной. Я не могу жить здесь, зная, что я для Джейка где-то на заднем плане. Меня продержали в больнице почти все утро, но он не позвонил. Вероятно, был слишком занят на родео. Сейчас все совершенно ясно. Мне казалось, если я его люблю, если докажу ему, что Джон Ти заботится о Джейке и видит в нем родного сына, он придет к нам. Но боюсь, его раны слишком глубоки. Я не смогу исцелить его. – Кэсси медленно поднялась. – А сейчас мне нужно отправляться в путь.
Она крепко обняла подругу. Лотти вышла ее проводить.
– Позвони, когда приедешь, ладно?
– Позвоню. Обещаю. – Кэсси села в машину и завела мотор, прощально помахивая Лотти рукой.
– Ты появишься на нашей свадьбе?
– Ее я не пропущу, – улыбнулась Кэсси сквозь пелену слез и поехала по дорожке к воротам. Позади, оставались друзья и ее разбитое сердце.
* * *
Удача не покидала Джейка. Верхом на Темном он поднялся на холм и изучал дорогу. Пронзительно желтый «жук» Кэсси остановился у дерева. Очевидно, кончилось горючее. Женщина в темных очках, тесных джинсах и черных сапогах целенаправленно пошла по дороге. Чуть выпиравший живот прикрывала рубашка нежно-алого цвета. От ее вида к сердцу прилила теплая волна.
– Давай, Темный. Похоже, леди пора спасать. – Джейк спустился вниз по тропинке и остановил лошадь метров за пять перед приближавшейся Кэсси.
– Нужна помощь? – Он натянул поводья.
– Нет, спасибо, ковбой.
Кэсси прошла мимо него. Джейк не упустил мелькнувшее ошеломленное выражение. Потом она сделала каменное лицо.
Джейк проехал вперед, спешился и подождал ее. Потом вскинул руки, будто сдаваясь.
– Знаю, знаю, тебе не требуется Белый рыцарь.
– Правильно. Это не то, что мне нужно. – Кэсси сняла темные очки, ткнув ими в него. И невероятные зеленые глаза в очередной раз чуть не сбили Джейка с ног и не поставили на колени. Он долго разглядывал ее, довольный, что она выглядит здоровой. Сердце бешенно стучало. Чувство безграничной любви распирало грудь. – Я покончила с белыми рыцарями. Так что можешь снова забираться на своего коня.
– Солнышко, это невозможно. Я все устроил, как надо с отцом и теперь намерен сделать то же с тобой. Я всю ночь вел машину, чтобы увидеть тебя. И, естественно, не позволю тебе уйти. – Джейк развязал пакет, привязанный сзади к седлу, и протянул ей. – Разверни, – сказал он, глядя прямо в глаза.
Озадаченная Кэсси, вынула предмет из кожаного футляра.
– Это… скрипка.
– Это «Кремона», – с гордостью объявил Джейк. – Итальянская работа. И должен тебе сказать, лучшая из всех. В Денвере есть скрипач. Так вот, он никак не мог взять в толк, почему спятивший ковбой, среди ночи умоляет его за любые деньги продать инструмент. Но это все для тебя, солнышко. Ты больше никогда не будешь второй скрипкой.
– Джейк, я не пони…
– Я оставил родео, Кэсси. На ранчо у нас с отцом уйма работы. Кроме того, невозможно связывать бычков, когда у меня такая девушка, как ты, которую постоянно надо держать на привязи.
Кэсси посмотрела на него, потом на скрипку. На сердце потеплело. Джейк приехал за ней. Он наладил отношения с отцом. Но ей хотелось, чтобы он просто и понятно сказал, что у него на уме.
– Джейк?
Он взял у нее скрипку и отвязал кольцо с бриллиантом от одной из струн.
– Ты первая в моем сердце, Кэсси. И всегда будешь. Малыш и ты будете нужны мне всегда. – Медленным расчетливым, движением он поднес кольцо к пальцу, и оно проскользнуло вниз. Точно по размеру, безупречно. – Я люблю тебя, Кэсси Мэнро. Я люблю тебя всем сердцем. Ты должна мне верить, потому что никогда и никому я не говорил этих слов.
Кэсси смотрела ему в глаза. Наконец-то «патока согрелась». Ее охватила радость, какой она никогда не знала. Удивительные ясность, и покой заполнили сердце.
– Джейк, я тоже люблю тебя. Очень сильно. – Глаза горели от нескрываемых, счастливых слез. Их ребенок тоже по-своему участвовал в общей радости. – Ох, по-моему, брыкается.
С почтением Джейк положил ладонь на ее живот. И Кэсси увидела его выражение, свободное от обиды и боли. Вероятно, первый раз в его жизни.
– Это чудо, любимая.
– Два чуда, Джейк, – широко улыбнувшись, уверенно сказала Кэсси.
– Ты имеешь в виду, что мы поженимся, и будем иметь ребенка? – Темные любящие глаза смотрели на нее.
– Нет, любимый, – покачала головой Кэсси. – Я имею в виду, что у нас будет два малыша. Двойняшки! Я сама узнала только вчера.
Джейк с минуту колебался, усваивая ее признание. Потом издал громкий радостный вопль.
– Двойняшки? – Он осторожно подхватил Кэсси на руки и начал кружиться с ней. Его смех смешивался с ее. – Двойняшки, – повторил он и склонился к Кэсси в искреннем, страстном поцелуе. – Двое малышей сразу. Ты всегда полна сюрпризов. Боже, я люблю тебя!
– Я тоже люблю тебя, Джейк. Но не забывай, нам нужно еще протянуть пять месяцев.
– Мне это только нравится, любимая. Джон Ти строит брачные планы с того дня, как ты появилась у него на пороге. Он придет в восторг, узнав, что мы решили пожениться и на подходе двое малышей.
Кэсси ласково погладила Джейка по щеке. Сердце переполняло счастье за него, за всех.
– Наконец, Джейк, ты будешь иметь семью. Джон Ти, Лотти, малыши и я – мы все любим тебя. Мы будем твоей семьей.
– Я счастливый человек. – Он перехватил ее ладонь и нежно поцеловал.
– А что это ты говорил насчет того, чтобы держать меня на привязи? – лукаво напомнила Кэсси.
Его губы растянулись в широкой усмешке.
– Я многому научился во время родео, родная, и буду держать тебя на привязи до конца дней.
