Мои часы показывали почти десять вечера. Прошло менее десяти минут с того момента, когда я вошел в галерею. Кемп в свою очередь войдет сюда не позже чем через полчаса. Я ни за что не сумею навести порядок в этом бардаке до его прихода.
Я принял решение тут же, не раздумывая, настолько очевидным оно мне казалось. Надо во что бы то ни стало помешать Кемпу явиться сюда. Достаточно будет позвонить по телефону. Я сунул руку в карман пальто. И вытащил оттуда лифчик Лолы, но ничего хоть сколько-нибудь похожего на мобильник там не нашлось.
«О, черт!» — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.
И тут я вспомнил, что выпустил из рук мобильник в тот момент, когда Лола пыталась расплющить мои половые органы.
К счастью, в галерее был городской телефон. Я схватил трубку и стал ждать гудка — но напрасно. Провод перерезали. Я был один-одинешенек в этом мире за своим пуленепробиваемым стеклом.
Совершенно деморализованный, я сел на стул, лицом к своему письменному столу. Не отрывая глаз от монитора, я ждал какого-то знака, какого-то движения, чьего-то появления, всего, не важно чего. Я был готов ко всему, только бы кончилась эта неопределенность.
Ко всему, кроме прибытия Лолы.
У этой дурехи не хватило терпения дождаться окончания всей истории в ресторане. Я предпочел бы, чтобы она всю ночь обжиралась за мой счет, лишь бы не увидеть ее сейчас, прижавшуюся носом к наружной витрине галереи. Я молил Бога, чтобы она не вздумала войти.
Но разумеется, Лола, верная своим правилам, поступила наперекор моему желанию. Она толкнула дверь и шагнула внутрь. Несмотря на скверное качество изображения, ее удлиненный силуэт прекрасно узнавался на моем мониторе.
И тут киллер вышел из тени. Он оставил уголок, в котором прятался, и медленно двинулся к моей помощнице, которая упорно не желала замечать опасность.
По всем законам логики, я имел законное право сыграть роль героя-любовника. Несколькими днями раньше я уже потерял подругу. Мне вовсе не хотелось, чтобы вторую прикончили у меня на глазах. Я бросился к двери кабинета, выкрикивая имя Лолы.
Это было ошибкой.
Встревоженная моими криками, она направилась ко мне и оказалась между скульптурами Сэма. Убийца подскочил к ней сзади и схватил за волосы. При этом он ударил ее по спине, а потом под колени, так что она упала.
Лола принялась размахивать руками, пытаясь освободиться от хватки нападавшего, но он сильнее потянул ее за волосы, вынудив запрокинуть голову. Почувствовав прикосновение острого лезвия к своей сонной артерии, Лола прекратила отбиваться.
Киллер отвел взгляд от своей добычи и уставился на меня. Он не сказал ни слова, но его молчание недвусмысленно означало, что жизнь Лолы — в моих руках. Либо я буду по-прежнему прятаться в своем убежище, и тогда пол в галерее обагрится кровью моей помощницы, либо я выйду из кабинета.
Так или иначе, ситуация складывалась препоганая. Лола, несмотря на некоторую несговорчивость, была девушкой привлекательной. Она очень нравилась мне, хотя и принадлежала к числу тех людей, которым не следует слишком явно показывать свою привязанность. К тому же настоящий джентльмен не даст погибнуть женщине, чей лифчик лежит у него в кармане. Надо иметь какие-то жизненные принципы.
Я знаком показал убийце, что готов выйти. Однако я не хотел вступать в борьбу, не уравновесив, хотя бы немного, наши шансы. Он был более тренированным, у него была заложница, а где-то имелся и револьвер. А моими единственными преимуществами были жажда жизни и солидный запас знаний в области кинематографии.
Я попытался представить себе, что бы сделал на моем месте Тони Монтана. Он никогда не позволил бы пристрелить себя без борьбы. Напротив, он приберег бы небольшой сюрприз для своего противника.
Я повернулся к столу и увидел пакет из крафт-бумаги, заготовленный для встречи с Кемпом. Внутри лежал «магнум», из которого Лола стреляла в Сэма на вернисаже. Не скрываясь, я взял конверт, открыл дверь и вышел. Проходя мимо выключателя, я зажег свет.
Галерея сразу же осветилась. Если уж мне суждено умереть, я предпочел бы сделать это в свете юпитеров.
Убийца смотрел, как я приближаюсь. Он по-прежнему крепко держал Лолу, готовый перерезать ей сонную артерию, как только у него появится повод усомниться в моих намерениях.
Я шел на чудовищную авантюру. «Магнум» был заряжен. На сей раз настоящими пулями, а не краской. Раньше, перед уходом в ресторан, я даже спустил предохранитель.
Угрожать Кемпу незаряженным револьвером было бы бессмысленно. Он был зорким, как хищник. За те двадцать лет, что он изучал каждый стежок на платьях своих манекенщиц, у него выработалась невероятная наблюдательность. Останься предохранитель на месте, он бы сразу заметил, что я блефую.
Я приготовил «магнум», чтобы придать сцене реалистичность и как следует припугнуть Кемпа, а не чтобы действительно воспользоваться им. Я ни на секунду не мог представить себе, что пущу его в ход. Я даже не был уверен, что у меня хватит смелости нажать курок.
И даже если бы мне это удалось, при моем опыте обращения с огнестрельным оружием, у меня были все шансы не попасть в цель. Честно говоря, сейчас, как и в случае с Кемпом, я больше рассчитывал на то, что киллер испугается, увидев наведенный на него револьвер.
Я шел к нему, держа конверт на виду. Пройдя около половины разделявшего нас расстояния, я протянул его киллеру.
— Вам нужны деньги, да? — спросил я. — В этом конверте — все, что у меня тут есть. Пятнадцать тысяч евро. Я отдам их вам, но отпустите мою помощницу. Мы дадим вам спокойно уйти.
Он не ответил и не сделал никакого жеста. Обнадеженный отсутствием реакции, я продолжал идти вперед.
— Вы пришли за деньгами, так вот они, возьмите! Больше у нас нет.
Еще один шаг вперед, и снова в ответ — тишина. Это высокомерие начинало действовать мне на нервы.
Увидев, что я подошел совсем близко, Лола решила меня предостеречь.
— Нет, Алекс, не приближайся! — шепотом взмолилась она.
Киллер провел лезвием по ее шее, и она закричала. Капля крови выступила из ранки и скатилась на воротник свитера. Лола побелела, ее щеки блестели от слез. Она дрожала всем телом.
— Не шевелись, красавица... — сказал я спокойным голосом. — Если будешь вести себя спокойно, ничего не случится. Все обойдется. Главное, не пытайся вырваться.
Несмотря на страх потерять ее, я продолжал идти вперед. От киллера меня отделяло не более метра. Я помахал конвертом у него перед носом:
— Вы пришли сюда за этими чертовыми деньгами, так берите и убирайтесь!
Конверт его совершенно не интересовал, да я и сам уже это понял. Когда ему показалось, что я подошел достаточно близко, он отшвырнул Лолу назад. Она вскрикнула от удивления, потом с глухим стуком врезалась в стену.
Краешком глаза я проследил за ее падением и убедился, что она не очень сильно ушиблась. С того места, куда она упала, послышался слабый стон. Лола была жива, это главное. Если удача повернется ко мне лицом, она хорошо отделается. А несколько синяков, может быть, слегка умерят ее пыл в будущем.
