Я готов.
— Отлично, тогда не будем тянуть кота за его плешивые яйца, — старик громыхнул кашлем и пошёл на выход. — Пойдём, найдём твою сестру.
Вечерняя Москва встретила нас пасмурным небом и громким рёвом машин с улицы. Поймав первое попавшееся такси, Эйнар назвал бомбиле адрес недалеко от башни «Энерго».
Внутри машины пахло дешёвым парфюмом, этакой смесью табака и ванили. Запах был резким, ударил в нос. Благо, ехать нам было около часа, так что можно было потерпеть. Но я не пренебрёг поинтересоваться у Эйнара, почему мы не взяли машину у Ордена?
— Орден не пользуется машинами на заданиях, — без утайки ответил Эйнар, достав из сеточки в сиденье какой-то журнал и с неподдельным интересом принявшись изучать его содержимое. — Слишком много шума от них, и привлекают лишние внимание.
Сидевший спереди узбек стрельнул глазами в зеркало заднего вида, но, поймав на себе недобрый взгляд Эйнара, встрепенулся и прекратил греть уши, прибавив на магнитоле громкости.
Заиграл какой-то неразборчивый хип-хоп с восточными мотивами. Бомбила забарабанил по баранке пальцами. Убедившись, что водитель нас не слушает, Эйнар продолжил:
— Зачастую охотники работают в одиночку, иногда в парах. И не всегда работа происходит где-то недалеко от Обители. Чаще всего, в паре сотен километров, а там и того больше. Как ты понимаешь, добраться туда проще поездом, дирижаблем или же на попутках. Сурово? Ещё как, но таковы реалии нашей работы. Да, личный транспорт у Ордена есть, однако используют его чаще те, кто отдалён от прямых стычек с врагами. Обычно это те, кто занимается всей бюрократией и нашими бизнесами.
— Бизнесами?
Старик усмехнулся.
— А ты как думал? Откуда берутся деньги на всё то, что ты видел в Обители? Мы не наёмники и не получаем деньги за свою работу. Потому, вынуждены искать деньги на стороне. К счастью, эта сторона нас не касается, и всем занимается Морозов со своими помощниками. Там целый холдинг разных организаций, и, пожалуй, только Иван способен за всем этим уследить. С его железным характером и холодным умом ему как раз подходит такая работа.
Вот ведь, а Морозова он Ванькой не называет, как с тем же Ершовым или моим отцом. Это говорит о многом и как минимум, что человек он не простой. Раз Эйнар его уважает. Иначе, что это иное, если не уважение?
— Приехали, — выдал бомбила на ломаном русском и протянул руку назад. — Три тысяч!
— Сколько⁈ — Эйнар было потянулся в карман за средствами, но цена его явно не устроила. — Так, Паша, выйди из машины. Мне с нашим восточным товарищем нужно кое о чём поболтать.
Так и поступил. Если бы курил, точно бы схватился за сигарету, так как машина после того, как я вышел, слегка тряханулась, а изнутри послышался благой русский мат вперемешку с непонятными и ломанными извинениями.
Наконец, Эйнар вышел из машины, похожий на пасмурную тучку. Поставь его на фоне тогдашнего неба, он бы с ним слился, как хамелеон.
Из интереса заглянул в салон на водилу. У узбека от страха глаза европеизировались, но в правой руке он крепко сжимал свои кровно заработанные три тысячи. Заметив мой взгляд, он вздрогнул и втопил, пробуксовав на месте и оставив после себя два чёрных следа от протектора.
— Хреновы гастарбайтеры! — рявкнул Эйнар ему в след. — Ничего не смыслят в торговле! Мы же совсем ничего проехали!
— Так деньги же всё равно Ордена? Какая разница?
— Вот если так рассуждать, то от Ордена скоро ничего не останется! Экономия, Паша. Вот, что держит нас на плаву!
Я сдержался, чтобы не усмехнуться тому, с какой серьёзностью он это говорил.
— Ладно, — Эйнар подтянул ремень, а вместе с ним и штаны, огляделся и, высмотрев в паре сотен метров нужное нам здание, пошёл в ту сторону. — За мной.
Вопреки моим ожиданиям, пошли мы не на прямик к главному входу, а обогнули здание и встали у служебного. Ждали недолго. Где-то через две минуты дверь открылась, и на пороге показалось двое то ли лифтёров, то ли электриков. Закурили и начали болтать о своём, даже не представляя, что с ними скоро произойдёт.
— Наши клиенты, — выдал Эйнар и, выйдя из-за угла, пошёл к ним.
Не зная, куда деться, я хотел пойти за ним, но вдруг замер, посчитав это нецелесообразным.
Чуйка что ли сработала?
— Товарищи, а не подскажете?.. — начал было говорить Эйнар, и не успели мужики повернуться в его сторону, как вдруг схватились за горло и попадали на землю. — Малец, сюда! Помогай!
Когда я подбежал, Эйнар уже снял с бедолаг их пропуска, висевшие на поясе, и принялся оттаскивать того, что потолще к мусорным бакам.
— Вы их убили? — ошарашено спросил я, встав рядом со вторым.
— Конечно нет, — кряхтя ответил старик. — Они в отключке. Пробудут в таком состоянии около часа. Время поджимает, не тормози, хватай этого увальня и тащи ко мне!
Не понимая, что требует от меня Эйнар, я всё же последовал его приказу и оттащил совсем молодого бедолагу-стажёра к баку. Двое работяг сгрудились за мусорным баком. Эйнар накидал на них какого-то мусора, чтобы скрыть их получше, и приказал мне пригнуться.
Снова сделал, как он просит, и вдруг застыл, ощутив вокруг себя потоки маны.
Что, чёрт возьми, происходит⁈
Ответом мне послужило неожиданное преображение Эйнара в пухленького мужика с залысиной на голове. Опустив взгляд на свои руки, с ужасом осознал, что так же поменялся. Физически я всё ещё ощущал себя, как я сам, но вот внешне выглядел иначе!
Чертыхнувшись, схватил первую попавшуюся под руку стеклянную бутылку из-под «Антарктика-9» и присвистнул.
В отражении, пусть и искажённо, но на меня смотрел средних лет парень, лет двадцати пяти. Блондин с острыми чертами лица и сломанным носом. Где-то под губой лёгкий пушок, который следовало бы сбрить.
Аккуратно дотронулся до губы и отдёрнул руку. Пушок там был в действительности.
— Это как?
— Магия иллюзий, друг мой! — весело произнёс Эйнар. — Копирую даже одежду. Правда, всё, что в карманах и тому подобное, копировать не могу. Потому, пришлось украсть у них пропуска.
Я начал понемногу понимать план, который задумал старик и от осознания у меня лицо само собой расплылось в улыбке.
— Не лыбься так, стажёр, — хмыкнул Эйнар. — Нам предстоит тяжёлая работа. Чует моё сердце, что сестру
