заметно изношена. Принц усмехнулся, снова задаваясь вопросом… Кто она такая? И зачем ей на голове рога…
Девушка резко повернулась к парню, так, что выбившиеся кучерявые прядки упали ей на лицо.
— Что? — Хмыкнув, спросила она и откинула волосы.
— Да ничего…
— Такой странный взгляд, величество… Было бы что рассматривать, но ты пялишься почему-то.
Принц покраснел и отвернулся.
— Я не пялюсь…
Теле укоризненно хихикнула, но ничего не сказала.
— А можно побыстрее? — Прорычал лежащий Лев.
Его нога и правда выглядела неважно. Мягко говоря. Принц не мог на это смотреть дольше двух секунд. Ему становилось жалко Льва, хотелось подойти, успокаивающим жестом встряхнуть плечо… Как-то облегчить его страдания. Но…
— А можно не грубить? — Фыркнула Теле, заматывая рану.
— Ты кто вообще?
— Это Теле, она нам помогает. — Вмешался Принц.
— Нам?
— Мне. Мне помогает.
— И как, черт возьми? — Лев хрипло рассмеялся. — Взялась из ниоткуда с каким-то козленком и теперь решит все твои проблемы, Чарли? А!
Теле многозначительно дернула бинт на себя, заставив Льва рывком подняться на локтях.
— Какого?!.. — Вскипел он. Теле спокойно затягивала бинт.
— Может хотя бы это приведет тебя в чувства? — Без лишней эмоции сказала девушка, чуть погодя. — Хватит всем грубить.
— О, я конечно же послушаюсь тебя, девчонка, которую я вижу в первый раз в жизни… — Взгляд Льва был мрачен, но Теле спокойно пожала плечами:
— Настоятельно рекомендую.
Теле поднялась и отошла к своему рюкзаку. Жевьен цокал копытцами где-то в углу комнаты, что-то настойчиво вынюхивая.
— И долго ты будешь нам… Ему, — Лев кивнул в сторону Принца, — помогать?
— Странный вопрос. Лев, если ты…
Теле резко выпрямилась, замолчав. Она будто бы что-то вспомнила, или запнулась… Минута смятения длилась недолго, но ее хватило, чтоб заставить Принца снова задаться вопросом насчет ее личности. Что-то она скрывает… И эти ее рога-а…
— … Если ты не вспомнишь о хороших манерах прямо сейчас, — девушка снова повернулась к собеседнику, — то я покалечу тебе еще одну ногу.
Она коротко и по-колючему улыбнулась, залезая в огромный серый свитер.
На вопрошающий взгляд Льва Принц ответил рассеянной ухмылкой и пожал плечами. Где-то рядом Жевьен грыз ножку стула.
— Величество, я ведь не просто так с тобой шла. Когда собираешься предстать перед всеми со своими гениальными планами?
— Я… — Принц смущенно опустил взгляд. — Не знаю…
— Что-что? — Лев навострил уши. — Что ты собираешься сделать? Ты хочешь… Пойти к людям?
— Да. А что? — Слишком резко ответил юноша, хмурясь. — Хочешь предложить что-то другое? Ну так вперед. Давай.
Помолчали. Лев рассеянно смотрел куда-то сквозь Принца, кончик длинного хвоста как-то неопределенно качался у подола кровати.
Теле наблюдала эту тишину со стороны, все еще ожидая ответа от «величества».
— Раз тебе нечего сказать… — Вздохнул тот, отворачиваясь. — Я выйду сегодня. В районе семи часов там более-менее тихо. Главная наша проблема — это заставить слушать.
— Ничего, мы найдем выход. — Кивнула Теле. — Главное, что ты уже решился.
Принц посмотрел на нее с нескрываемым интересом.
Теле была ниже его чуть ли не на две головы. Из-за ее миниатюрности казалось, что и без того массивные рога — просто огромные. Кстати говоря, из-за растрепавшихся волос не были заметны висячие ушки…
— Теле, ты же не отсюда, — прищурился Принц, — верно?
