рассказчик замолчал, юноша, не переставая ходить, спросил:
– Как это могло произойти? С вашей силой. С вашей магией.
– Мы не всесильны, молодой человек. Несколько сотен против миллионов людей империи. Против нас ополчились все. Флавия любили. Вдобавок некоторые из ордена выступили против нас. Кто-то из страха, кто-то – поверив в официальную версию, кто-то еще по каким-то причинам. Маги – такие же люди со своими мыслями. Со своей правдой.
– Это понятно. Но получается, что некоторые маги все-таки оставались полезными для империи. Тогда почему орден перестал существовать? – продолжал допытываться юноша.
– Да все просто, – сказал Никс, ни капли не смущаясь дотошности собеседника. – Сын Флавия выучил урок. Если собака загрызла твоего родственника, то, независимо от причин, это может повториться и с тобой. Этой собакой были мы. И, честно говоря, для императора как старого, так и нового мы действительно представляли опасность. Наше влияние было велико. И силенок в целом тоже хватало. С учетом того, что мы были одни против всех, противостояние затянулось на несколько лет. Да и тех магов, которые примкнули к императору, после всей этой заварушки просто убили. На всякий случай. Как и хотел Шеин, вся власть перешла к кому-то одному.
– Обалде-еть, – протянул Фрей и, озаренный всплывшим куском недавнего воспоминания, быстро выпалил: – А Муан? Ты же его вылечил! Он знал, что произошло на самом деле.
– Вылечил. – В голосе Никса прозвучала легкая грусть. – Но не до конца. Увы, он слишком близко подошел к той границе, откуда не возвращаются. Тогда я смог восстановить только его физическое тело, но не разум. Чтобы полностью исцелить Муана, необходимо было с ним работать еще пару декад. После нашего с Мэри поспешного побега из дворца такую возможность, сам понимаешь, мне никто не предоставил. Муан так и остался с помутненным рассудком до конца жизни. Хоть и полностью здоровым физически.
– А Мэри… – начал Фрей, но был резко остановлен.
– Стоп, – бросил Никс. – Подожди.
Он открыл глаза, сел и потянулся. Немного покачав корпус, как будто его тело затекло, добавил:
– Надоела эта каморка. Пошли к тебе, прогуляемся.
После этих слов его ментальное тело испарилось, и Фрею ничего не оставалось, как последовать за наставником. Естественно, не таким легким способом. Он подошел к своей койке, лег и начал погружаться в собственный разум. В собственный иллюзорный мир. Это было просто, привычно. Сначала окружающий мир поблек и затянулся серой пустотой. Потом все взорвалось яркими красками, и он оказался на прекрасной зеленой полянке под лучами яркого теплого солнца недалеко от придуманного городка, в котором он раньше проводил много времени. Отсюда было видно высокое здание в центре, которое являлось его убежищем, домом и библиотекой накопленных знаний и мыслей. Никс стоял рядом. Дождавшись появления ученика, он неспешно двинулся вперед. Фрей последовал за ним.
– Что ты там спрашивал? – нарушил молчание наставник.
– Про Мэри, – ответил юноша. – Что с ней сталось?
– Мэри… – повторил Никс задумчиво. – Ну, после нашего побега я с ней больше не виделся. Мы разделились. Она со своими магами скрывалась в другой части империи. Мы, конечно, поддерживали связь, но это не заменит полноценной встречи в реальности. Та посиделка, которую ты видел, была нашей последней реальной встречей. Я часто возвращался к ней в мыслях. Только спустя время понимаешь истинную ценность самых обычных, казалось бы, вещей. Через пару лет, перед тем как предположительно погибло мое физическое тело, я слышал, что у Мэри случились какие-то неприятности. Но узнать подробности я не успел. Так что, как закончился ее жизненный пусть, я без понятия.
Фрей молчал. Спрашивать, что значит «предположительно» в контексте смерти Никса, было неловко. Продолжать спрашивать про Мэри – тоже. По воспоминанию и обрывкам фраз он успел понять, что они были близки. Неизвестно, насколько сильно, но это не имело значения. У него остался последний вопрос, который напрашивался сам собой сразу после откровения со стороны наставника, но который он все не решался задать.
– А почему ты просто не воздействовал на память стражников, которые стали свидетелями всего произошедшего на Совете? Ты же маг Жизни. – Фрей хотел добавить кое-что еще, однако промолчал.
Никс бросил на ученика проницательный взгляд.
– Или не убил? Ты это хотел спросить?
По взгляду и по тону стало ясно, что юноша правильно сделал, не озвучив свою мысль вслух. Наставник был недоволен.
– Я спросил именно то, что хотел, – отозвался Фрей. – Главное – что я озвучил, а не что подумал.
– Не убил, потому что это не мой путь. И не твой тоже. А вот по поводу воспоминаний… – Никс задумался. – Тут все сложно. Такие мысли были. Но я рассчитывал, что Муан все-таки восстановится. Что новый император проведет расследование. Что не будет так резок. Что даст нам возможность объясниться. Что ситуация не настолько усугубится. – Древний сморщился и произнес с досадой: – Да только это все отмазки. Просто сглупил, понадеявшись на что-то. С себя вину я не снимаю.
Они продолжали неспешно идти в сторону лесополосы, греясь под лучами солнца. Стало жарко. Фрей разулся и дальше пошел босиком, наслаждаясь мягкой травой, доходившей ему до щиколоток. Было приятно. Но он не забывал, что все это ненастоящее. Такая неосмотрительность уже в прошлом. Его отвлек голос наставника:
– Теперь, когда ты утолил свое любопытство, не поделишься своими мыслями о магии, которую наблюдал?
Наставник смотрел в сторону, но по слегка повёрнутой голове было видно, что он внимательно слушает.
– Ну, что
