когда она ещё пищала совсем глупым птенцом.
Солнце уже хорошо прожарило её кости, когда она, высунув голову, чтобы привычно обозреть окрестности, внезапно заметила далеко впереди три маленькие тёмные точки. Некоторое время эта информация не доходила до её головы, пока она, наконец, не поняла то, что к горам идут люди и животные. Она не видела их целую вечность и поэтому сразу даже не могла поверить своим глазам.
Наконец, осознание этого факта дошло до её мозга. Да, это были люди, не те, что жили в ногах статуи, постоянно там копошась по ночам, прячась всякий раз, как только она решалась расправить крылья. Они для неё казались слишком мелкими и слишком юркими, поэтому она никогда не охотилась на них. Только время от времени пугала их своим криком, после чего они долго не появлялись, но это развлечение ей быстро наскучило, и она перестала совсем обращать на них внимание.
Так волк никогда не ловит мышей, ему интересна крупная добыча, хотя в периоды голода он будет жрать и мышей, конечно. У неё такие периоды ещё не случались, и потому этих мелких людишек она никогда их не ловила.
Испустив дикий крик, символизирующий её торжество, она расправила крылья и плавно полетела вниз. Тяжело работая кожистыми перепонками, она устремилась к трём целям, что посмели своим присутствием нарушить её покой. Цели крупные, и она сможет очень вкусно поужинать, ведь и верблюды, и особенно люди, очень вкусны, не то, что это вонючая океанская рыба.
Опустив тяжёлый клюв вниз, она начала присматривать первую цель. Люди тоже сразу заметили её, да она и не скрывалась, и стали спешиваться. Она не боялась их. Что они могут сделать ей? Их жалкие копья и стрелы не в состоянии пробить её плотную кожу. Здесь сильнее никого нет. Она вершина пищевой цепочки! Даже носорог не оказывал ей должного сопротивления, когда она нападала на него сверху.
Ветер засвистел в её крыльях, давая ощущение счастья от полёта, всего за пару минут она долетела до жалких людишек и стала делать круг, чтобы лучше их рассмотреть. Животные её не интересовали, они пойдут на десерт. Верблюды стали разбегаться в разные стороны, а люди прятаться. Её основная цель — люди, а верблюды пусть бегут. Когда она разберётся с людьми, то поймает одного себе на закуску.
Сделав круг, она выбрала цель и решила напасть на одного из людей. В неё стали стрелять, но стрелы либо пролетали мимо, либо даже не пробивали шкуру, застревая в её толстом слое. Только один раз она почувствовала болезненный укол, когда стрела попала в кожаную плёнку на правом крыле. Ничего, она отомстит и за эту боль.
* * *
Я быстро накидывал на лук тетиву. Вон летит Попабава, и совсем скоро окажется здесь. От него спасение только одно — ловкость и ум. Утром я подготовил стрелы с самыми мощными и острыми наконечниками, предполагая воздушное нападение, то же самое по моему указанию сделал и Ап. Постараемся нанести ящеру хоть какой-то урон, но вряд ли у нас это получится хорошо. И всё же, у меня имелся один козырь.
Оставалось надеяться только на яд, который я предварительно нанёс на некоторые самые пробивные наконечники. Яд я приготовил не тот, что действовал против людей, а сделал его намного сильнее и токсичнее, чтобы он смог парализовать через кровь летающего хищника. Но на такую тушу нужна запредельная концентрация, и какой окажется эффект от яда — неизвестно. Но нужно пробовать, а не складывать лапки.
А если яд не подействует, то тогда… Я вспомнил слова Рама «…то тогда, что-нибудь придумаем». Пока я думал-размышлял, ящер ощутимо приблизился. Им оказался весьма крупный экземпляр, даже в моём представлении, и меня невольно пробрал страх.
Я уже подзабыл, как ящер напал на дикарей в моём присутствии, а сейчас смог, что называется, воочию убедиться в силе и моще реликта древней природы. Огромные, не меньше пяти метров в длину, крылья поддерживали тело монстра в воздухе, а огромный клюв с рядом острых, пилообразных зубов готовился растерзать любого, кто попадёт ему на пути. Мне вот совсем не хотелось испытывать эту зверюгу, и первая стрела легла на тетиву. Прицелившись, я выпустил её в монстра.
Практически одновременно со мной стал стрелять и Ап, а прибрежники, соскочив с верблюда, разбежались по кустам, прячась там, в надежде выжить. Напрасно, ящеру будет не лень и приземлиться, чтобы их поймать. А сверху очень хорошо просматриваются все ложбинки и кустики, так что возможность спрятаться и скрыться отсутствует.
Моя стрела ушла в сторону, я забыл сделать упреждение или сделал его неправильно. Снизившись, ящер стал делать круг, и я, уже более тщательно прицелившись, отправил в него следующую стрелу и, кажется, попал. Ящер заскрипел и стал разворачиваться, чтобы спикировать на меня.
Словно немецкий истребитель во время Великой Отечественной, он прицельно устремился ко мне. И я почувствовал, каково это — стоять с одной винтовкой (луком) против огромного монстра (истребителя), что неумолимо приближался, выпустив мощные когти, словно «Юнкерс-87» шасси, чтобы схватить меня. Ну, уж нет, хрен тебе.
Задержав дыхание и успокоившись, насколько это возможно в подобной ситуации, я наложил на тетиву самую мощную стрелу из имеющихся. Она заблестела в лучах солнца вязкой ядовитой смолой, и я выпустил её, тут же совершив самый длинный в моей жизни прыжок. Отчаянье и страх придали мне сил, и я смог отпрыгнуть довольно далеко, свалившись в конце прыжка на землю. Прокатившись пару раз по земле, выронив лук, я поднялся и оглянулся.
Ящер, издав яростный недовольный крик, смог поймать одного из прибрежников и, подняв в воздух, стал разрывать его тело мощными лапами. Ужасное зрелище гибели человека на минуту заставило меня отвернуться. Я ждал, когда подействует на монстра яд, ведь я совершенно точно попал в него. Кажется, куда-то в область шеи. Ящер же, словно и не почувствовал удара, продолжал рвать в воздухе тело несчастного, откусывая от него куски.
Я подобрал свой лук и увидел, что у него порвалась тетива. Ничего, у меня есть запасная и, сняв с пояса, я стал быстро натягивать её на плечи лука. В это время Ап продолжал стрелять по чудовищу, не жалея стрел, но пока увидеть результат нашей атаки не представлялось возможным.
У него тоже имелись отравленные стрелы, но яд на них нанесен другой, гораздо слабее, но тут уж лучше так, чем ничего. Ящер, покончив с мёртвым телом, отбросил его куски в сторону и вновь
