где-то наверху, в обломках стропил, прикрытых гнилой соломой, но, кажется, она была довольна своим убежищем. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за Редом, стоящим у противоположной стены. Там тоже виднелись остатки перекрытий, и именно они защищали крохотный уголок от проливного летнего дождя. Перескакивая между досок, я направилась к эльфу, не оставаться же мне под проливным дождем.
Ред подхватил меня и помог устроиться рядом. Я касалась своим плечом руки эльфа, а он постарался отойти по возможности в сторону.
О, Великий! Как же я могла настолько забыться?! Как в моей голове поселилась мысль, что я имею право прикасаться к этому мужчине?! Ведь у него есть невеста, юная Элеонора, красавица-эльфийка, и сейчас Ред продемонстрировал отношение ко мне, к ведьме-наемнице. Он нанял меня на определенную работу, кстати, именно для того, чтобы я помогла составить им счастье, довести до Подгорных рек, где дриады навсегда сочетают их браком, благословляя именем Великого. Все, что произошло до этого – лишь отношение благородного мужчины к женщине, которое я приняла за что-то большее, ведь никогда не подпускала к себе поклонников, и не была избалована их вниманием. Я сама поцеловала тогда эльфа через призрачную дымку ментальной магии, он ни о чем таком не просил, наоборот, умолял покинуть их, оставить вдвоем. И сейчас, в этом лесу, Ред лишь помог мне, когда я сильно ударила ногу. Больше ничего не было! Что за странные мысли могли родиться в моей голове? О, Великий! Как могла о чем-то задуматься, если этот мужчина влюблен в другую женщину, пусть юную и очень наивную, но я-то опытна в этой жизни. Как могла помыслить о чем-то? Что между нами вообще может быть? Он эльф! И этим все сказано.
Мы стояли на крошечном пятачке, под скромным укрытием над головой, где дождь мог добраться лишь до наших ног, а по моим щекам текла вода. Это не могут быть слезы, это просто дождь не высох на моей коже. Говорят, что влага очень полезна для молодости кожного покрова, так что за сегодняшний день я омоложусь на много лет.
«О, Великий, направь меня, подскажи правильные мысли!» – молилась я мысленно.
Эльф в это время постарался даже голову отвернуть в сторону, будто стараясь на глазах своей невесты увеличить расстояние между нами. Мне показалось, что я поймала любопытный взгляд эльфийки между прогнившей соломы. Ничего удивительного в том, что девушка наблюдает за своим женихом. Ведь ей интересно, как он будет себя вести с другими женщинами. Поднесла руку к лицу и утерла хлюпающий нос, потом прошлась по щекам, вытирая невысохшую влагу. Это не могут быть слезы. Нет.
Глупая, что я так расчувствовалась из-за того, что этот эльф не обращает на меня внимания? Кто я такая, чтобы он вообще смотрел в мою сторону? Его вежливость и готовность помочь нельзя принимать за что-то большее, это именно вежливость, и больше ничего. Просто его хорошо воспитали родители. У Реда есть невеста, и мне об этом нельзя забывать. Никогда!
Удивительно, но даже сейчас помнила вкус поцелуя на губах, его жаркое дыхание, которым он обдал меня тогда в гостинице. Эльф лишь показал, насколько я беззащитна перед мужчинами, и больше ничего. Глупая! Нет, я не плачу, и ни о чем не прошу. Великий, я просто прошу, чтобы мои робкие и совершенно ненужные мысли больше никогда не посещали меня. Риш, помни, он эльф, и этот факт вообще ставит на этом мужчине огромную и жирную точку. Эта раса однажды уже тебя предала. Неужели прошлый опыт ничему не научил? Риш, возьми себя в руки и прекрати плакать, будто тебя отвергли в самых лучших и чистых чувствах. Риш …
Летний дождь все лил и лил, хотя говорят, что в это время года они не могут идти бесконечно. Однако мне не хотелось, чтобы это ненастье прекращалось. Я закрыла глаза и уперлась затылком в стену за собой. Слезы сами текли сквозь закрытые ресницы, а мысли расплывались, как реальность сквозь влагу передо мной. Пусть, пусть текут. Может быть, я выплачу свою боль, свою безумную надежду, вколыхнувшуюся из-за эльфа, а потом наступит облегчение? Я очень на это надеялась. Самое главное, что пока шел дождь, я была рядом с Редом, могла ощущать тепло его тела на расстоянии в два сантиметра, дышать с ним одним влажным воздухом, и мне совершенно не хотелось это прерывать. Дождь оправдывал влагу на моем лице и общее состояние. Так что пусть будет ненастье, оно вполне соответствовало моему состоянию.
Увы, летний дождь недолог. Это не осеннее, затянувшееся ненастье, когда несколько дней подряд может не быть возможности выйти из дома. Лето – это все же маленькая жизнь, вырванная из контекста остальных времен года. Это особое состояние не только природы, но и души. А мы, ведьмы, знаем в этом толк. Все очень просто, и я сама понимала, что со мной произошло.
За столько лет необходимости прятаться от мужского внимания я взялась за необычный заказ. Одноухий правильно все рассчитал. Я ненавидела эльфов, только все его расчеты дали сбой. Любой женщине хочется внимания и заботы от сильного мужчины. Харпер все же был младше меня, и всерьез его ухаживаний никогда не принимала. Именно поэтому его появление у Зеора стало для меня такой неожиданностью. Эти разговоры о свадьбе даже сейчас я не воспринимала всерьез. Поцелуи оборотня навевали на меня скорее воспоминания о доме, о сыне, о желании скорей все закончить и вернуться.
А вот эльф неожиданно оказался для меня проблемой, причем личного характера. Его внешность не могла сыграть со мной злой шутки, я слишком ненавидела эту расу. А вот его искренние чувства к Элеоноре пробудили во мне ответный отклик, причем очень сильный. Мне захотелось быть не просто ведьмой-наемницей рядом с ним, во мне поднялось необъяснимое желание быть настолько же любимой и необходимой, как юная эльфийка для Реда. Сказать, что это чувство родилось из ревности? Что ж, вполне возможно. Только скорее из-за недолюбленности.
Моя первая любовь была такой же ранней, как у Элеоноры. Эльф окружил меня своим вниманием, весь мир кружился только вокруг него. Я готова была отдать не только тело в его опытные руки, но и душу. А потом случилось то, что случилось. Мой любимый меня предал. Именно с тех пор я ненавижу эльфов. Слишком близко познакомилась с этой расой, чтобы доверять им.
С тех пор закрылась для каких-либо чувств. Никакой мужчина не мог пробиться к моему
