взревел я.
— За то, чтобы я оставался с холодной головой, — ответил Зорин. — Драго, мне кажется, Славика права.
— Никогда не думал, что услышу это от тебя, — сказал я и опрокинул в себя бокал красного вина.
— Да, она очень своеобразная, — тут же поправился Зорин. — Но в этом вопросе она по-моему разобралась…
— Думаешь, дело в истинности? — спросил я. — Мне хочется в это верить, очень хочется. Но я не могу допустить ни одного шанса, что это не правда!
— Я понимаю тебя, Драго! — с жаром воскликнул всегда спокойный Зорин. — Поверь, я не просто так это говорю! Всё указывает на то, что она права. Марьяна отдала все свои силы и сгорела, только чтобы у тебя был шанс!.. Ты не можешь проигнорировать жертву своей матери!..
Я сжал бокал настолько, что он раскололся в моей руке.
А потом… крик Славики пронзительно зазвенел в моей голове.
Глава 40 Дракон
Я бежала по Темнолесью, чувствуя, как его мрак сжимает меня со всех сторон, словно оживший кошмар. Светлячок в банке светил тускло, но я цеплялась за эту крошечную искру, как за единственную надежду.
Казалось, с каждым моим шагом лес оживал вокруг меня, ветки хватали за платье, острые колючки царапали кожу.
Вдруг передо мной появились две претендентки в охотничьих костюмах. Они держали в руках лампы с яркими огоньками, так что я увидела лица девушек, искаженные злобой и завистью.
Сначала я подумала, что это всё мрачный лес повлиял на них и затуманил разум. Но Леди Милена и Графиня Агния преградили мне путь.
— Ты думаешь, что сможешь победить? — прошипела Милена. — Никчёмная фаворитка без рода!
Они напали на меня как-то внезапно… Я даже не успела ничего сказать в своё оправдание. Только вскрикнула от жгучей пыльцы, которую мне в лицо дунула леди Агния.
Я пыталась сопротивляться действию яда, но силы быстро покидали меня.
Яд. Смешно. Почему здесь все стараются меня отравить?
Я упала на землю, чувствуя, как жизнь медленно ускользает.
Всё вокруг затухало, меня словно бы поглощал мрак.
Ну вот. Сейчас я и стану бесконечной и вечной частью этого леса… такого красивого днём и такого страшного ночью.
Темнота поглощала меня. Я закрыла глаза, готовясь к неизбежному, но вдруг услышала рёв, такой громкий и мощный, что в земле под руками почувствовалась вибрация.
Он кажется произнёс… моё имя!
* * *
Как только я услышал её вскрик, всё во мне перевернулось.
Дракон, находившийся в полуспящем состоянии вдруг поднял голову.
— Истинная!..
Я чувствовал, как ей грозит опасность, что на неё надвигается что-то тёмное и опасное. Вдруг перед глазами возникло видение Славики, бежащей по лесу, её лицо было искажено болью и страхом.
— Славика! — закричал я, вскакивая со своего места.
Я почувствовал, как во мне просыпается древняя сила. Повинуясь древнему инстинкту я вышел на балкон и позволил дракону вырваться наружу.
Впервые за столько поколений я начал оборот.
Моё тело начало трансформироваться, разрастаться, покрываться чешуёй. Невероятное ощущение. Я стал больше. Намного больше самого себя!
С мощным рёвом я оттолкнулся лапами от балкона и взмыл в небо, направляясь к лесу.
Передо мной лес расступался, раздвигая свои ветви. Когда я приземлился, то увидел Славику, лежащую на земле, она еле дышала.
Злоба и ярость захлестнули меня, потому что я чуял точно и конкретно, кто из претенденток здесь был и что они использовали! После этого яда вероятность полного выздоровления равна нулю.
Схватив Славику когтями, я поднял её в воздух. Её тело было неподвижным, но я чувствовал, что она ещё жива. Слышал медленно стучащее сердце.
Я летел туда, где мои предки издревле отмечали любое значимое событие. Это в последние года Драконий камень стал местом скорби, но раньше…
Я взмахивал крыльями снова и снова чтобы только успеть спасти её! Славика была в моих когтях, и её жизнь для меня была важнее всего. Даже важнее Темнолесья!
* * *
Я чувствовала, как жизнь покидает меня, медленно и неумолимо. Мрак сжимал моё сознание, оставляя лишь крохотный островок света, за который я цеплялась изо всех сил.
Где-то далеко я ощущала движение, слышала рёв и свист ветра. Я была в когтях дракона, и его тепло разливалось по моему телу, борясь с ледяным холодом, окутывающей нас стихии.
Я приоткрыла глаза и увидела перед собой огромное каменное плато, окружённое древними рунами.
Дракон опустил меня на холодный камень, и я больше не чувствовала такого приятного драконьего тепла.
— Славика! — голос Драгомира был глубоким и громовым, но я едва могла сосредоточиться на нём. — Открой глаза, прошу тебя.
Не сразу, но я сделала это. Я открыла глаза и увидела его перед собой, он снова был в человеческом облике, но я отчётливо улавливала расходящиеся в разные стороны лучи драконьей силы, исходящей от него.
— Драгомир… — прошептала я, едва находя силы говорить. — Я…
— Тшшш… — он приложил палец к моим губам. — Славика, я люблю тебя, — сказал он, и эти слова, казалось, раскололи мрак, окружавший меня. — Ты моя истинная пара, моя судьба. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Будь моей женой. Я принимаю тебя в своём роду. Согласись же стать его частью!
Единственное, о чём я подумала, а почему бы и не выйти замуж, пусть и на пороге смерти!
— Да, — прошептала я. — Я согласна. Я буду твоей женой.
В тот момент, когда я произнесла эти слова, магия Драконьего камня ожила под моей спиной.
Руны вокруг нас начали светиться ярким золотым светом, и я почувствовала, как тёплая энергия проникает в моё тело, исцеляя раны и выгоняя яд.
Драгомир обнял меня, и я почувствовала, как его сила переплетается с моей. Мы сплетались неразрывной связью, сильнее любого проклятия. Я закрыла глаза, позволяя свету и теплу полностью охватить меня.
Когда я открыла глаза снова, мир вокруг меня был ярким и чётким.
Стояло чудесное утро.
Я чувствовала себя живой и полной сил. Драгомир лежал рядом и держал меня за руку.
— Ты исцелилась, — сказал он, садясь и улыбаясь.
— И что теперь? — спросила я, глядя на него с надеждой.
Но ответ припечатал меня к месту, на котором я сидела:
— Теперь мы вернёмся на отбор, Славика.
Глава 41 Хозяйка Темнолесья
Мы с Драгомиром стояли на Драконьем камне, и я ощущала, как мир вокруг нас меняется. Всё, что случилось до этого момента, казалось лишь прелюдией к нашему будущему.
Драгомир, не спрашивая разрешения, взял меня на рук, за что
