пейзаж, словно простирающийся с высокой скалы.
– Когда срок действия договора заканчивается, часы перестают двигаться.
– …
– Это значит, наш договор подошел к концу, – промолвила женщина, бесшумно появившись сзади.
Я поставила часы на место и обернулась на ее голос. Хозяйка книжного стояла в дверях с закатанными на четверть рукавами, на руках тускло поблескивали серебряные браслеты.
– Я вернулась.
Женщина улыбнулась. Я не могла прочитать ее мысли, но чувствовала теплоту в задорно приподнятых уголках губ. Не знаю с каких пор, однако рядом с ней ощущалось спокойствие.
– Я же говорила, что вернусь, – заявила я.
Хозяйка магазина смерила меня удовлетворенным взглядом и неспешно подошла поближе. По мере приближения смутный аромат полевых цветов становился все ярче.
– Не подумайте, что я стараюсь поскорее вас выгнать, но я приготовила для вас подарки. Заберите их с собой, когда будете уходить, – наклонившись, прошептала она мне на ухо.
Проследив за ее взглядом, я обнаружила четыре книги разных размеров и свернутый пополам лист бумаги, мирно спящие на столе. После всех сомнений и подозрений, после бурлящей ярости, в конце концов, эта женщина принесла мне утешение. Я встретилась с ней взглядом и неловко хихикнула. Обдав мой затылок холодным дыханием, она прошла мимо. Теперь передо мной оставались лишь переписанные и заново созданные воспоминания из трех путешествий во времени.
– Мне действительно пора возвращаться, да? – с сожалением в голосе спросила я.
Расставаться с ней почему-то не хотелось. Она вложила мне в руки книги и кивнула головой, добавив:
– Вы вольны остаться здесь, но разве вас не ждет жизнь за пределами этого места?
Банальный момент прощания наполнил сердце сожалением. Я прижала к груди тонкие книги и в последний раз заглянула в ее глаза. Море, отражающееся в зрачках, было гладким и спокойным, на нем не вздымалось ни единой волны.
Повернувшись спиной к гигантскому дереву, я побрела к выходу. За скрипом старого деревянного пола была слышна мягкая поступь позади меня. Дорога назад в этом месте, как всегда, ощущалась короче. Всего несколько медленных шагов, и вот уже рукой подать до выцветшей бурой двери с облупленной в нескольких местах краской. Прежде чем открыть ее, я в последний раз обернулась, чтобы посмотреть на книжный и его хозяйку. Как и в момент самой первой встречи, она не сводила с меня пристального взгляда.
– Чуть было не забыла сказать самое важное, – вдруг спохватилась я.
– Что?
– …Спасибо вам. За все.
Я понимала, что пора уходить, но никак не могла заставить себя, поскольку знала – это прощание станет последним, как при расставании с мамой. Заметив мою нерешительность, женщина молча подошла и положила руку мне на плечо. А затем легонько подтолкнула к двери. Этот жест немного расстроил меня, хотя я понимала: она просто пытается проводить меня с достоинством, и не стала слишком грустить.
Крепко прижимая к груди воспоминания, подаренные хозяйкой книжного магазина, я со всей силы толкнула раздвижную дверь. Ледяной зимний ветер ударил в лицо, возвращая в реальность, в то же мгновение сзади послышался глухой стук закрывающейся двери, и ласковый голос прошептал:
– Прощайте, Чживон.
На улице обжигающий ветер больно бил по ушам. Вокруг царила непроглядная темнота. Я высунула лицо из-под крыши, чтобы проверить, не идет ли до сих пор дождь, и почувствовала, как на лицо падают хлопья снега.
Медленно, будто пробуждаясь от зимней спячки, я отступила от холодного прикосновения снежинок и, засунув книги подмышку, спрятала руки в карманы.
В это мгновение вдруг раздался звук уведомления о сообщении. Вспомнив о напрочь забытом существовании телефона, я торопливо извлекла его из глубины кармана и включила экран.
На нем высветилась дата – двадцать восьмое февраля 2023 года, двенадцать часов десять минут. Я вытащила из-под подмышки подаренные женщиной воспоминания и пробежала взглядом по датам.
Второе февраля 2007 года.
Двадцать второе мая 2005 года.
Двадцатое июня 1990 года.
Двадцать седьмое февраля 2023 года.
Двадцать восьмое февраля 2023 года.
После бесконечных бессонных ночей я совсем запуталась в числах и днях… День, когда я попала в книжный магазин, а затем вернулась в реальность, сегодняшний день… был годовщиной маминой смерти. Я с запозданием осознала, что провела в загадочном книжном столько же времени, сколько наблюдала за маминой смертью. Сильный ветер вихрем закружил снежинки. Заледеневшей на нещадном холоде рукой я неловко открыла книгу со вчерашним воспоминанием.
Появившийся внезапно, как незваный гость, ливень загоняет меня под крышу ближайшего здания, и я вижу перед собой вход в старый книжный магазин. На выцветшей вывеске написано: «Книжный магазин В». Привлеченная словом «книги», открываю дверь. Внутри не ощущается ни следа присутствия человека, и я чувствую, как в сознании становится пусто.
Воспоминания еще свежи в моей памяти, поэтому буквы на бумаге выглядят нечеткими, словно вот-вот исчезнут. Я захлопываю ее и открываю сегодняшнюю. На открытой наугад странице видны еще более бледные строки.
Я говорю ей слова благодарности и чувствую, что хозяйка книжного впервые колеблется. Хотя и старается не подавать вида. Она молча подходит ко мне и подталкивает навстречу миру. И говорит: «Прощайте, Чживон». Эти слова придают мне смелости идти дальше.
Мне не грустно. Сердце вдруг переполнилось непонятными эмоциями, и перед глазами все поплыло. Кап-кап. Упали непрошеные слезы. Там, где они коснулись бумаги, буквы моментально испарились. Я резко развернулась на месте и посмотрела туда, где только что был книжный. Но, как и следовало ожидать, передо мной возвышалась лишь серая бетонная стена. Ни двери, ни покосившейся вывески – все пропало без следа, словно никогда и не существовало.
Я поспешно пролистала книги, которые держала в руках. Все содержимое и даже даты бесследно исчезли. В один миг книги с воспоминаниями превратились в обычные белые листы, вызвав невольную улыбку. Это приключение не излечило меня полностью, зато теперь появилась уверенность, что я смогу жить дальше. Книжный магазин воспоминаний не подарил мне чуда, способного перевернуть всю жизнь, но дал кое-что намного более важное – шанс прожить лучшую жизнь.
Еще недавно я пряталась от заставшего меня врасплох проливного дождя, а теперь смело шагнула в объятия снежной бури.
«Да, все верно. Воспоминания должны оставаться в книжном магазине воспоминаний. Там их место», – подумала я.
От автора
Будучи человеком, сочиняющим истории, а до этого читателем, прочитавшим в своей жизни бесчисленное множество чужих историй, я внезапно обнаружила, что понятия не имею, что писать
