Тоня, не привыкшая к подобным почестям, смутилась а Борис довольно улыбнулся:
— Невероятно! — сказал он, хитро поглядывая на девушку. — Тебе уже дали прозвище. Это — рекорд. Обычно кейлорскому народу требуется по меньшей мере лет пять, чтобы просто признать человека героем, а уж титулы дают, бывает, спустя целые столетия. Еще один такой налет, и твоя слава превзойдет славу самой Эндоралы!
Тоня улыбнулась в ответ и слабо кивнула. Она была удивлена не меньше Старшего Мага, но почему-то совсем не рада хвалебным крикам.
По дороге из Эстарики в Алирон Тор рассказал ей множество историй о героях древности. Они совершили гораздо более значительные деяния, чем Антония. Многие отдали за Кейлор жизнь. Девушка чувствовала себя недостойной звания Великой.
— Не знаю, — пожала плечами Тоня. — Я прожила тут всего один день, а такое впечатление, что меня ждали долгие годы и этот титул придумали заранее.
— Так оно и есть! — засмеялся Борис, и из его серых глаз исчезли строгость и холод. — Прошло всего три года после того, как Сималия телепортировалась в другой мир, а Марилана Мудрая уже тогда предсказала пришествие спасительницы.
Старший Маг Кейлора положил руки на плечи девушки и сказал тихо и проникновенно:
— Люди ждали тебя, Тоня. Они ждали тебя шестьдесят лет и не теряли веры. Не подведи их.
Антония растерянно взглянула в глаза Бориса, и вдруг то, что она считала невозможным, показалось вполне реальным. Понимание какого-то тайного предназначения внезапно открылось ей, перевернув все в душе вверх дном. И в этом смятении и хаосе чувств возникла уверенность в том, что все правильно. Всё так и должно быть. Сна поверила.
Схватившись побелевшими пальцами за край балкона, Тоня взглянула на собравшихся внизу людей и крикнула:
— Слушайте, жители Алирона! Никто не посмеет причинить вред этому прекрасному городу. Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет! Мы сумеем постоять за Родину! Смерть врагам!
— Смерть врагам! — эхом прокатилось по площади.
— Вот и хорошо! — сказала Тоня, на этот раз не уверенная, что ее слова расслышат. — Раз уж меня втянули в вашу войну, я помогу, чем смогу… Жаль только, могу пока очень мало, — добавила она тихо. — Волшебства у меня совсем немножко.
Глава 4. ПОСЛАНИЕ ДЕРЛОКУ ХАЙТУ
Через час Тоня и Денис сидели в просторном зале с огромным полусферическим куполом. На каждой из колонн горели яркие голубые светильники явно магической природы.
Старший Маг развалился в одном из уютных кресел, обтянутых бордовым бархатом. Он пребывал в глубоком раздумье, время от времени хмурясь и почесывая то нос, то затылок. По лицу Бориса невозможно было понять, какие мысли бродят в его в голове. Лишь иногда в холодно-серых глазах зажигался огонек интереса, но в следующий миг уже угасал.
Рыжеволосая красавица Эна стояла у окна и с плохо скрываемым волнением поглядывала то на мужа, то на гостей, ожидая их решения.
Наконец Борис высказал общую мысль:
— Итак, ребятки, ничего хорошего в ближайшем будущем нам не светит. Как вы сегодня убедились, положение вещей далеко не самое благополучное. Монкарт еще никогда не посылал сафитов в таком количестве Очевидно, ему уже известно, что Тоня в Городе Мечты А это значит, что будут и другие атаки. Монкарт постарается раздавить нас прежде, чем мы покажем свою истинную мощь.
Он обвел тяжелым взглядом собравшихся в зале и продолжил:
— Сначала я хотел дать вам, Тоня и Денис, пару дней отдыха и относительного спокойствия. Но теперь вижу, что покоя нам не видать. Пока Антония в Алироне, городу грозит постоянная опасность. Враг будет посылать на нас отряды сафитов снова и снова. Вынужденные оборонять город, мы будем заперты в нем, как в клетке, и не сможем отправиться в Атерианон, где Тоня получит доступ к древним книгам и сможет начать обучение. Да и в любом случае Древние Архивы защищены куда лучше Алирона. Там ей будет безопаснее.
— Что же ты предлагаешь? — настороженно спросил Денис, который сразу почувствовал недоброе.
Борис поскреб указательным пальцем переносицу и уверенно произнес:
— Придется разделиться. Мы сегодня же ночью покинем город. Пустим слух, что воин и волшебница уехали, а я остался вместе с Темным Грифоном. Это должно отвлечь Монкарта от Алирона. Полагая, что я в городе, он пока не станет пытаться его захватить. Ограничится обычными кратковременными налетами. Все его помыслы сосредоточатся на Тоне. Он станет искать ее. Долго и упорно. И конечно же догадается, куда я должен ее отправить. Поэтому не исключено, что Монкарт постарается сцапать ее по пути.
— Что же нам делать? — растерянно спросила Тоня. — Мы, разумеется, можем пойти одни, чтобы не привлекать внимания, но не думаю, что от этого дорога станет безопасней. Знаешь, я бы взяла человек десять телохранителей.
— Десять — слишком много, — возразил Денис— Это уже маленький отряд. Даже если двигаться вдали от дорог, кто-нибудь да заметит и пустит слух. Совсем другое дело — три простых странника. Я более чем уверен,, что вас с Тоней не поймали тогда, в Эстарике, только потому, что мы шли одни и все время по лесу. И теперь надо поступить точно так же. Дашь нам кого-нибудь из верных людей в провожатые.
Борис кивнул, и на его лице появилось удовлетворённое выражение. Он был полностью согласен с Харитоновым насчет телохранителей, но план Старшего Мага немного отличался от того, что предлагал юноша.
— Я думаю, что разделиться нам всё-таки стоит, — сказал Борис. — Мы с Антонией поедем в Атерианон, куда и собирались. А ты, Денис, отправишься на восточную границу с одним моим надежным другом. Если хочешь, можешь взять с собой Тора. Мы выедем из Города Мечты одновременно, а потом поскачем разными дорогами. Это собъёт с толку шпионов противника. Тем более если мы все переоденемся в совершенно одинаковые одежды.
— Не выйдет! — решительно возразила Тоня. — Даже подслеповатый человек, если он в здравом уме, способен отличить девушку от парня. К тому же я почти на голову выше Дэна.
— Это не имеет значения, — подала голос Эна. — Я уверена, что Монкарт знает о вас очень мало. Вы отличаетесь ростом не так уж сильно. А если переодеть вас в бесформенные балахоны пилигримов, так и вовсе станете близнецами.
— Отличная мысль! — обрадовался Борис, взглянув на жену с обожанием и гордостью. — Ксера оставим в Алироне. Пусть руководит обороной. Ты, милая, у меня тоже не промах. Все хозяйство на тебе держится. Справишься и без меня.
Эна кивнула, но лицо ее сделалось таким печальным, что сердца посторонних, видевших ее тоску, сжимались от сочувствия. Маленькая женщина сникла. Даже ее ослепительная красота как-то померкла. Было ясно: Энее невыносимо тяжело от одной только мысли о предстоящей разлуке с мужем.
— Я хочу попросить всех вас, — тихо сказала она, опустив взгляд и отвернувшись к окну. — Пожалуйста, будьте осторожны…