— Что и с того? А, понятно. Ты сомневаешься в моей личности из-за внешнего вида.
— Есть такое.
— Разве Лев тебя так же удивляет?
— Его историю я знаю…
Лицо Теле наполнилось туманной задумчивостью. Принц выжидающе наблюдал за девушкой, ожидая раскрытия маленькой тайны, но она лишь улыбнулась:
— Что-то имеет значение, что-то нет. Насчет этого тебе лучше поговорить со Львом. Он наверняка слышал об астеризмах.
— Альдебаран… — Нахмурился тот, будто бы что-то вспомнив.
— Регул. — Усмехнулась Теле в ответ. Лев, кажется, порозовел.
— Даже не собираюсь вникать… — Принц приложил холодную ладонь к щеке. — Но, видимо, вам лучше знать… Или мне начать беспокоиться?
— Не стоит. Мы… Считай, мы друг друга поняли. — Девушка скромно махнула рукой и потянулась. — Семь часов говоришь? Сейчас около полудня. Ты еще успеешь подготовиться.
Принц бы хотел знать, как это — подготовиться. Он рассеянно перечитывал пункты в его грандиозных планах, репетировал речь, повторял ее по нескольку раз, но все равно не ощущал себя готовым. Время шло, страх усиливался. Внутри свернулся обжигающий холодом узел, пульсировало в ушах.
В своих мыслях он часто обращался к образу Королевы. Он представил себе: как бы она вела себя? Допустим, будучи еще совсем юной, оказавшись в такой перипетии… Королева, которая всегда так спокойна и великодушна, наверное, она бы… Она бы…
Вышла на балкон, все посмотрели бы на невысокую светлую фигурку с фарфоровым лицом. Девушка бы улыбнулась, или наоборот нахмурилась? Нет, улыбка тут ни к чему — не на празднике же… Для начала нужно воззвать к чувствам людей, чтобы расположить их. Да, он понимает, как им плохо, он им сочувствует…
Да все как-то не так! Нет, эта ситуация совсем ни на что не похожа. Он не может брать в пример речи отца, когда жители Стеллы выходили на главную площадь. Это были дни послевоенного кризиса. Король, еще совсем молодой, только взошедший на трон, каким-то образом смог подчинить себе целую толпу…
Об этом писали в исторических заметках. Но… Но у Короля была поддержка. Тут же все обстоятельства складываются наперекор Принцу.
Пока он ходил взад-вперед возле меловой доски и бумажных башен с исписанными, изрисованными листами, Теле и Лев сидели на кровати. Принц перестал вникать в их тихие разговоры с того момента, как начал «готовиться» …
Лев без зазрений совести откровенно пялился на Теле, беспечно болтающую ногами на краю кровати. Она, заметив это, обернулась к нему. Некоторое время между ними происходила какая-то молчаливая беседа, после чего девушка ехидно прищурилась и прикусила кончик языка.
— Что, уже не так уверен в себе?
Лев фыркнул и отвернулся.
— У тебя ничего не получится. Лучше сдохнуть, чем…
— Да я и не буду пытаться. — Теле хмыкнула. — Мне интересен Принц, а не ты.
— А как же?..
— Ты заметил, что число изменилось?
— Да. — Нехотя ответил Лев. — Не знаю, чего она добивается этим.
— Дает тебе шанс.
— Черта с два. Да и я уйти с этажа не могу. Он же на карантине.
Теле закусила губу, размышляя. Однако Лев среагировал незамедлительно.
— Или могу? — Почти выпалил он, вперившись взглядом в собеседницу.
Девушка посмотрела на него с прищуром. Она на секунду обернулась к Принцу и, убедившись, что он их не слушает, сказала:
— Можешь. На этом этаже есть червоточины.
